这十里长的官道，李还真一骑绝尘，陈牧连影子也没追见。
他踏着八步赶蝉追至城门楼下时，那道士已不知去哪里新讨了一葫酒，靠在墙根含笑等他了。
“陈兄，这可怨不得小道，是你自己慢了。”
“这顿酒钱可要你为小道付了。”
李还真晃了晃酒葫，笑得颇为得意。
“李兄好轻功，在下佩服。”
陈牧是当真有几分眼热了。
这玄门正宗出身的家伙底蕴就是不一样。
那轻功也不知是何品阶，竟能甩开自己这么远。
不过眼下他也不好探究，便只招呼这道士进城。
等入城之后，陈牧目光便微微一沉。
城中气氛相当不对。
街上行人少了许多，铺面也关了大半。
正有一队队新募的兵勇沿街巡逻，甲叶碰撞声此起彼伏。
沿街的酒肆茶楼里倒是坐满了人。
大多佩刀带剑，看样子是外来的江湖游侠，正饮酒碰盏。
“陈兄，小道就不上门叨扰了。”
李还真忽而驻足，朝前方一家酒楼扬了扬下巴。
“方才瞧见几个旧相识，小道自去寻他们吃酒。”
“你得闲便来寻我，你欠这顿酒便先记着罢。”
陈牧顺他目光看去，那酒楼二楼窗边果然有几个道门打扮的武人。
他当即抱拳：“那便改日再聚。”
两人就此别过。
陈牧独自往城东承天街行去，一路留心四顾，越看越觉得不对。
街上多了不少生面孔，气血雄浑，看起来都是练家子。
看装束路数，天南地北的都有。
他心中生疑，却也没有停留，快步回到了苍龙武馆。
武馆大门虚掩，门前冷落。
他推开侧门入内，前院演武场空空荡荡，只角落里有两三个杂役弟子在扫地。
“九师兄！您回来了！”
那几个弟子认出他，连忙上前行礼。
陈牧一问方知，馆中大部分弟子都编入了城防营，驻扎在校场军营。
“知道了，你们忙。”
探明了大致情况，陈牧没有多留，径直穿过前院。
他记挂着阿宁，直往三进内院去了。
同一时刻，内院小池边。
那株广玉兰树下，阿宁坐在石桌旁，乌发斜绾。
她单臂撑着桌沿，另一手捧着一卷书册翻阅。
这石桌旁还立着个穿短绿袄的婢女，正歪着头说小话。
“小姐，您日日翻这破书做什么？”
“您口中那良人一去就是小半旬，若当真记挂着您，早该回来了。”
说话这人叫春棠，是柳青萝拿陈牧的钱，给阿宁买回来的侍女。
阿宁被她打趣得脸一红。
“小棠，我看你是讨打。”
她当即收了书，作出恫吓状。
那书册封面一闪而过，赫然写着《太阴炼形诀》。
当初陈牧临别前交与她。
上面有他自己依着太玄经引气篇留下的粗浅注解，叮嘱她可以试着习练。
这几日下来，阿宁当真有了些进展。
她体质特殊，灵气随行功自行汇聚，在体内化作淡淡法力。
不过数日，整个人气质大变，寒症也不再发作，愈发清冷出尘。
只是此刻被春棠调侃，她还是露出娇羞态，与侍女打闹了一番。
闹完，她又哀叹起来。
“小棠，你说夫君此刻在哪里？”
“几位师兄说他入了茫荡山。”
“我数着日子，这都过去五六天了，夫君要是遇到危险怎么办？”
“不行，我还是要回屋绣完那枚平安扣。明日再去城隍庙请一炷香。”
她碎碎念着，秀眉越皱越弯，说着轻拎裙摆，就要起身。
陈牧留下钱财颇丰，如今阿宁也换回了曾当官家小姐时惯穿的锦绣绫罗。
只是她性喜素雅，穿得并不张扬，一袭白裙飘飘出尘，点缀几枝青玉珠钗，端得秀美。
春棠在后方看她急匆匆模样，连仪态也不顾了，不由直叹气。
这傻小姐，日日去庙里请香有什么用。
绣那平安扣不知扎破了多少次手，也不肯停。
她正想出言劝说，突然听见垂花门外传来沉重脚步声。
“是谁？”
春棠立刻警惕。
她本是大户人家的家生婢，自幼习过粗浅武艺，因主家遭难才流落出来，被柳青萝买回武馆。
如今跟了阿宁，她心中感念，时刻护卫在侧。
此刻听闻有陌生脚步闯院，她当即拦在阿宁身前。
陈牧方进院中便看到这等场面。
那模样周正的小丫头他没见过。
看起来和青萝差不多大，刚及笄的模样，生得倒是明眸皓齿。
可惜眼神跟防贼似的。
不过他也没空计较了。
他神识早已探明阿宁所在，当即笑着开口。
“阿宁，看看我是谁？”
不用他开口，阿宁早在他踏入院门第一眼便瞧见了。
看见心心念念的夫君归来，她不禁喜极而泣，撇开春棠，飞扑上前。
“夫君！你怎么才回来！”
陈牧一把揽过她接稳，听她伏在怀中说了许多平日里羞于启齿的贴心话。
一旁春棠见这一幕心里直嘀咕。
原来这位就是老爷？
不都说是屠户出身么，怎还长得怪好看的。
她一时走神，回过味来也羞红了耳根。
陈牧这时已哄好了阿宁，抱住她询问起近日馆中情况。
听到正事，阿宁神色一怔，换上忧心之色。
“夫君，青萝妹妹早有留言，说让你回来立刻去城东校场一趟。”
陈牧听完后心中恍然，总算弄清究竟。
原来武馆中人大多去了军中营房暂住，日常训练兵勇，整备城防。
柳擎苍也在那边。
他得了军府授权，暂领镇守虚衔，还在等北边派正式的长兴镇守下来交接。
当下陈牧也未耽溺温柔乡，陪阿宁再说了片刻小话，就辞别出门，往营房去了。
不多时，陈牧孤身入了军营。
这大校场气象与赵东在时又有不同。
营房扩建了近一倍，校场上旌旗招展，一队队兵勇正在操练。
兵器碰撞声、号令声、马蹄声混作一片，杀气腾腾。
陈牧在外就被拦下。
“来者何人？何故闯营？”
陈牧直接亮了巡检司的牌子。
那人一看立刻换了脸色，恭敬道：
“原来是陈巡检大人，里面请进，镇守有令，您可直接通行。”
他口中镇守就是暂领虚衔的柳擎苍了。
陈牧一听就知道师父也在，当即未和这卫兵纠缠，直往营中。
片刻后，中央大帐营房。
陈牧见到了门中师兄弟。
秦铁崖、元洪两人都在，萧文斌与柳青萝不知去向。
柳擎苍端立上首，换了一身军中装扮，按剑披甲，站在沙盘前。
“师父。”
陈牧上前抱拳。
“老九回来了？”
柳擎苍淡淡抬眸，随后接着道。
“来得正好，你也一并来看看。”
“为师刚收到急报，再过三日，天狼人就要南下了。”