大年初一。
北京落了整整一夜的雪，皇极门前的汉白玉台阶，积了半尺厚的白。
天还没亮，坤宁宫的仪仗就备好了。
张嫣穿着厚重的皇后礼服，肚子高高隆起，行动格外笨拙。
宫女扶着她，小声劝：
“娘娘，胎气重，要不今日就别去了？”
“陛下说了，您可以免了朝贺的。”
张嫣扶着宫女的手，慢慢往外走，语气却很坚定：
“元旦朝贺是祖制。”
“百官都在风雪里等着，本宫不去，不合规矩。”
“再说，陛下一个人在上面，也孤单。”
正说着，朱由校从殿外进来。
他穿着十二团龙衮服，脸色却有些发白，时不时掩着嘴咳两声。
“都说了让你别去。”
他走过来，伸手扶住张嫣，眉头微蹙，
“风雪这么大，万一冻着了怎么办。”
“不妨事。”
张嫣仰头笑了笑，替他理了理冕旒，
“臣妾坐轿去，冻不着。”
“大年初一，总得陪着陛下。”
朱由校叹了口气，没再劝。
他这几日总咳嗽，头也昏沉沉的，只当是受了风寒。
太医院的张太医开了两副药，吃了两天也没见好，反倒更乏了些。
只当是年关事多，累着了。
没往心里去。
“走吧。”
他扶着张嫣，慢慢往外走，
“慢着点，别摔着。”
两顶鸾舆，一前一后，往皇极门去。
风雪卷着仪仗的旌旗，猎猎作响。
皇极门前，百官早已列好班次。
天寒地冻，一个个冻得鼻尖发红，却没人敢动。
天策处五人站在最前列。
张维贤一身蟒袍，腰杆挺得笔直；
魏广微垂着眼皮，手里攥着笏板，不知在想什么；
韩爌、徐光启分列左右，神色肃穆；
魏忠贤站在御阶旁，捻着念珠，眼皮半抬半合。
所有人都等着皇帝驾临。
卯时三刻，銮驾至。
朱由校先下轿，转身亲自扶着张嫣下来。
百官跪拜，山呼万岁。
声音穿透风雪，落在紫禁城的上空。
朝贺按流程走。
百官拜贺，进表，赐宴。
一套流程走完，大半个时辰过去了。
风雪越来越大，落在朱由校的冕旒上，积了薄薄一层白。
他觉得头越来越沉。
胸口发闷，太阳穴突突直跳。
眼前的百官身影，都有些发虚。
“陛下？”
陈实站在旁边，小声提醒，
“该说几句了。”
按惯例，元旦朝贺，皇帝要讲几句话，勉励百官。
朱由校深吸一口气，扶着御案，慢慢站起身。
他看着阶下黑压压的百官。
想起这一年多的日子。
皇商立了，煤铁涨了，火器多了，宁锦防线往前推了。
虽有波折，总算一步步往上走。
他想开口，说几句新年的期许。
可刚一张嘴，鼻子里忽然涌上一股温热。
眼前一黑，天旋地转。
“陛下——！”
陈实尖叫一声。
众人只看见皇帝身子晃了晃，一缕鲜红从鼻端流下来，滴在明黄色的衮服上，刺目惊心。
紧接着，他身子一软，直直往后倒了下去。
“陛下！”
张维贤失声喊了出来。
阶下百官瞬间炸了锅。
“怎么回事？！”
“陛下昏倒了！”
惊呼声、议论声，混着风雪的呼啸，乱成一团。
有人往前挤，有人转身要走，有人吓得跪倒在地。
局面眼看着就要失控。
“都别动！”
张维贤一声暴喝，声如洪钟，压过了所有嘈杂。
他大步跨上御阶，挡在皇帝身前，
“田尔耕！”
“末将在！”
田尔耕唰地拔出绣春刀。
“调锦衣卫，封皇极门！”
“九门戒严，任何人不得随意出入！”
“敢造谣生事、趁乱起哄者，先斩后奏！”
“遵令！”
田尔耕转身就走，靴底踩在积雪上，咯吱作响。
锦衣卫很快围了上来，刀出鞘，弓上弦。
乱哄哄的百官，被寒光闪闪的绣春刀逼得退了回去，渐渐安静下来。
可人人脸上都是惊惶。
皇帝大年初一朝贺昏倒，还流了鼻血。
这可不是小事。
韩爌也上前一步，站在御阶旁，对着百官拱手：
“诸位大人稍安勿躁。”
“陛下偶感风寒，体力不支。”
“太医即刻就到，并无大碍。”
“各位大人先回府歇息，消息稍后会通报。”
