奉天殿里。
烛火噼啪地跳。
朱慈烺靠在龙椅扶手上，指尖漫不经心地转着一串墨玉佛珠。
笃。
笃。
殿里静得只剩这声响。
百官垂手而立，连气都不敢大喘。
佛珠转得慢。
可每一下，都像踩在人心尖上。
“殿下，人带到了。”
沈炼躬身禀报。
朱慈烺抬了抬眼。
殿门口，瘦削的老人缓步走进来。
灰白囚服洗得发硬，手腕脚踝的铁镣还没摘。
走一步。
哗啦一声。
那声音不响，却刮着殿里的静，一下一下，敲在人心上。
他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷。
脸上带着诏狱里特有的菜色。
可腰杆挺得笔直，目光平视，不卑不亢。
走到御阶前，撩起囚服下摆，缓缓跪下。
铁镣哗啦作响。
声音沙哑，却字字清晰：
“罪臣李邦华，参见太子殿下。”
“臣身犯渎职之罪，死不足惜。殿下清贪腐、肃朝纲，救万民于水火，臣虽在诏狱，亦感佩万分。”
话不谄媚，姿态却放得极低。
先认己过，再认君功。
他在诏狱半年，别的不清楚。
太子杀贪官、不害百姓。
这些事，狱卒天天念叨。
投其所好，总不会错。
满殿目光，齐刷刷落在他身上。
有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸，也有等着看太子如何发落的。
朱慈烺看着他，没说话。
打量了好一会儿，指尖的佛珠慢慢转着。
才慢悠悠开口：
“他们举荐你当首辅，说你清廉，说你能干。”
“说你蹲了半年诏狱，没叫过一声屈。”
他顿了顿，语气里带着几分玩味：
“你自己说，你有罪没罪？”
李邦华伏了伏身。
没喊冤，没辩解。
“臣有罪。”
“臣身为左都御史，统御都察院，不能肃清贪腐，致使言路败坏，积弊丛生。”
“臣之过，臣不敢推诿。”
这话一出，殿内微微一动。
没人想到，他居然直接认了。
朱慈烺挑了挑眉。
“哦？既知有罪，还敢当这个首辅？”
李邦华抬起头。
目光撞向高台之上的太子。
烛火晃了晃，映着太子年轻的脸。
冷峻，漠然。
眼神像淬了冰的刀。
那股威压沉甸甸压下来，比传说里的太祖皇帝，还要慑人。
他心里一凛，却没躲。
沉声道：
“臣是罪臣。”
“但殿下能把臣从诏狱里提出来，臣这条命，就是殿下的。”
“臣别无所长，只会做事。”
“殿下让臣往东，臣绝不往西。”
“殿下让臣咬谁，臣就咬谁。”
带着十足的臣服，也带着十足的狠劲。
朱慈烺听完，嘴角微微扯了一下。
有点意思。
是条懂分寸的疯狗。
他往前倾了倾身子：
“那孤问你。”
“真让你当这个首辅，头一件事，你做什么？”
李邦华眉头一皱。
按他在诏狱里的盘算，头一件自然是整饬边军、补发粮饷，先稳住九边。
他沉声道：
“回殿下。”
“头一件，当先补发九边粮饷，整饬京营防务，稳住边关阵脚……”
话没说完。
武将班列里，“嗤”的一声笑，没憋住。
是姜瓖。
他捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
旁边周遇吉也扯了扯嘴角。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了戏谑。
这老小子，诏狱蹲傻了吧？
九边粮饷？
殿下早把内帑搬出来，连发半年了！
山海关大捷，赏银都发下去两轮了！
建奴都被打回盛京缩着了！
还在这说补发粮饷呢？
不光武将。
几个知情的文官也低着头，肩膀微微抖着。
憋着笑。
李邦华的话猛地卡壳。
愣在原地。
血“嗡”地一下冲上脸。
烫得耳尖发麻。
后颈的冷汗，唰地就冒出来，顺着脊骨往下淌。
浸透了囚服。
怎么回事？
他错愕地看向武将班列，又看向太子。
心里咯噔一下。
自己蹲诏狱这半年……天，变了？
朱慈烺瞧着他，也没笑。
只淡淡补了句：
“九边粮饷，孤已经发了。”
“通州、山海关两仗，都打赢了。”
“建奴现在缩在盛京，不敢露头。”
“军事上的事，不用你管。”
语气平平。
却像一巴掌，结结实实拍在脸上。
李邦华脸发烫。
羞愧，难堪。
像当众被人扒了层皮。
自己还在拿老黄历说事，人家太子早把天捅破了。
他深吸一口气，立刻压下慌乱。
脑子飞速转。
军事不用管。
那缺的就是内政、民生、钱粮。
家人还在牢里。
不能错。
绝对不能错。
他当即话锋一转，半点不拖泥带水：
“是臣陋见了。”
“臣在诏狱日久，不知殿下神威扫平建奴。”
