远处的树下，王志苑悄悄往议事堂的方向抬了抬下巴，伸手轻轻扯了扯陈书玥的衣袖，声音带着几分捉摸不定：“阿砚表妹，似乎同那江童生过于熟稔了？”
陈书玥顺着她的目光淡淡扫了一眼：“你想太多了。”
她这话摆出了安抚人的姿态，心底却暗自揣着几分看热闹的快意：这事若是传到杨煜娇耳朵里，倒是有一场热闹可看。
王志苑垂着眼，长长的睫毛落下来掩住眸中情绪，方才那一点试探被陈书玥轻飘飘挡回，她指尖慢慢攥紧了衣角。
陈书玥将她这副模样收入眼底，眼底掠过一丝意味深长：“表妹。你也快及笄了，听说，姑母已经在给你物色人家了？”
王志苑身子微顿，眼神飞快闪烁了一下，随即放软了声音：“表姐莫开玩笑。”
“哪里是玩笑。”陈书玥浅浅一笑，语气慢悠悠的，“好人家就得靠时机，早下手早好。姑母时常同我们这么说，想必对你和表兄是一样的。”
王志苑抿了抿唇，半晌才轻声回道：“我及笄得到明年四月，届时阿兄的童试也有了结果。”
话不必说透。
陈书玥脸上的笑意慢慢敛去，轻轻叹一口气，话尾裹着一层怅然：“是啊……”
两人一时都静了下来，风吹过树叶发出沙沙的声响，谁都没有再多说下去。
李立柱离开后，陈家又再次安静下来。
守孝期间，阿安在房里巩固课业，阿砚则是去山里挖药材。
日子日复一日，平缓得像山涧缓缓淌过的溪水。
这日，阿砚背着背篓从山林出来，刚拐过一道矮坡，恰巧撞见树下拉拉扯扯的两人。
正对着阿砚的是付小桃，背对着她的，是个身形单薄的少年。
付小桃一眼瞥见阿砚，瞳孔骤然一缩，眼里飞快掠过一丝慌乱。
就见她匆匆对着那少年低声说了几句。
少年便再不纠缠，拔腿快步往林子深处跑了，转瞬便隐入树影里。
阿砚本想多看两眼，辨清那少年是谁，付小桃已经抢先一步，横身挡在了她面前。
“阿砚，这么晚了还没回家呢？”付小桃的声音听着如常，尾音却藏着一点绷住的紧张。
阿砚收回视线，淡淡应声：“现在回。”
“正巧，我也要回去了，咱们一道吧。”
阿砚点了下头，两人并肩顺着山道往村里走。
才走出没两步，付小桃猛地顿住脚步，身子一歪，重心不稳就要往侧边摔去。
阿砚反应极快，伸手稳稳托住她胳膊。
“小心。”
付小桃借着她的力道站稳，长长松了口气。
阿砚的余光看见方才慌乱间，付小桃下意识往腹间一护的手。
她眸光轻轻一闪。
付小桃察觉到她目光停留的地方，慌忙把手挪开，强撑着笑：“这两天来小日子了，肚子疼得厉害。方才多谢你。”
阿砚没有接话，只沉默着继续往前迈步。
她虽面上不动声色，心底却骤然翻起波澜，久久无法平复。
方才那个下意识护住肚子的姿态......
她垂着眼，指尖无意识攥紧背带，一路再没有开口。
付小桃瞧着阿砚沉默的侧脸，心一点点往下坠。
阿砚素来心细，怕是已被她瞧出几分端倪。
眼看就要走到分岔路口，付小桃终究按捺不住：“阿砚，今日之事，请你不要说出去。”
阿砚驻足，静静望着她，良久才缓缓开口：“我不会说。只是，纸包不住火，你”
话还没说完，便被付小桃截断：“我自有办法。”
阿砚见状便闭了嘴，抬脚便要走。
“等等。”
付小桃又唤住她。
阿砚回过身。
付小桃说道：“前几日我寻到些野羊桃还有板栗，分你一些，拿回去给婶子和阿安解解馋。”
阿砚轻轻摇头：“我也有”
她背上的背篓底下便压着半篓板栗。
村里那几处老板栗树的板栗，一两日便被人采光。她这些板栗，是今日寻草药的时候恰巧寻到的一处新栗树结的。
付小桃不等她说完，伸手便拉住她：“别客气，跟我来。”
她手上力道足以不给阿砚拒绝的余地，拽着人，转身往自家的方向走。
山道上的风卷着枯草掠过，两人安安静静地走着。
天色一点点沉下去，把屋舍都浸成朦胧的灰影。
两人途经墙外的时候，阿砚目光无意间往院子里一扫，脚步顿住。
就在这时，付小桃便熟练地将她拉进旁边的灌木丛中躲起来。
阿砚侧头，眼底的震惊撞进付小桃的眼里。
付小桃声音压得很低：“我去拿板栗给你。”
阿砚缓缓转回头，目光重新落回院中。
中年男子正抱着孩子笑得畅快，身侧妇人弯着腰，指尖轻轻逗着怀里的孩儿，语声温软，一派和乐。
正堂的屋里已经点燃灯火，暖意投出院外，三人就如同圆满的一家子。
阿砚静静望着，一时间五味杂陈，竟不知该是唏嘘，还是别的什么滋味。
不多会儿，付小桃拎着布包快步折返，一把塞到阿砚手里，声音压得短促：“走吧，天色更黑了。路上注意安全。”
阿砚伸手接住。
她目光又一次掠向那处院墙之内，不必付小桃多说，她心底已然明了。
这一幕，是她制衡今日自己撞见那个秘密的筹码。
阿砚没再多言，转身往自家方向走。
刚踏进院门，一眼就看见许令仪正支使着阿娘往桌上端盛好的菜。
许令仪抬眼看见她，眉头当即拧起，语气带着几分训斥：“你怎这么晚才回来？难道还让长辈等你不成！一个个的都不省心！”
阿砚先将背上的背篓拎去西屋放好，转身出来，像是随口提起一般：“大伯不还没回来吗？”
许令仪脸色唰地一沉：“你当大伯是你呢？这里里外外不得他忙活？快到秋税了，哪里不得他操劳？少管长辈的事！”
阿砚垂了垂眼，长长的睫毛掩住眸中情绪，不再接话，安静走到桌边落座。
桌上的菜色简单，几样素菜，一碟腌菜。
阿安坐在一旁，悄悄抬眼望了望阿砚，又瞟了一眼许令仪，不敢出声。