朱慈烺靠在扶手上。
指尖漫不经心敲着木面。
笃。
笃。
殿内静得只剩这声响。
烛火晃了晃。
映得满殿人影，跟着抖了抖。
他扫过全场，淡淡开口：
“今日两件事。”
“头一件，钱粮。”
“户部，出班回话。”
话音刚落。
户部主事张楷，脸“唰”地就白了。
腿肚子瞬间转筋。
他咬着牙，硬撑着从队列里挪出来。
脚步虚浮。
刚走到御阶前，脚下一软。
“噗通”一声，结结实实跪在金砖上。
手里的笏板“哐当”掉在地上。
他慌忙去捡，手指抖得握不住。
捡了两次，才攥牢。
额头的冷汗，顺着下巴往下滴。
在金砖上砸出小小的湿痕。
“启……启禀殿下。”
他声音打颤，话都说不利索：
“去……去年应征的秋粮折银，出了大纰漏。”
“按例年前就该全数解京。”
“至……至今，只到了三成。”
他伏着身子，声音越压越低：
“其余七成，各府县都拿水患、旱情、道路不通当由头，拖着不肯解。”
“苏松常镇四府最甚。”
“几乎……颗粒未解。”
“殿下，前阵子，你钦点的两位御史南下催粮。”
“其中一位钦差刘大人，在镇江驿站……暴病没了。”
“江南那边报的讣告，说是急火攻心，痰涌而亡。”
他顿了顿，牙齿打颤：
“可随行小吏递回来的密信说……刘大人出事前两天，还连夜查账，精神得很。”
“根本……根本没病。”
说完。
他额头死死贴住金砖。
连气都不敢大喘。
殿内死一样静。
没人敢接话。
江南士绅的手，敢伸到国库头上。
众人早有耳闻。
可谁也没想到。
他们敢杀朝廷钦差。
朱慈烺听完。
没动怒。
反而低低笑了一声。
那笑声很轻。
却像冰碴子，刮得人耳朵疼。
“急火攻心。”
“痰涌而亡。”
他摇了摇头，语气里全是漫不经心的讥诮：
“这些江南的土财主，连杀人的由头，都懒得多想一个。”
他抬了抬下巴。
没问怎么查。
没问怎么催。
只轻飘飘扔了一句：
“那七成秋粮跟银子，户部打算什么时候要回来？”
张楷浑身猛地一颤。
头埋得更低。
声音都快哭了：
“启禀殿下……江南士绅盘根错节，门生故吏遍布朝野。”
“户部就这么几个人……实在……实在撼不动。”
这话一出。
殿内气压瞬间又低了几分。
所有人都屏住呼吸。
等着太子发作。
可朱慈烺反而嗤笑一声。
身子往后一靠。
指尖继续敲着扶手。
笃。
笃。
“撼不动？”
“那就先放着。”
他嘴角扯出一抹冷冽的弧度。
眼神里没半分温度：
“让他们尽管藏。”
“尽管抗。”
“抗得越凶越好。”
“等孤腾出手，亲自下江南。”
“欠多少，十倍还。”
“杀我一个人。”
“我抄他十族百族。”
语气平得像在说家常。
却听得满殿人，后背齐刷刷冒起一层冷汗。
那不是气话。
是陈述。
是已经定了的事。
张楷趴在地上，连声应“是”。
牙齿磕得哒哒响。
朱慈烺没再揪着江南的事说。
话锋一转。
扫过文官班列空荡荡的首位。
“第二件。”
“朝堂空了这么久，首辅的位子，不能一直空着。”
他随手将一本名册，丢到御阶下。
“哗啦”一声。
纸页散开，铺在金砖上。
“廷议。”
“推几个上来，孤看看。”
殿内瞬间又沉进死寂里。
静得能听见烛火噼啪烧蜡油的声响。
官员们你看我，我看你。
目光一碰，立刻闪开。
又各自低下头。
名册就在脚边。
没人敢碰。
上两个首辅，现在还在诏狱里面过着猪狗不如的生活呢。
这位置。
谁坐，谁死。
过了足有十几息。
礼部主事吴道南，咬了咬牙。
心一横，从队列里挪了出来。
他心里盘算了好几天。
李邦华是他的座主门生。
真能从诏狱里捞出来，扶上首辅。
他吴道南，就是定策功臣。
后半辈子的富贵，就都有了。
富贵险中求。
赌一把。
“噗通”跪下。
他声音压得极低，像蚊子哼：
“启禀殿下……若论声望、资历、才干……有一人，可堪此任。”
“只是……”
