入泮礼结束后的第二日，众人便开始陆续离开吉安府。
院试已毕，功名已定。
有人准备回乡报喜，有人准备继续游学增长见闻，也有人已经开始为数年后的乡试做打算。
清晨时分，小院门前停着两辆马车。
院中行李早已收拾妥当。
小翠抱着一个包袱跑进跑出，忙得额头都沁出了细汗。
赵横则站在门口检查车马，相比小翠的兴奋，他依旧是一副沉稳模样，只是动作比平日仔细了几分。
毕竟这一次回去，与来时已经完全不同。
顾长安从房中走出，一身青色襕衫，头戴四方平定巾，腰间悬着生员身份木牌。
少了几分童生时期的青涩，多了几分读书人的沉稳气度。
小翠抬头看见，顿时眼睛一亮：“少爷这样穿真好看。”
顾长安失笑道：“你一个早上已经说过三遍了。”
“那也好看。”
小丫头回答得理直气壮，旁边众人闻言皆是一笑。
不多时，谢临渊也走出院门。
同样是一身生员襕衫，相比顾长安的温润从容，他依旧显得有些清冷。
周崇礼与沈文修也已经收拾好了行囊。
今日之后，众人便要各奔东西，一时间，院中倒是难得安静下来。
还是周崇礼率先打破沉默：“这一别，再见怕是要许久以后了。”
沈文修笑道：“泰和离永宁也不算太远，总有再见的时候。”
周崇礼摇了摇头：“我可不准备回家，院试之前便说过了，我准备出去走走，看看外面的天地。”
顾长安闻言倒不意外，周崇礼本就是这样的人。
读万卷书，也想行万里路。
前世许多名儒大贤，年轻时都曾游历四方，对于读书人而言，这未尝不是一种修行。
谢临渊难得开口问道：“准备去哪？”
周崇礼想了想：“先往南昌府，之后再说。”
说完之后又看向顾长安，故意叹了口气：“不过以后再见，恐怕又要被顾案首甩出一大截喽。”
顾长安摇了摇头苦笑道：“周兄若再说这种话，那下次再见面一定要罚酒了。”
众人顿时笑了起来，离别的气氛也冲淡不少。
又说了一阵，终究到了分别的时候。
周崇礼朝众人郑重拱手：“诸位，乡试再见。”
沈文修也拱手道：“乡试再见。”
顾长安与谢临渊同时回礼：“乡试再见。”
晨光之下，两道身影渐渐远去，直到彻底消失在街道尽头。
顾长安站在原地看了许久，随后轻轻吐出一口气。
“我们也该出发了。”
......
离开吉安府之后，马车一路往码头方向而去。
相比来时的忐忑，归途明显轻松许多。
双喜此时已经不再称呼“顾公子”了，而一口一个秀才公。
因为他这个车拉了一个小三元，如今倒也成了整个吉安府里最红的马车夫。
对于秀才公这样的称呼，顾长安已经听了不知多少遍。
最开始还有些不习惯，后来也渐渐习以为常。
双喜一直送到码头边上才停住脚步。
顾长安走上跳板前回头看了他一眼，他站得笔直，难得没有挤进人群，只在岸边举起手使劲挥了挥。
“顾公子——不对，秀才公！以后再来吉安，还坐我的车！”
晨风裹着水汽扑过来，把他后半句话吹散了，但他还在挥手，一直到船离了岸。
沿途赣水依旧，山川依旧，只是心境却已经完全不同。
......
院试放榜的消息，也终于传回永宁县。
裴氏族学内，裴敬之坐于上首，正在讲解经义。
堂下数十名学生认真听讲。
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一名年轻学子匆匆跑了进来。
因为跑得太急，额头上甚至还带着汗珠。
“先生！”
“先生！”
裴敬之微微皱眉道：“何事如此慌张？”
那学子喘了几口气，脸上却满是掩饰不住的激动。
“院试放榜了，顾师兄中了！”
此言一出，学堂瞬间安静下来。
所有学生同时抬头。
裴敬之神情依旧平静道：“中了便中了。”
那学子连忙道：“顾师兄不只是中了，还是院试案首！”
“连夺县试、府试、院试三案首！”
“小三元！”
话音落下，整个学堂顿时一片哗然。
“小三元？”
“真的假的？”
“顾师兄又是第一？”
“县试第一、府试第一、院试第一？”
即便这些学生早有心理准备，此刻依旧忍不住震惊。
要知道，不说整个吉安府，哪怕是整个江西，已经不知多少年没有出过小三元了。
而如今，这位小三元竟然出自裴氏族学！
一时间，所有人的目光都落到了裴敬之身上。
然而让众人意外的是，老人只是微微沉默了一瞬。
随后轻轻点头：“知道了。”
说完之后竟重新拿起书卷。
“好了，继续讲课吧。”
学堂众人面面相觑。
继续讲课？
这就没了？
不少人甚至怀疑自己是不是听错了。
那可是小三元啊！
然而裴敬之已经重新开始讲解经义，众人也只能强压下心中的震动。
只是接下来的课，明显已经没有几个人真正听进去了。
......
直到中午散学，众人离开之后，书房之中终于安静下来。
窗外竹影轻轻摇晃，阳光透过窗棂洒落桌案。
裴敬之独自坐在那里，许久没有说话。
桌案之上，还放着刚刚送来的捷报。
上面清清楚楚写着：院试案首——顾长安。
老人静静看着那几个字，良久，缓缓捋了捋胡须。
那张素来严肃的脸上，终于浮现出一丝极淡的笑意。
“倒还算争气。”
声音很轻，轻得只有他自己能够听见。
......
另一边，裴家后院，裴知意正坐在窗前抄书。
忽然听见外面传来一阵喧哗声。
正在疑惑间，丫鬟满脸喜色跑了进来。
“小姐！顾公子中了！”
裴知意微微一怔，放下了手中毛笔。
“哪个顾公子？”
丫鬟连忙道：“就是老爷收的那个弟子啊！”
“而且还是院试案首！”
“听说还是什么小三元！”
裴知意眼中闪过一丝意外，随即回过神来。
她不止一次听祖父提起过顾长安，也知道顾长安学习极为刻苦。
可小三元三个字的分量，还是大大出乎了她的意料之外。
沉默片刻，少女轻声问道：“祖父知道了吗？”
“知道了，听说学堂都轰动了。”
裴知意闻言，不由望向窗外。
脑海之中浮现出那道温和谦逊的身影。
过了许久，才轻轻笑了笑道：“难怪祖父总说他是最省心的一个。”
说完之后，重新拿起毛笔，只是笔尖变得更加轻快了。
竹影正好移过来，落在那行未写完的字上。
她顿了顿，蘸了新墨，继续往下写，手腕比方才放得更松了些。
......
三日之后，永宁县城。
官道之上尘土微扬，一辆马车缓缓驶来。
车轮碾过青石路面，发出轻微声响。
城门已经近在眼前，谢临渊放下手中的书卷，望向窗外。
“到了。”
顾长安闻言掀开车帘，熟悉的城墙映入眼帘。
城门口人来人往，永宁县依旧是那个永宁县。
这一刻，顾长安心中却忽然生出一种近乡情怯的感觉。
他看着远处那片熟悉的街巷，轻轻笑了笑。
“回来了。”