（这几天有点忙，所以发的有点晚，抱歉了。提前祝宝子们端午安康！）
放榜之后，贡院之外的人群并未立刻散去。
恰恰相反，随着榜单张贴完毕，整条长街反而比刚才更加热闹了几分。
有人忙着寻找同乡好友，有人迫不及待地派人回乡报信，也有人站在榜单前反复确认自己的名字，生怕方才看错了一般。
顾长安几人原本准备离开，却发现根本走不出去。
自从榜首位置被众人认出之后，前来道贺的人便络绎不绝。
有同县考生，有府城士子，甚至还有几位素不相识的老秀才。
“顾公子，恭喜小三元！”
“顾案首当真少年英才。”
“老夫教书三十余年，还是头一次见到如此年轻的小三元。”
面对众人的祝贺，顾长安也只能一一回礼。
等到又送走一拨人之后，周崇礼终于忍不住笑出了声。
“长安，我现在算是明白什么叫名满吉安府了。”
顾长安无奈摇头笑道：“周兄若喜欢，不如这案首让给你？”
周崇礼立刻把头摇得像拨浪鼓一般：“算了算了，我可没这福气。”
旁边几人闻言也都笑了起来。
就在这时，贡院门前忽然再次传来一阵骚动。
原本准备离开的不少人纷纷停下脚步。
有人伸长脖子朝前方望去。
“怎么回事？”
“又有告示？”
“快过去看看。”
顾长安等人也顺着人流望去。
只见数名书吏自贡院之中走出，手中还捧着数张装裱整齐的卷纸。
为首那名书吏走到照壁之前，高声道：
“学政大人有命。”
“本届院试，择优卷数篇，张贴于照壁之上，供诸生观摩。”
话音刚落，人群顿时一片哗然。
若说榜单决定的是谁中了秀才。
那么优卷，则决定谁是真正的佼佼者。
尤其对于读书人而言，能够被学政选中张贴出来的文章，其意义甚至不亚于榜上名次。
“快看看！”
“到底是哪几篇？”
“学政大人亲自选的文章，岂能错过？”
刚刚有所缓和的人群顿时再次向照壁方向聚拢过去。
顾长安几人对视一眼，也跟着走了过去。
片刻之后，第一份卷子已经被张贴完成。
不少人立刻围了上去，只见上面写着《院试案首策问》。
下一刻，照壁之前却忽然安静了一瞬。
紧接着，便响起一阵压抑不住的惊呼。
“顾长安！”
“是顾案首的卷子！”
“第一篇竟然就是案首文章！”
人群顿时又是一阵骚动。
周崇礼愣了一下，随后哈哈大笑：“长安，你这回想低调都低调不成了。”
顾长安闻言也有些意外。
此时照壁之前已经围满了人。
不少人甚至顾不得身份，踮着脚往里面挤。
只见卷首赫然写着：
《策问》
【古之为政，教化与刑罚，孰先？】
下面则是顾长安的文章。
人群安静下来，许多人开始逐字逐句阅读。
片刻之后，一名年过半百的老秀才忽然轻轻点头。
“好破题。”
旁边有人连忙问道：“先生何出此言？”
老秀才指着卷面说道：
“此题最容易犯的错误，便是强分高下。”
“可这篇文章一开始便没有陷入教化与刑罚孰轻孰重的争论，而是先论二者本为一体。”
“立意已经高出一层。”
众人闻言纷纷露出原来如此的表情，又继续往下看去。
卷面之上，一段文字映入眼帘：
“教化者，导民于未然；刑罚者，禁民于已然。”
“教化为本，刑罚为用。”
“无教化，则民不知礼；无刑罚，则礼崩乐坏。”
短短数句，却让不少人不由自主点了点头。
随后再往下看，很快便有人轻声念了出来：
“治国犹治水，疏而不防则泛，防而不疏则溃。”
声音落下，周围顿时安静了片刻。
不少人反复咀嚼着这句话，越想越觉得贴切。
终于，有人忍不住赞叹道：
“妙啊！教化为疏，刑罚为防，以治水喻治民，当真贴切。”
旁边一位老举人也缓缓点头。
“最难得的不是比喻，而是他没有空谈圣贤之言。”
“文章处处立足治理之实，这才是学政大人最看重的地方。”
又有人低声感叹：“难怪能取案首了，这样的文章，确实服人。”
人群之中，赵文谦也同样静静看着照壁上的文章。
从开篇到结尾，他看得极为认真。
直到全部读完之后，才缓缓收回目光。
沉默片刻后，忽然轻轻笑了笑。
站在旁边的刘景修看了他一眼，笑道：“赵兄笑什么？”
赵文谦望着照壁上的文章，缓缓说道：“我原本以为，自己与顾兄之间的差距并不大，如今看来，倒是我想得简单了。”
刘景修微微一怔，赵文谦却没有继续解释，只是重新将目光投向那篇策问。
同样是回答教化与刑罚，他的文章重在引经据典，论证严密。
而顾长安却从一开始便跳出了“孰先孰后”的窠臼。
不是谁高谁低，而是站的位置不同。
想到这里，赵文谦不由轻轻点头。
学政将其列为案首，确实有其道理。
另一边，陈子慎也收回目光。
良久之后，摇头失笑：“顾兄这第一，果然不是白拿的。”
顾长安听见几人的评价，一时间倒有些哭笑不得。
毕竟这些话当着本人说出来，总归有些怪异。
好在众人的注意力很快便被第二篇优卷吸引过去。
照壁之上，又有新的文章被张贴出来。
能够进入优卷之列的，自然没有平庸之作。
不少人很快便沉浸其中。
然而就在这时，忽然有人发出一声轻咦。
“这是什么？”
众人循声望去，只见其中一篇文章旁边，竟多出了一行朱笔批语。
字迹遒劲有力，显然出自沈知章亲笔。
上面只写着八个字：
“务实可取，惜火候浅。”
人群顿时议论起来。
“这是学政大人的批语？”
“竟然还有亲笔点评？”
“到底是谁的卷子？”
“快看看卷号！”
有人凑近查看，却也只能看到一个编号。
至于对应何人，却无人知晓。
一名老秀才抚须说道：“能得学政大人亲笔点评，纵然只有八个字，也足以受益终身了。”
旁边立刻有人附和道：“不错，依我看，这位考生将来未必没有更进一步的机会。”
众人纷纷猜测，有人说是府城某位成名已久的童生。
有人说是榜上前十之人，还有人干脆将几个热门名字挨个猜了一遍。
可谁也拿不出确切证据。
议论声此起彼伏，反倒让那篇文章吸引了越来越多人的目光。
而站在人群中的赵文谦，却只是平静地看了一眼那行批语。
随后便收回目光，没有参与众人的讨论。
贡院之外依旧人声鼎沸。
有人围在榜前，有人聚在照壁之下，还有人已经开始讨论三日后的入泮礼。
阳光渐渐升高，将整条长街照得明亮无比。