“进来吧。”
顾长安侧开身子，笑着招呼道：“都站在门口做什么？”
几个少年明显愣了一下，似乎没想到他会如此爽快。
互相看了看，最终还是年纪最大的那个率先迈进院门。
剩下几人见状，也连忙跟了进来。
小翠和赵横搬来几张竹凳，几人拘谨地坐了下来，紧张得手都不知道该往哪里放。
顾长安给他们倒了茶。
“你们都叫什么名字？”
几人顿时来了精神。
年纪最大的那个连忙站起来。
“我叫顾长平，族兄好。”
旁边一个黑瘦少年也跟着起身。
“顾长顺。”
“顾长宁。”
“顾长兴。”
......
几个人挨个报了一遍名字。
顾长安听完后，轻轻点了点头，没想到全是长字辈，的确是自己平辈。
气氛很快轻松起来。
最小那个少年叫顾长乐，也就是刚才问城墙的那个。
他的胆子最小，但好奇心却最大。
没过多久便忍不住问：“长安哥，京城真有那么大吗？”
顾长安笑了笑：“很大。”
“有多大？”
“从东城走到西城，走上一天都走不完。”
几人顿时倒吸一口凉气。
“那能种不少橘子树吧？”
顾长顺道：“你真笨，北方不种橘子，他们种苹果。”
“那皇宫呢？”
“真的是金子盖的吗？”
“皇帝每天都吃什么？”
“京城是不是到处都是大官？”
问题一个接一个，顾长安被问得哭笑不得，只能挑着回答。
院中的灯火渐渐亮起，夜色也越来越深。
不知不觉间，原本还有些拘谨的几个少年已经围坐成一圈，听得津津有味。
说到最后，顾长安忽然问：“你们都读书了吗？”
院子顿时安静了一瞬，几个少年互相看了看。
最终还是顾长平开口道：“是的，我们都在村里的私塾读书。”
顾长安点了点头，这倒不意外。
顾家村世代耕读传家，子弟启蒙读书是常事。
便又问道：“有谁参加今年的县试吗？”
顾长平道：“长安哥，我今年下场的，不过就是去试试。”
说这话时，他的语气明显有些底气不足。
顾长安笑道：“不用太紧张，你还年幼，就算不过也可以当作是历练了。”
顾长平点头道：“长安哥说的是，夫子也是这样跟我说的。”
夜色渐深。
院外忽然传来一道苍老的声音。
“几个臭小子，还不回家？”
众人抬头，只见顾景堂正站在院门外，拄着拐杖笑骂着。
几个少年顿时吓得站了起来。
“都这么晚了吗？”
“糟了，回去要被娘揍了！”
“长安哥，我们先回去了，改天再来找你玩！”
说完，一阵风的似的就往外面跑，眨眼便没了踪影。
顾景堂摇头失笑：“没给你添麻烦吧？”
“没有。”顾长安笑着摇头，“挺有意思的。”
顾景堂望着院里尚未散去的热闹气息，忽然有些感慨。
“你祖父年轻时回来祭祖。”
“也是这样。”
“每回都被一群孩子围着。”
顾长安微微一怔。
顾景堂看着院中的腊梅，沉默片刻，忽然笑了笑。
“早点休息吧，后天族学休沐结束。”
“村里几个读书种子怕是还要来找你请教学问。”
说完，老人便慢悠悠的离开了。
顾景堂离开后，顾长安又在院门口站了一会儿。
直到老族长的身影彻底消失在夜色中，这才关上院门。
这一夜，他睡得格外安稳。
……
接下来的几日，顾长安几乎足不出户。
每日练字、温书、默经。
县试在即，他不敢有丝毫松懈。
不过顾家村终究不是永宁县，这里没有裴敬之每日盯着，也没有县学里紧张压抑的气氛。
清晨推开窗，能看见屋后竹林在晨风里轻轻摇曳。
傍晚合上书卷，又能听见远处孩童追逐嬉闹的声音。
日子平静得像一汪春水。
唯一不同的是，自从那晚之后，顾长平几人几乎天天往院子里跑。
起初还有些拘谨，后来熟悉了，便彻底放开了。
有时候带几个从地窖里拿出来的橘子，有时候提一篮鸡蛋。
有时候什么都不带，纯粹就是过来坐坐。
顾长安渐渐发现，这几个少年虽然学问平平，却各有各的性子。
顾长平稳重，顾长顺机灵。
顾长宁话不多，却记性极好。
长兴最为憨厚，长的最为壮实，话永远是最少的那个。
至于顾长乐，则永远有问不完的问题。
偶尔他们也会带着功课过来。
遇到实在弄不懂的地方，便厚着脸皮请教。
顾长安若有空，也会顺手指点几句。
这样的日子过得很快，转眼便到了二月十七。
天还没亮，顾家村已经有了动静。
小翠前一晚就把行李收拾得妥妥当当。
书箱、笔墨、换洗衣物、干粮水囊，一样不缺。
赵横则早早起身，给踏雪添足了草料，又检查了一遍马具。
等顾长安走出房门时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
赵横牵着踏雪站在院门外，马背上驮着两个大包袱，还将一把油纸伞挂在了马鞍旁。
“少爷，都准备好了。”小翠拍了拍箱子。
顾长安回头看了一眼住了十几天的院子。
腊梅的花已经落尽，枝头绿意渐浓。
他朝院中深深望了一眼，转身跨出院门。
村口，顾景堂和几位族老已经等在那里。
顾长平也背着书箱站在人群中，神情明显有些紧张。
顾景堂拍了拍顾长安的肩膀。
“好好考，考完回来，叔公给你摆酒。”
顾长安笑着应下。
小翠则是面露担心道：“少爷，真的不要小翠一起去吗？”
顾长安微微一笑道：“县试不过几天，院子总得有人照应着，你留在家里等我回来便是。。”
小翠张了张嘴，还想说些什么，最终还是点了点头：“那少爷安心考试，院子有我照看着，等少爷回来。”
顾长安点点头，又向几位长辈行了一礼，这才登上马车。
马车缓缓驶出顾家村。
道路两旁的油菜花已经开了，大片大片金黄铺向远方。
晨风吹过，花浪起伏，仿佛连绵不绝的金色海洋，空气中也满是油菜的香味。
顾长安靠着车壁，望着窗外的景色，心中竟有一丝说不清的安宁。
车厢里，顾长平一直抱着书箱，时不时翻开看上一眼，又默默合上。
过了一会儿，再翻开，再合上。
如此反复数次。
顾长安终于忍不住笑道：“这么紧张？”
顾长平有些不好意思，挠了挠头。
“第一次下场，总觉得心里没底。”
说完，他犹豫了一下，小声问道：
“长安哥。”
“你觉得……我能考上吗？”
话音落下，马车忽然安静下来。
顾长安微微一怔，望着眼前这个忐忑不安的少年。
脑海中却忽然浮现出几个月前的自己。
那时候，他也曾这样惶恐过，也曾这样怀疑过自己。
良久，他笑了笑。
“我不知道。”
顾长平愣住了。
“但我知道，你既然已经走到考场门口了，总该进去看看。”
马车继续向县城驶去，晨光渐渐亮起。
远处，清江县城的轮廓隐约出现在晨雾之中。