朱慈烺抬了抬眼。
“只是什么？”
吴道南浑身一抖。
心“咚”地沉到了底。
后悔了。
肠子都悔青了。
好好缩着不好吗？
非要出这个头！
可话已出口，收不回来了。
只能硬着头皮往下顶。
他额头磕在金砖上，声音发飘却咬着牙：
“只是此人……如今正在诏狱之中。”
这话一出。
殿内“嗡”地一声。
又瞬间死死压住。
所有人都低着头。
心里只有一个念头——疯了！
诏狱里的罪臣，也敢往首辅的位置推？
这老东西找死！
朱慈烺先是一愣。
随即眉梢一挑。
“啪”地一掌拍在龙椅扶手上。
那声脆响。
在空旷的大殿里炸开来。
像一根鞭子，狠狠抽在每个人心口上。
“诏狱里的罪臣？”
他声音陡然拔高。
带着毫不掩饰的讥诮和怒意：
“也配当首辅？”
“你们是没人可推了？”
“还是觉得，孤的刀，不够快？”
“臣不敢！臣不敢！”
吴道南吓得魂都飞了。
趴在地上，拼命磕头。
一下。
又一下。
额头很快就磕破了。
血蹭在金砖上，红得刺眼。
殿内死寂。
只剩他磕头的闷响。
一下一下。
捶在每个人心上。
没人敢求情。
没人敢出声。
连呼吸，都放得轻之又轻。
吴道南磕得头晕眼花。
心里只有一个念头。
完了。
富贵没捞着。
命先没了。
不行！不能就这么死！
他猛地抬起头。
脸上血糊糊一片。
声音抖得不成调，却字字都往出喊：
“殿下！此人是李邦华！”
“万历三十二年进士，历仕三朝的老臣！”
“崇祯年间他整饬京营，清汰空额三万！京营战力，直接翻了一番！”
“他巡抚江西，平巨盗、清积弊、修水利，百姓给他立生祠！”
“他不是贪腐！是受都察院旧案牵连，才被一并收监！”
“论才干，十个前首辅，都抵不上他一个啊殿下！”
他一口气喊完。
又重重砸下额头。
“臣以项上人头担保！”
“他若不堪首辅之任，臣愿同死！”
满殿寂静。
没人想到。
这老东西，居然真敢跟太子硬顶。
还把话说得这么绝。
就在这时。
沈炼上前一步。
躬身行礼。
声音平稳，字字清晰：
“殿下。”
“吴主事所言，基本属实。”
“前阵子殿下刚掌权的时候。的确下旨抓捕了大批文官，属下按名册全数拿人。”
“李邦华是左都御史，首当其冲收入诏狱。”
“当时抄家，抄出大批白银。”
“事后核查，多是历任官俸、祖上田产，暂无贪赃实据。”
“此人在诏狱蹲了半年有余。”
“没叫过一声屈。”
“没攀咬过一个人。”
“骨头，很硬。”
朱慈烺听完。
眉头微不可察地皱了一下。
李邦华。
这个名字，他有点印象。
明末文官里，少有的几个既能理政、又懂军事的实干派。
当初扫平文官的时候，的确是把很多文官高官给抓了。
人太多，事太杂。
他还真没注意，把这么号人物，顺手关诏狱里了。
闹了个乌龙。
他沉吟了片刻。
目光扫过地上血糊糊的吴道南。
又扫过满殿低着头的官员。
忽然。
他收了怒意。
话锋轻轻一转。
语气淡得听不出情绪：
“行了，别磕了。”
“再磕，脑袋就碎了。”
吴道南的动作猛地停住。
趴在地上，大口大口喘着气。
额头的血，顺着鼻梁往下滴。
不敢擦。
心里翻江倒海。
活了？
这就……活下来了？
朱慈烺指尖敲了敲扶手。
慢悠悠开口：
“不过……孤就喜欢用罪臣。”
“罪臣听话。”
“罪臣肯干。”
“罪臣的命，捏在孤手里。”
他抬了抬下巴。
对沈炼道：
“去，把李邦华从诏狱里提出来。”
“孤亲自看看，他是不是真有三条命。”
“臣遵旨。”
沈炼转身退下。
满殿官员。
哗然一片。
又死死压住声响。
人人脸上，都写着难以置信。
诏狱里的罪臣。
太子居然真的要起用？
还要当首辅？
朱慈烺靠在龙椅上。
目光扫过全场。
嘴角扯出一抹没人看得懂的笑。
他倒要看看。
这个李邦华。
是不是真像他们说的那么能打。
要是个废物。
正好。
再杀一个。
也不碍事。