十里长亭外，冻硬的黄土路上，黑压压跪了一片。
七品以上文武，在京勋贵，一个不少。
没人敢坐。首辅跪最前头，笏板攥得指节咔咔响，冷汗顺着下颌往下滴，砸在冻土上，洇开小小的湿痕。
礼部尚书捧着贺表，双手抖得像筛糠，贺表边角捏得皱成一团。
言官队列里，有人偷偷把袖子里的弹劾奏章往最深处塞。
纸页早被冷汗泡软了，边边角角皱成一团。
塞了又塞，恨不得直接揉烂了吞进肚子里。
就怕太子一眼扫过来，当场翻出来，像劈李御史那样，把自己也劈成两半。
英国公张世泽站在勋贵最前头。
腰杆挺得笔直，脸上半分表情没有。
心里却在骂娘。
他娘的，这注怎么下？
太子现在兵权、民心、战功，三样全攥死了。
这天下早晚是他的。
可下早了，那帮老勋贵能把英国公府大门拆了。
下晚了，等人家腾出手，头一个开刀的就是他。
他越想越烦，手在袖子里慢慢转着玉扳指。
转快了，又猛地停下。
不能让人看出来他慌。
朱纯臣缩在人群最后面。
拼了命往两个高个子武将身后挤。
前头那武将嫌他碍事，肩膀一拱，把他撞出来半步。
他吓得一缩脖子，赶紧往后蹭，结果一脚踩在后面侯爷的脚背上。
那侯爷疼得直抽冷气，又不敢出声，只能拿眼珠子狠狠剜他。
朱纯臣额头上的汗，顺着下巴直接滴进领口。
心里反复念叨：看不见我，看不见我。
上一次的京营发饷，太子发现他克扣了大批军饷，京营战斗力又下降的厉害，赏给他一巴掌之后，把他关到大牢里面，还是他花费了大半家产才放出来的。
通州战后又被逼着捐了好多粮食跟银子。
现在府里都开始吃咸菜就粥了。
这笔账，太子铁定记着。
周奎站在勋贵中间。
袍子是旧的，袖口磨出毛边，颜色发灰。
脸也灰扑扑的，像蒙了层尘土。
他抿着嘴，嘴唇白得没血色，不敢往官道方向看。
可那闷雷似的蹄声，还是越来越近。
震得地面发麻。
震得他膝盖发软。
震得脑子里又冒出来那冰凉的刀面，贴在眼皮上的触感。
牙齿控制不住地打颤，上下磕碰出细碎的声响。
蹄声炸到耳边的时候。
白马白甲的大雪龙骑，率先从官道尽头冲了过来。
三千骑，齐得像一堵银色的墙，从众人面前碾过去。
铁蹄踏在冻土上，闷响震得人耳膜发嗡。
尘土被马蹄卷起来，扑头盖脸洒过来。
有人脸上落了灰，眼睛眯成一条缝，不敢抬手擦。
前排一个老御史，膝盖往旁边蹭了蹭，又赶紧把额头压得更低。
所有人都把身子伏得更矮，几乎贴到地上。
紧跟着，炮车的隆隆声压了过来。
三百门神武大炮，一辆接一辆驶过去。
沉重的木轮碾过路面，闷响像磨盘，一圈一圈往人心上碾。
有人心脏跟着车轮的节奏，突突狂跳。
有人耳膜嗡嗡作响，连呼吸都忘了放轻。
周奎伏在地上，脸颊贴着冰冷的冻土。
寒气顺着骨头往上钻。
身子却在抖。
不知道是冻的，还是怕的。
心里把朱慈烺骂了一万遍。
小畜生。
白眼狼。
不得好死。
可牙齿磕碰的声响，却越来越密。
半点硬气都不敢露出来。
官道尽头，玄色披风终于露了出来。
朱慈烺勒住马，停在众人面前。
没下马。
三千龙骑在身后列成一排，马鼻子喷出的白气，直扑到前排官员的后颈上。
首辅的笏板“啪”地滑下去半截，又赶紧攥紧。
朱慈烺扫了一圈，目光最后落在首辅身上，忽然笑了一下：
“都起来吧。”
众人刚要谢恩，刚直起半寸腰。
他又补了一句，声音淡淡的：
“这半个月，诸位在京里，给孤拟了不少折子。
孤回头，一篇一篇看。”
话音刚落。
“咕咚”一声。
后头不知是谁，膝盖一软，直接又跪了回去。
首辅刚直起一半的腰，又弯下去三分。
空气里静得，能听见汗珠子砸在冻土上的轻响。
所有人都懂。
这不是客气。
是明明白白的敲打——
你们背地里干的那点事，孤全知道。
等着算账。
众人颤巍巍起身的时候。
朱慈烺的目光，忽然越过人群，落在了最后面。
“成国公。”
他开口，声音不高，却清清楚楚传遍全场。
“躲那么靠后干什么？
孤还能吃了你不成？”
“唰”的一下。
所有人的目光，全往朱纯臣身上聚。
朱纯臣脸瞬间白了。
腿肚子一软，差点又跪下去。
他硬着头皮从人群里挤出来，低着头走到前面，拱手行礼，声音都在飘：
“老臣……老臣参见太子殿下。”
“听说你府里最近日子过得紧？”
朱慈烺歪了歪头，语气听不出喜怒，
“都吃上咸菜就粥了？
家产真快没了？”
一句话。
朱纯臣脸“唰”地涨成猪肝色，又瞬间褪成惨白。
额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌。
他怎么也没想到，太子连这种事都知道。
当众被点出来，等于把他的脸面，扒下来踩在地上碾。
周围的目光，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸。
烫得他脸皮发疼。
“老臣……老臣……”
他结结巴巴，半天说不出一句整话，
“老臣……是自愿捐粮助饷……为朝廷分忧，是老臣本分……
日子……日子还过得去……”
“是吗？”
朱慈烺笑了笑，没再追问。
可那笑容落在朱纯臣眼里，比骂他还吓人。
他知道，太子根本不信。
太子什么都知道。
“行了。”
朱慈烺收回目光，抖了抖缰绳，
“入城。”
玄色披风往前一荡，队伍继续往前。
龙骑开道，炮车随行，浩浩荡荡往京城去。
百官站在原地，没人敢动。
直到蹄声远了，炮声也淡了。
才有人慢慢直起腰。
你看我，我看你。
每个人脸上，都是惨白的。
朱纯臣站在原地，腿还在软，全靠身边的家奴扶着才没瘫下去。
官袍后背，已经被冷汗浸得透湿。
没人说话。
可每个人心里都清楚。
太子回来了。
带着滔天的战功和威望回来了。
谁跳得最欢，谁第一个死。