回到西院，调来的许多婢女小厮已将院落打扫干净。
挂上各种精致宫灯，牵上彩带，搬来盆景鲜花，地面铺上红毡，摆出桌凳。
一盘盘蜜渍时令水果、各色小巧糕点、新沏茶水，瓷盏奶白莹润，映衬得往日灰扑扑的院子一下子雅致生动起来。
夏宁差点以为走错地方。
书蝶在身边轻声给她讲解，这位次也是根据宾客名单，预先划定好的。
余知府上任锦凌州不足一年，家小留在京城；易守备家风严谨，主母出行赴宴，从不带小妾；所以今日坐在首位的，应是童知州家姨娘。
童知州好色，整个锦凌州知名。正室懦弱，底下小妾通房大乱斗，每年赴宴姨娘不一样，今年来的是最受宠的五姨娘吴氏。
吴姨娘之下，为同知、通判、府丞家姨娘。此外，还有段府生意场上的朋友。绸商、盐商、粮商等当地豪绅家女眷。
个个得罪不起，夏宁敬陪末座。
她尽力用心默记。
别小看这些身份卑微的姨娘，枕边风不可小觑。她们八面玲珑、长袖善舞，比正室更能左右男人的喜怒哀乐。
依照宋嬷嬷教导的，每一张桌凳她要亲自检查，看看有无破损；每一道菜要亲口品鉴，看看有无异常。
幸好西院没池子，不然池边的石子她也得挨个踩遍。
三个女人一台戏，五个女人唱吵戏。
她这还是迎来一群！
宅斗高发地，不得不慎重再慎重。
忙碌中，时间很快过去，临近正午。隐约听见前院传来阵阵丝竹之声，觥筹交错，多半开席了。听说还请了外面戏班子，可惜她看不到。
风穿花架，等在门口，身上凉飕飕，夏宁翘首以盼。
红茵报信，各府姨娘们还需侍候自家主母和姑娘们用过餐，得到恩许后方能来。
所以……
妾就是妾啊！
夏宁暗地感叹。
蓦然，耳畔一声低呼打断她胡思乱想，春竹惊喜地提醒她：“来了！姨娘，客人们来了！”
夏宁精神一振，朝院外望去。
只见那道通往中院的垂花门终于有了动静。环佩叮咚，裙裾悉索扫过地面，一群艳妆妇人朝这边走来，鬓边珠翠亮瞎眼。
夏宁先前还怕自己打扮太高调，遭人笑话，结果这一看，她竟显得略寒酸。
果然妾就是主人家脸面，主母可以低调，带妾出门，穿戴差了反而惹人笑话。
书蝶压低声音，如数家珍提点自家姨娘。
“走在前面那个，被众人簇拥的是同知家苏姨娘；她身后两位，月白褙子是通判家王姨娘，石榴红裙是巡检家桂姨娘，再往后是府丞家陈姨娘……”
至于其他莺莺燕燕，为商贾豪绅家姨娘，身份低，夏宁可以不用一一认识。
身后宋嬷嬷不着痕迹推了夏宁一把。
夏宁面上堆起笑容，带着人迎向前，屈膝行半礼，特意将声音放得软和：“各位姐妹一路辛苦，妾身夏宁，奉主母命在此照拂大家，大家快请入席。”
苏姨娘年约三十，气度沉稳，身上衣着全场最素，眼角细淡的鱼尾纹沉淀岁月痕迹。她领头向夏宁微微一福，当是还礼，声音既轻又柔，如黄莺般悦耳。
“劳夏姨娘费神招待。府上这场上巳宴，办得真是体面。”
同行姨娘们用各色各样的眼光审视夏宁，见她年轻妖娆，身段诱惑力十足，或多或少流露出艳羡之意。
她们这种人想上位，姿色是重中之重，生育反在其次。
不能博得主君青睐，谁跟你繁衍后代。主母让不让你生还是个问题。
夏宁进了段府，段少爷后宅只一个病歪歪的嫡妻，别提让这些消息灵通的女人们多羡慕了。
有人不着痕迹盯着夏宁瞧，看了半晌，忽地笑了，拉着身边人附耳低语，两人顿时笑得前仰后合的，不知说了什么。
夏宁看了一圈没发现所谓童知州最宠爱的吴姨娘，带着众女眷进院入席时，忍不住问一句。
“怎不见吴姐姐？”
老登好色，她还想看看这位大人的新宠，长什么样呢？
主母再懦弱也是主母，能越过主母大展风头的妾室，必定不是省油的灯。
闻言众姨娘们彼此对了个眼色。
苏姨娘淡淡含笑：“吴妹妹身体不适，提前回府了。”
夏宁顿觉好生惊讶。
主君主母尚未离开，作为妾室竟然先走？
什么重病？还是……
“夏妹妹。”
桂姨娘摇着团扇凑上来，巧笑嫣然。
“往常贵府不都是在中院设席，前面招待男宾，后面招待女宾，你家夫人少夫人作陪。怎么今年独独把我们这些姨娘划分出来，安排在你这小院里？”
此言一出，所有人目光霎时集中在夏宁身上。
便是夏宁实战经验少，宅斗只会纸上谈兵，一下子也听出对方弦外之音。她心头咯噔一跳，望向宋嬷嬷。
只见对方那张孤拐脸简直不能看了，躲在人后，急眉赤目冲她使眼色歪嘴巴。
夏宁无语。
关键时候，要你这老货何用？
桂姨娘这话明显是个坑。
回答不好，众姨娘们会群情激愤：段府看人下菜碟子，分明瞧不起她们。哪怕她们身份地位确实不如正室，那也不是段府慢待客人的理由！
回去给自家老登一吹枕头风，可不得了！
段府年年开宴，就为了拉拢官员，结交乡绅，为生意铺路。她轻易得罪一片，估计明日就得被段府提脚发卖。
惊惧之下，夏宁倏地生出份急智，未语先笑。
“桂姐姐这话问得好稀奇！”
她拿着帕子掸衣上不存在的灰，抬眼看向桂姨娘唇间含笑。
“咱们段府，本是商界巨贾，不像官宦世家要讲究中院正席、后院分席的诸多规矩。”
“今日上巳，我家主母身体违和，自然要歇着养神。前厅有老爷和少爷招待男宾，中堂有段夫人作陪各家夫人小姐，这些是正礼。”
她顿一顿，目光扫过众姨娘们的脸，语气加重，不复先前刻意放轻放柔的语调，隐含冷意。
“至于我们这些姨娘，本就不是段府正客，安排在西跨院借光聚小宴，吃点喝点图个逍遥痛快。桂姐姐这般问，难不成觉得段府有意慢怠各位？”