“既然军事有殿下坐镇，臣便专管内政。”
他抬起头，眼神里带着破釜沉舟的狠劲：
“臣若为首辅，先做三件事。”
“第一，赈灾。”
“河南、陕西连旱两年，十户九空，流民四起。”
“立刻开官仓放粮，设粥棚安抚流民。”
“再组织流民开垦荒地，以工代赈。”
“先把人稳住，别闹出民变。”
“第二，补官。”
“六部空缺太多，政务都停了。”
“简拔实干官吏，先把衙门转起来。”
“都察院重新选任御史，巡查天下，纠察贪腐。”
“第三，改商税。”
“改商税”三个字出口。
殿内“嗡”地一声，像炸了锅。
勋贵们瞬间瞪了眼。
有人猛地攥紧腰间玉带，指节泛白。
有人倒吸一口凉气，又慌忙屏住声。
改商税？
这小子疯了？！
历朝历代，商税都是士绅勋贵的钱袋子！
盐、茶、瓷、丝，哪一样不是各家分着利？
连崇祯都不敢轻易碰！
他一个刚从诏狱里爬出来的罪臣，张嘴就要改商税？
找死不成！
有人忍不住小声嘀咕：
“疯了……这是要把全天下的士绅都得罪光啊……”
“以前的首辅都没敢碰的东西，他也敢提？”
李邦华恍若未闻。
他心里清楚。
改商税，就是捅马蜂窝。
会得罪全天下的勋贵士绅。
可他没得选。
家人还在牢里。
不当首辅，全家都得死。
眼前的关都过不去，哪管以后洪水滔天？
只要太子支持，就够了。
他盯着太子，字字掷地有声：
“如今农税已经收到头了，再逼就要造反。”
“可江南那些富商大贾，家产百万、千万，一年交的税还没个农户多。”
“臣请重新厘定商税则例，十税一。”
“但凡行商坐贾，一律按章缴税。”
“谁敢偷税漏税，抄家充公。”
“这笔钱，拿来赈灾、养兵、修水利，绰绰有余。”
说完，他重重叩首。
“臣知道此举，必得罪满朝士绅勋贵。”
“但为了大明江山，为了殿下，臣愿做这个恶人。”
“殿下但有吩咐，臣万死不辞。”
满殿寂静。
所有人都看着太子。
等着太子发话。
改商税。
这可是捅马蜂窝的事。
殿下能同意？
朱慈烺看着阶下的老人。
眼睛微微一眯。
指尖的佛珠，猛地停了。
有点意思。
没看错人。
别人都不敢碰的事，他刚从诏狱里爬出来，就敢提。
够狠，够愣，也够懂分寸。
他忽然笑了一声，漫不经心的。
“好。”
“就按你说的办。”
一句话。
像一块石头砸进沸水里。
满殿官员，脸色都变了。
真同意了？！
殿下居然真的同意改商税？！
这是要跟全天下的士绅勋贵对着干啊？！
朱慈烺没管众人的反应。
嘴角扯出一抹冷冽的笑：
“得罪就得罪。”
“他们要是不服。”
“让他们来找孤。”
轻描淡写。
却带着一股“杀惯了人”的混不吝。
话音落，殿内猛地一寒。
没人敢接话。
谁都知道，太子不是说说而已。
前吏部尚书全家，还挂在西市呢。
朱慈烺接着道：
“沈炼。”
“带下去，换身官袍。”
“明日起，入阁办事。”
“为大明首辅。”
“他家人，也放了吧。”
话音落。
吴道南站在文官班列里。
腿肚子猛地一软，慌忙攥住笏板才撑住。
后背瞬间被冷汗浸透。
又狂喜得浑身发抖。
赌对了！
居然真的赌对了！
自己冒死举荐，居然成了！
李邦华是自己座师。
他当了首辅，自己就是定策首功！
以后在内阁，谁还敢小瞧自己？
他攥着笏板的手都在抖，死死咬着后槽牙，才没叫出声来。
百官们面面相觑。
有人脸色发白，有人眉头紧锁。
有人偷偷交换眼神，眼里全是难以置信。
诏狱里的罪臣，直接当首辅？
还一上来就改商税？
太子这手笔，也太疯了！
有人偷偷瞄向高台，心里直打鼓。
太子的心思，真的半分都摸不透。
武将们倒是没什么所谓，抱着胳膊看热闹。
税不税的，跟他们没关系。
只要有粮饷、有仗打、有封赏就行。
李邦华跪在地上。
脑子嗡嗡的。
真的……成了？
家人……也放了？
他深深叩首，额头贴在冰冷的金砖上。
声音沙哑，却带着死里逃生的狠劲：
“臣，遵旨。”
“臣定万死不辞。”
朱慈烺摆了摆手，没让他起来。
话锋一转，声音骤然冷了几分：
“记住。”
“好好干，以前的罪，一笔勾销。”
“干不好。”
“西市上的脑袋，多你一个不多。”
李邦华身子一颤。
“臣，谨记殿下教诲。”
殿外，天光渐渐亮了。
晨光照进殿门，铺在金砖上。
也铺在他身前的路上。
朱慈烺靠回龙椅上，指尖重新转起佛珠。
慢悠悠的。
看着底下跪着的人，嘴角扯出一抹没人看得懂的笑。
听话的狗，总比不听话的好用。
至于会不会反？
他不在乎。
反了，再杀便是。