中午，下课后。
顾长安收拾好桌上的笔墨，正准备离开，却见方明远还站在廊下，似乎特意在等他。
“顾兄，一起走？”
顾长安点头，两人并肩往外走。
秋日的阳光落在院子里，槐树的影子在地面摇晃。
走出一段路后，方明远忽然笑道：“顾兄是不是觉得奇怪？”
顾长安侧头看他：“什么？”
“我。”方明远指了指自己，“十七八岁了，还在蒙学堂。”
顾长安脚步微顿，没有说话。
方明远倒也不在意，自顾自地说下去：“其实我三年前就过了县试，以我的年纪和底子，本不该在这儿的。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“是我父亲让我来的。”
顾长安心中微微一动，面上却不动声色：“令尊倒是用心良苦。”
“是啊。”方明远笑了笑，那笑容里有几分自嘲。
“松溪先生是当世大儒，能入他门下的机会，不是谁都有的，从蒙学堂开始，从头学起，虽说面子上不太好看，但底子打得牢，将来科举也更有把握。”
他说得合情合理，挑不出任何毛病。
但顾长安听出了话外之音。
裴敬之会在蒙学堂授课吗？
当然不是。
裴敬之是偶尔来族学讲学，并非日日坐镇。
方明远来这儿，真正的原因不是“从基础学起”，而是……
方明远似乎是看穿了他的想法，忽然压低声音：“顾兄，有些话，说透了就没意思了。”
他笑着拍了拍顾长安的肩膀，语气里带着几分真诚：“不过这一个多月相处下来，我倒觉得，来这儿也不算亏。”
“至少，交了个朋友。”
说完，他拱了拱手，转身往另一个方向走了。
顾长安站在原地，看着他的背影，心中忽然有些复杂。
方明远这个人，说他市侩，他确实市侩。
可说他虚伪，好像也不全是。
秋风吹过，院中几片槐叶打着旋落下来。
他忽然想起裴敬之曾说过的一句话。
“世上大多数人，都不是圣贤。”
“有所求，并不可耻。”
“只要还守着规矩，守着底线，便还有可取之处。”
那时顾长安还不太明白，如今却渐渐懂了。
方明远接近自己，确实有父辈授意的成分。
可一个月相处下来，对方请他吃饭，替他介绍吉安士林人物，遇到不懂的章句也愿意讲解，从未仗着自己底子深厚轻视于他。
这些东西，同样是真的。
想到这里，顾长安摇头笑了笑。
“倒是我想得太复杂了。”
说完，转身往裴宅方向走去。
……
回到裴宅时，已经过了午时。
院里安安静静，中秋的热闹刚刚过去，下人们正在收拾前两日留下的灯架和彩绸。
裴敬之正在书房看书。
顾长安行过礼后，本以为老师会提旬考的事情。
谁知老人只是抬头看了他一眼。
“回来了？”
“回来了。”
“今日练字了吗？”
顾长安一怔：“还未曾。”
裴敬之点点头：“那就去练字。”
顾长安：“……”
果然，在老师眼里，第七名似乎根本不值一提。
顾长安苦笑一声，去厨房简单吃了点饭后，便老老实实抱着字帖回了自己的小院。
午后的阳光透过窗棂落在书桌上。
桌面已经磨出了淡淡墨痕。
这是他这一个多月留下的。
顾长安坐下后，先没有急着动笔，而是活动了一下手腕。
如今他的右手已经起了一层薄茧。
虎口处最明显，那是长时间握笔磨出来的。
若是让京城那些旧友看见，只怕眼珠子都得掉下来。
谁能想到，昔日那个斗鸡走马的顾大公子，如今最大的敌人竟变成了一支毛笔。
顾长安磨好墨，铺开纸。
提笔。
落下。
横。
竖。
撇。
捺。
一笔接着一笔。
房间里安静得只能听见水漏的滴嗒声。
最开始的时候，他练字总想着快，总想着什么时候才能写得像谢临渊那样，什么时候才能写得像裴敬之那样。
可后来渐渐发现，越急，越写不好。
于是他开始按照裴敬之说的办法，一日只练几个字。
不求多，只求稳。
写完一个，停下来看看。
不满意，重写。
还不满意，继续写。
时间一点点过去，桌边废纸越来越厚。
窗外阳光也慢慢偏移，不知过了多久。
顾长安忽然停下笔，低头看向纸面。
那是一个“静”字，他盯着看了半晌。
他忽然想起一个月前，自己写这个字时，连笔锋都控制不住。
如今再看，竟已能看出些模样。
于是，他连忙从旁边翻出一个月前自己写的。
将两个“静”字放在一起，差距顿时显现出来。
前者歪歪扭扭，像刚学会走路的孩童。
后者虽谈不上好看，却已经有了几分模样。
至少横是横，竖是竖，中宫也稳了不少。
顾长安愣了一会儿，忽然笑了。
进步这种东西，平时其实很难察觉。
可当你回头看的时候，才发现自己已经走出了很远。
就在这时，院门外传来一阵脚步声。
只见赵横抱着个竹篓走了进来。
“公子。”
顾长安抬头：“怎么了？”
赵横把竹篓往地上一放。
里面全是白纸，堆得满满当当。
“福叔让我送来的。”
“他还说，你一个月用掉的纸，快赶上族学里三个学生了。。”
顾长安嘴角微微抽了一下：“这么多？”
赵横认真点头：“库房里还有一篓备用的。”
顾长安：“……”
他忽然想到最近裴宅采购宣纸的次数明显确实变多了。
赵横低头看了看纸上的字，沉默了一会儿：“比以前好看了。”
顾长安顿时乐了：“你还懂这个？”
赵横摇摇头道：“我不懂，但我知道练武之人，若是练久了之后，拳脚总是会干净利落，我觉得写字也是样的道理。”
顾长安点点头道：“这话倒是有理。”
越横继续道：“比如，你之前写的像狗爬，现在不一样了。”
顾长安脸一黑，好奇道：“那现在呢”
赵横煞有其事道：“现在，像一只会武功的狗爬的。”
顾长安忍俊不禁道：“有你这么夸人的吗，滚。”
赵横居然真的点点头：“好的，公子。”
然后抱着空竹篓转身就走。
顾长安愣了一下，随后忍不住笑骂：
“你还真滚啊！”
院外传来赵横闷闷的声音。
“公子让我滚的。”
夕阳渐渐西斜，屋里笑声散去后，又重新安静下来。
顾长安低头看向桌上的字帖，片刻后。
再次提起了笔，窗外的光一点点暗下去。
而纸上的字，也在一笔一画之间，慢慢变得工整起来。