“又……又不是我在背后笑话你……”
她噤声，悻悻接过春竹递来的帕子，动手洗漱。夏宁也在书蝶疑惑地看过来前，适时收起自己满身的刺，露出温软和熙的笑容。
“桂姐姐，妹妹看得出，你是个实在人，不会那些弯弯绕。外面那些人喜欢背后说人小话，今日说我，焉知明日她们背后是不是在说你？”
“咱们交浅言深，妹妹劝你一句话，少和她们打交道。不然被人当了枪使，你还在帮她们数钱！”
“桂姐姐，你说对不对？”
夏宁冷眼旁观，方才在外面没有窃窃私语盯着她嘲笑的，只有苏姨娘。
众人心照不宣，谁也没说出来。唯独桂姨娘这个傻子，灌了两杯黄汤来找她挑衅。就算没人怂恿，她也得把怂恿的锅扣在那些人头上！
呸，都是姨娘，谁比谁高贵呢。她就算不受宠，被少夫人推出来当背锅，那也是她和少爷少夫人之间的事。一群外人，咸吃萝卜淡操心。
果然夏宁这一挑唆，桂姨娘若有所思反应过来了，疑惑地拿着帕子沉吟。
“夏妹妹之意，我被她们利用了？她们不满段府这样区分对待客人，自己不敢明言，怂恿我来当出头鸟？”
小宴毁了，夏宁自然免不了受段府责罚。她作为肇事者，主君为了向段府有个交代，难道就会放过她？
越想越惊，越惊越怕，身上霎时出了层毛毛汗。
她知道自己沾酒容易醉，一醉容易胡作非为，本不打算贪杯的，是那几个所谓姐妹又哄又劝又激将，才忍不住喝了两杯。
这样算起来自己从前不知上了多少回当，做人急先锋。若非主君实在宠她，主母也算宽厚，她人埋后宅怕早已成为肥料。
夏宁摊手，表示自己没说什么过分的话，后面是桂姨娘自己脑补的。以后这些权贵家的姨娘们撕皮起来，也当报了嘲笑她之仇。
桂姨娘利落收拾好自己，胸前一滩水渍印却十分惹眼，短时间内没法晾干。
好在她们这些人处处小心，出门自带换洗衣物。书蝶去院外找到桂姨娘的婢女，拿来一件披风给桂姨娘罩在外面。只说冷，旁人难以看出破绽。
众人继续吃喝，一场小宴持续到黄昏方结束。
各路姨娘们比衣裳头饰；比谁更受自家老爷宠爱；比谁在自家主母那里更有面子；比谁家后宅埋的花肥最多……
含沙射影，剑拔弩张。
夏宁全程木着脸，看这些打了鸡血的娘们互扯头花，完全融入不到她们的圈子去。
最后总算在各家主君主母打发人来唤，将这群遭瘟的娘们陆续接走。临去，桂姨娘倒像与夏宁混熟了，有点依依不舍拉住她的手。
“夏妹妹，今日算我欠你一份人情，改日有机会，我再请你来我院里做客。”
夏宁看着桂姨娘艳若桃花的笑脸，心底忽然涌出一股悲哀。
她们这些人，连“我家”也没资格说，只能说“我院里”。殊不知有一天，可能连那小小院落也不属于她们自己。
想到司婉清病恹恹的身体，想到自己，夏宁低头，眼中划过一抹幽暗。
不想上进的妾不是好妾。
即便越不过司婉清去，贵妾良妾的位置，她能肖想一下吧？要求不高，不会被主家任意转卖打发就行。
所以……
少爷，俺得继续朝你的方向努力了！
累了一天，不能马上休息，得随着宋嬷嬷去见段夫人，汇报今天小宴的情况。
听完宋嬷嬷一板一眼的如实描述，段夫人有些诧异地看向夏宁。
因为不满段府今年不像往年由段夫人少夫人亲自接待，童知州家吴姨娘一怒找借口离席。本以为西院那边小宴不好办了，各家姨娘们闹起来很麻烦。
结果没想到最刺头那个桂姨娘，被夏宁解决，小宴一派祥和没再出岔子。
段府倒是不怕这些姨娘们回去吹枕头风，都是权贵，谁还没个脑子，被小妾牵着鼻子走。只是传扬出去，难免惹人笑话。
段夫人心情非常好，当即不吝于夸奖。
“夏姨娘，这次办事，你做得很好！不必担心得罪巡检家那个姨娘，以后遭到报复。咱们段府，还未将一个小小巡检放在眼里。”
倒是童知州家吴姨娘，被宠得无法无天，看童知州反应好像并不打算处罚，这可能会带来后续麻烦。
幸好童知州上面有余知府，为官尚算清廉，明面能够应付。
夏宁屈膝行礼，恭敬无比。
“能为夫人分忧，是婢妾荣幸。”
眼珠子一转。
“怎不见少夫人？”
段夫人扶着额头，满脸疲惫。
“开宴没多久，你主母便撑不住了，我让她回去休息。”
内外大摊子事，全靠她一人支撑，真是累够呛。
而且年纪大了，身边得用的宋嬷嬷又指派给夏宁，段夫人觉得自己左支右绌。好在夏宁似乎能管点用，但身份……
她审视夏宁。
两人终于圆房。如果儿子对这个妾上心，或是夏宁能怀上子嗣，倒是位分可以变动下。只要能为段府绵延香火……
段府舍得给，也给得起！
挥手，婢女取来一个准备好的精致首饰盒。打开盒盖，里面是一只金镶宝石镯。
夏宁接在手中，指尖滑过镯上精美的花纹，转动镯子时上面镶嵌的宝石流光溢彩，让她眼睛亮得发烫，嘴角止不住往上翘。
纯金的哎！
果然办好差使有甜头，段府的富贵旁人无法想象。段夫人赏给她的东西，越来越多，越来越值钱。
至于为什么镯子只赏一只，而非一对，那是因为她是妾，不能僭越主母，所以如此贵重之物只能戴一只。
段夫人自然看出她是实打实喜欢。赏赐过这么多人，夏宁给予反应的情绪价值最到位，让她舍了东西心头也高兴。
“好了，今日你辛苦了，回去休息吧。”
暗示的眼神一瞧夏宁：“不要老呆在自己院子里！年纪轻轻的小姑娘，性子养得比我这老太婆还沉闷。”
“我这中院有大园子，你主母那院子也有小园子，没事出来多走动，别闷在房间发霉。”
夏宁听得目光炯炯，心头雀跃不已。
夫人……这是在鼓励她多去与少爷偶遇，连少夫人那边也可以去截胡？