京城雪后初晴，石板路上结着薄冰，滑得像抹了油。
天刚蒙蒙亮，魏忠贤的仪仗就出了司礼监值房，往东南城的东厂署衙去。
他一身暗纹貂裘，坐在暖轿里，手里捻着念珠，眉头微蹙。
这几日淮扬民变、皇商受阻，涂文辅那边动静越来越不对劲，王体乾又整日装病避事，司礼监乱成一团。
他心里总揣着点不安，却没往刺杀那处想——
京城是他的地盘，东厂番子遍布街巷，谁敢动他？
轿队行至石大人胡同口，路窄墙高。
忽然，墙头黑影一闪。
“有刺客！”
随行的东厂番子厉声喝喊，拔刀就往上冲。
几乎是同时，三枚甩手箭破空而来，直扑暖轿。
“铛！铛！”
两名番子扑上去挡在轿前，箭簇扎进棉甲，闷响连声。
胡同两侧的民宅门猛地撞开，七八名黑衣死士持短刀冲出来，个个悍不畏死，直奔暖轿。
“保护厂公！”
掌班太监尖着嗓子喊，二十多名番子拔刀围上去，和死士绞杀在一处。
窄巷里刀光乱闪，鲜血溅在雪地上，刺目得很。
魏忠贤在轿里被晃得东倒西歪，听见外面金铁交鸣，脸白了又青。
他活了大半辈子，大风大浪见得多，可近身刺杀，还是头一遭。
“反了！都反了！”
他咬着牙低吼，一把掀了轿帘。
刚探出头，一名死士甩开阻拦，一刀直劈过来。
千钧一发之际，一名档头飞身扑上，后背挨了重重一刀，闷哼倒地。
更多番子围上来，刀光齐下，那死士瞬间被砍翻在地。
不消半刻，八名死士，死了五个，剩下三个被打趴在地，捆得像粽子。
为首的番子头目单膝跪地，声音发紧：
“厂公！三名活口，已擒下！”
魏忠贤扶着轿杆下来，站在雪地里，脸色阴沉得能滴出水。
他扫了一眼地上的尸体和血痕，目光落在三名死士身上。
声音冷得像冰：
“带回去。”
“诏狱里伺候。”
“一个时辰之内，咱家要知道，是谁派来的。”
东厂诏狱，刑具林立，血腥味直冲脑门。
三根烧红的烙铁往死士面前一放，没撑过两炷香，有人就招了。
“是……是涂公公……涂文辅涂公公……”
“他说……杀了厂公，司礼监就是他的……”
招供的声音断断续续，却字字清晰。
魏忠贤坐在刑堂太师椅上，手指死死攥着扶手，指节发白。
涂文辅。
他早就知道这小子心怀不满，丢了京营、失了盐利，心里憋着恨。
可他没想到，这人敢铤而走险，当街刺杀！
“好，好得很。”
魏忠贤怒极反笑，声音发颤。
“咱家待他不薄，他倒好，敢动刀子了！”
他猛地站起身，厉声下令：
“传咱家命令——”
所有东厂番子，即刻出动。
围涂文辅私宅，抓他全家老小。
“司礼监、东厂各处，凡涂文辅党羽，尽数拿下！”
“一个都不许漏！”
“是！”
众番子齐声应和，潮水般涌出诏狱。
当夜，南城的胡同里，火把连成了长龙。
东厂番子踹开涂文辅的宅门，里里外外搜了个遍。
涂文辅刚收到扬州的密信，正等着京城变天，没成想刺客失手的消息传得这么快。
他想翻后墙跑，早被番子堵了个正着。
锁链往脖子上一套，像拖死狗一样拖了出来。
全家上下，主仆几十口，悉数被抓，连夜塞进诏狱。
紧接着，东厂的人连夜奔走于各个宅邸。
司礼监的随堂太监、东厂的几个掌刑千户、京城各处的管事太监……
凡是跟涂文辅走得近的，挨个敲门拿人。
京城的冬夜里，缇骑四出，犬吠不止。
百姓家都关紧了门，捂上孩子的嘴，不敢出声。
谁都知道，东厂在抓人。
这一夜，不知多少人家破人亡。
与此同时，王体乾的私宅里，暖阁烧得正热。
王体乾坐在罗汉床上，手里捧着暖手炉，面色平静，听着心腹管事低声禀报。
“公公，涂文辅被抓了，全家都进了诏狱。”
“东厂李千户、王掌班，还有司礼监三个随堂，都被拿了。”