“此时聚在这里，反倒耽误太医诊治。”
次辅开口，分量不轻。
东林出身的官员，大多都慢慢稳住了神。
可人群里，魏广微站在班首，一动不动。
既不往前凑，也不开口安抚。
就那么冷冷地看着，像个局外人。
脸上看不出多少焦急，反倒有几分若有所思。
徐光启站在他斜后方，把这一幕尽收眼底。
心里咯噔一下。
不对劲。
魏广微的反应，太反常了。
就算政见不合，皇帝昏倒，首辅也该站出来主持大局。
他怎么就像个没事人一样？
徐光启心里的不安，越来越重。
乱了半个时辰，皇帝被抬回了乾清宫暖阁。
太医们鱼贯而入，围在御榻前。
张嫣挺着大肚子，赶过来的时候，脚步都在抖。
却咬着牙，没掉一滴眼泪。
她守在暖阁外，坐在椅子上，手紧紧攥着帕子。
指甲掐进掌心，都没察觉。
“皇后娘娘，您歇会儿吧。”
宫女小声劝。
“不用。”
张嫣摇了摇头，眼睛盯着暖阁的门，
“本宫就在这等着。”
“陛下不出来，本宫不走。”
没过多久，院判老太医走了出来，脸色凝重得能滴出水。
“怎么样？”
张维贤一步上前，沉声问。
老太医摇了摇头，语气沉重：
“不是风寒。”
“是……重金属中毒。”
“脉象沉郁，气血逆行，跟当年嘉靖帝晚年的脉象，有几分相似。”
“中毒？！”
张维贤瞳孔骤缩，
“怎么会中毒？”
“陛下饮食起居，都有人盯着！”
徐光启也变了脸色：
“太医可看准了？”
“老朽断了四十年脉，不会错。”
老太医躬身，
“请问陛下近日，可曾服过什么药？”
陈实立刻道：
“陛下前几日咳嗽，太医院的张太医开了两副伤寒药。”
“吃了两天了。”
“张太医……”
老太医脸色一变，
“快！去传张太医！”
不用他说，张维贤已经下令：
“骆养性！去把张太医全家都带来！”
“封锁太医院，所有药材、药方，一律封存！”
“遵令！”
骆养性转身就走。
院子里的气氛，瞬间降到了冰点。
中毒。
不是意外，是人为。
有人敢在皇宫里，给皇帝下毒。
这是弑君。
魏广微站在廊下，闻言皱了皱眉，却没说话。
魏忠贤垂着眼，捻念珠的速度，慢了半拍。
两人对视了一眼，又飞快移开。
没人知道，他们心里在想什么。
半个时辰后，骆养性回来了。
脸色很难看。
“大人，张太医家……”
他顿了顿，声音发沉，
“全家七口，都死了。”
“像是中了毒，死了有两个时辰了。”
满院皆静。
杀人灭口。
线索，断了。
张维贤一拳砸在廊柱上，震得积雪簌簌往下掉。
“好胆！”
“竟敢在天子脚下，杀人灭口！”
“查！给我彻查！”
“跟张太医有过来往的，一个都别放过！”
可谁都清楚。
人都死了，再查，也难查到根子上。
幕后之人，做事太干净了。
徐光启站在一旁，心一点点往下沉。
他看向魏广微，又看向魏忠贤。
这两个人，都有动机。
皇帝集权，削了内阁的权，也收了司礼监的势。
真要是皇帝驾崩了，新君年幼，内阁和司礼监就能重新掌权。
改革新政，自然也就废了。
他们，是最大的受益者。
可没有证据，什么都做不了。
徐光启深深吸了口气，只觉得寒气从脚底往上冒。
陛下要是醒不过来……
这一年多的改革，煤铁、工坊、皇商、新军。
全都要付诸东流。
大明，又要跌回原来的泥潭里。
不行。
绝不能让这种事发生。
乾清宫的灯，亮了一夜。
天策处五人，都没走。
守在偏殿里，等着消息。
张嫣也守了一夜。
宫女劝了多少次，都不肯去歇着。
就坐在暖阁外的椅子上，安安静静的。
不哭，也不闹。
可谁都看得出来，她撑得有多辛苦。
大年初二，皇帝没醒。
京城里开始有谣言。
说皇帝驾崩了，说要改立新君了。
街头巷尾，人心惶惶。
米价都跟着涨了。