“魏公公发了狠，连夜审，牵连了不少人。”
王体乾慢悠悠拨了拨炉灰，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。
涂文辅蠢。
真以为杀了魏忠贤，就能上位？
也不想想，皇帝能容他？
正好，借魏忠贤的手，除掉这个愣头青。
“去，找几个靠得住的人。”
王体乾声音压得很低，语气慢悠悠的，
“往坊间散点话。”
“就说……魏公公借刺杀之事，公报私仇，排除异己。”
“好多无辜的人，都被他牵连了。”
管事一愣：“公公，这……散播出去，对魏公公名声不好。”
“要的就是名声不好。”
王体乾抬眼，眼神阴沉沉的。
“他魏忠贤杀得越狠，底下人就越寒心。”
“司礼监、东厂的人，心里都有杆秤。”
“到时候，他们自然知道，该靠谁。”
管事恍然大悟，躬身退下。
夜色里，流言像长了翅膀，顺着胡同、顺着茶楼酒肆，悄悄传开。
“听说了吗？魏公公借题发挥，杀了好多跟他不对付的人。”
“何止啊，涂公公根本没刺杀，就是魏公公想夺权，故意栽赃。”
“唉，这阉党内斗，遭殃的还是咱们老百姓。”
流言越传越邪乎。
原本人人骂涂文辅谋逆，渐渐的，反倒有不少人同情起被牵连的人，觉得魏忠贤太狠。
东厂内部，也开始人心浮动。
不少小太监、小番子人人自危，生怕哪天被算旧账。
养心殿，天还没亮。
骆养性一身便服，立在御案前，低声把昨夜的动静一一禀报。
从刺杀，到抓捕，再到流言扩散，分毫毕现。
朱由校披着外袍，坐在椅子上，手里端着热茶，听得很平静。
仿佛东厂血洗、当街刺杀，都只是寻常小事。
他指尖轻轻叩着茶盏，心里跟明镜似的。
涂文辅狗急跳墙，魏忠贤痛下杀手，王体乾暗中搅局。
阉党这三块料，算是彻底撕破脸了。
“陛下，东厂大肆抓人，牵连了不少无辜。”
骆养性沉声禀报，“京城夜间商铺闭门，人心惶惶。”
“是否要出面制止？”
朱由校放下茶盏，淡淡开口：
“制止什么？”
“他们自己要斗，就让他们斗。”
“斗得越凶，剩下的人，才会知道该听谁的。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过，京城治安，不能乱。”
“传朕旨意。
京城九门巡防，即日起，由锦衣卫接管。
“南镇抚司掌京城侦缉、稽查细作之权，东厂协理。”
一句话，轻飘飘的。
却把京城九门的巡防权，还有部分侦缉权，从东厂手里，划到了锦衣卫名下。
骆养性猛地抬头，眼里闪过一丝惊色，随即化为振奋。
“臣遵旨！”
这可是实打实的权力！
东厂独霸京城侦缉几十年，如今，终于被锦衣卫咬下一块来。
朱由校看着他，补充道：
“接管巡防，先把秩序稳住。”
“不许趁乱生事，也不许和东厂起冲突。”
“做好你们自己的事。”
“臣明白！”
骆养性躬身领命，退了出去。
脚步都比来时轻快了不少。
早朝时分，田尔耕奉旨去了东厂署衙。
田尔耕一身绯色飞鱼服，身姿挺拔，面色沉稳。
进了值房，只见魏忠贤眼睛通红，显然一夜没睡，周身还带着戾气。
见田尔耕进来，魏忠贤压了压火气，起身拱手：
“尔耕，怎么来了？可是陛下有旨意？”
田尔耕微微颔首，语气平和却带着威严：
“魏公公。”
“陛下让我来传句话。”
魏忠贤心里一紧，连忙站直了听。
“陛下说，涂文辅谋逆，罪有应得。”
“公公秉公查办，做得对。”
魏忠贤心里一松。
还好，皇帝是信他的。
可田尔耕下一句话，又让他心提了起来：
“只是——”
“内斗归内斗，适可而止。”
“牵连太多，乱了朝局，乱了京城，不好。”
“陛下的意思，首恶必办，胁从不问。”
“别再扩大了。”
语气不重，分量却足。
这是敲打。
皇帝在告诉他：
你的事，朕知道。
朕信你，但你也别太过分。
真闹大了，朕不答应。
魏忠贤背上瞬间冒了层冷汗。
他本想借着这事，把反对自己的人都清一遍。
现在看来，不行了。
皇帝在看着呢。
再闹下去，惹恼了天子，倒霉的就是他自己。
“老奴……明白。”
魏忠贤躬身，声音低了八度，“老奴遵旨。”
“回头就吩咐下去，只办首恶，其余人等，不再深究。”
田尔耕点点头：
“公公明白就好。”
“陛下还说，东厂乃朝廷爪牙，公公还要费心管好。”
“往后，京城巡防由锦衣卫接手，侦缉之事，东厂与南镇抚司各司其职。”
“公公多配合。”
魏忠贤心里咯噔一下。
巡防权没了？
侦缉权还分了一块给南镇抚司？
这是借着这事，收东厂的权啊！
可他能说什么？
刺杀之事，他本就有管束不严之过。
皇帝没问责，只是收了点权，已经是开恩了。
他要是敢反对，指不定接下来就要查他的失察之罪。
“老奴……遵旨。”
魏忠贤咬着牙，硬生生应了下来。
心里却堵得慌。
本想借着清洗立威，没想到，反倒被皇帝顺势收了权。
这买卖，亏大了。
田尔耕走后，魏忠贤坐在值房里，久久没说话。
窗外的阳光照进来，落在他脸上，一半明一半暗。
他忽然觉得很累。
以前皇帝年少，凡事都靠他，东厂说一不二。
现在呢？
皇帝步步为营，收京营，立天策处，设皇商，现在又借着内斗，削东厂的权。
每一步都踩得极准。
他想反抗，却找不到由头。
想发作，又怕触怒龙颜。
涂文辅就是前车之鉴。
“厂公……”
心腹管事小声问，“那……剩下的人，还审吗？”
魏忠贤闭了闭眼，疲惫地挥挥手：
“按陛下说的办。”
“首恶涂文辅，还有几个主谋，按律定罪。”
“其余的，放了吧。”
“别再闹了。”
管事躬身退下。
魏忠贤独自坐着，捻念珠的手指，微微发颤。
他知道。
从今天起，东厂的好日子，过去了。
司礼监的权力，也不再是他一家独大。
王体乾在旁边虎视眈眈，皇帝在上面牢牢把控。
他魏忠贤，再也不能像从前那样，一手遮天了。
当天下午，锦衣卫接管了九门巡防。
穿着飞鱼服的校尉，替换了东厂的番子，站在了京城各个城门、街口。
南镇抚司的人也动了起来，接管了部分细作稽查的差事。
百姓们看着街上换了人巡逻，心里反倒踏实了不少。
锦衣卫办案，好歹讲点规矩，不比东厂诏狱，进去就别想活着出来。
王体乾在私宅里听到消息，手里的茶盏顿了顿。
锦衣卫接管巡防？
皇帝这手，够快的。
借着东厂内斗，悄无声息就把权收了。
他本想坐收渔利，吞掉涂文辅的势力。
现在看来，最大的赢家，是皇帝。
他放下茶盏，轻轻叹了口气。
这位少年天子，越来越深不可测了。
往后在司礼监，得更谨慎才行。
既不能跟魏忠贤硬碰硬，也不能惹皇帝猜忌。
得慢慢熬，慢慢等。
入夜，养心殿灯火通明。
朱由校站在舆图前，目光落在扬州的位置。
张维贤的船队，应该快到淮安了。
京城这边，涂文辅倒台，东厂被削权，锦衣卫扩权。
阉党分裂，皇权进一步巩固。
内廷的事，暂时稳了。
“陛下，该用晚膳了。”陈实轻声提醒。
朱由校没回头，淡淡道：
“不急。”
“再等等。”
等淮扬的消息。
等张维贤拿下薛明远，平定乱局。
等东南的盐利，彻底握在手里。
他转过身，走到窗边。
窗外夜色沉沉，京城的街道上，锦衣卫的巡逻灯笼缓缓移动，连成一条光带。
东厂的火光少了，诏狱的惨叫声也停了。
一场刺杀，一场内斗。
死了涂文辅，伤了魏忠贤，肥了锦衣卫，稳了皇权。
这笔买卖，划算。