张维贤坐镇九门。
锦衣卫日夜巡逻，抓了十几个造谣的，当众杖责。
又调了京营三千人，守在皇城四周。
刀出鞘，弓上弦。
硬生生把局势稳住了。
韩爌回了内阁。
压下了所有弹劾新政、要求废皇商的奏章。
约束言官，不许乱说话。
谁敢在这个时候借机生事，一律以乱政论处。
文官集团，也被他暂时按住了。
徐光启去了安民厂和通州工坊。
下令严守门禁，加紧生产。
工匠们听说皇帝中毒，个个义愤填膺，干活反倒更卖力了。
技术改良的事，一刻没停。
徐光启盯着工坊，也盯着魏党和阉党的动静。
只要他们敢乱动，立刻就往宫里报。
三个人，三条线。
硬生生把风雨飘摇的局面，扛住了。
可暗里的暗流，从来没停过。
大年初二夜里，魏府的密室。
魏广微和魏忠贤，相对而坐。
炭火烧得正旺，却烘不透两人之间的沉默。
“两天了。”
魏忠贤先开口，声音尖细，带着几分阴鸷，
“还没醒。”
“重金属中毒，哪那么容易醒。”
魏广微端着茶盏，慢悠悠道，
“就算醒了，身子也垮了。”
“这朝政，总得有人管。”
魏忠贤抬眼：“魏阁老的意思是？”
“按祖制。”
魏广微放下茶盏，语气平淡，
“皇后有孕，可还没生。”
“是男是女，都不知道。”
“国不可一日无君。”
“真要是……不行了，得从藩王里选继位人。”
魏忠贤捻着念珠，眯起眼：
“阁老看好谁？”
“神宗的孙子，不少。”
魏广微淡淡道，
“年纪小的，好辅佐。”
话说得很明白了。
立个小皇帝，内阁和司礼监共同辅政。
权力，就又回到他们手里了。
新政废了，皇商撤了，天策处散了。
一切回到从前。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了默契。
皇帝醒了，他们都没好日子过。
皇帝死了，他们才能重新掌权。
密室里的炭火，噼啪响了一声。
两个人的心思，在黑暗里慢慢发酵。
就等最后那一声丧钟。
大年初三。
雪停了，天却更冷了。
乾清宫暖阁里，朱由校依旧躺在床上，双目紧闭。
脸色苍白，呼吸微弱。
太医们轮班守着，汤药灌了一副又一副，收效甚微。
张嫣坐在床边，握着他的手。
他的手，冰凉冰凉的。
她用自己的手，一点点给他暖着。
“陛下。”
她低声唤着，声音很轻，带着沙哑，
“你醒醒好不好？”
“孩子还没出生，你还没见过他。”
“你说过，要带臣妾去江南看西湖。”
“你说过，要收复辽东，要让百姓过上好日子。”
“你不能说话不算数。”
眼泪，终于掉了下来。
砸在他的手背上，温热的。
她以前总觉得，自己是皇后，要端庄，要沉稳。
可现在，她只是个害怕失去丈夫的妻子。
外面的天塌下来，她都能扛。
可这个人要是醒不过来，她就真的撑不住了。
偏殿里，天策处的几个人，也各怀心思。
张维贤来回踱步，眉头拧成疙瘩。
“这么下去不是办法。”
“京里还能稳住，地方上呢？边关呢？”
“皇太极要是知道陛下中毒，肯定会趁机生事。”
韩爌叹了口气：
“再等等。”
“太医说，就看这两三天了。”
“挺过去，就有希望。”
徐光启站在窗边，望着外面的积雪。
心里翻来覆去，只有一个念头。
绝不能让新政夭折。
绝不能让大明，再跌回深渊。
哪怕陛下真的醒不过来，也要想办法，把这条路走下去。
可他也知道。
没有皇帝撑腰，没有皇权推动。
靠他们几个，根本斗不过满朝的守旧势力。
改革，从来都是人亡政息。
这是历朝历代的死穴。
难道，这一次也逃不过？
窗外的风，卷着碎雪，打在窗棂上。
屋里静得可怕。
所有人都在等。
等一个结果。
是生，是死。
是新政延续，还是人亡政息。
命运的骰子，已经掷了出去。
就看落在什么地方。