“你们是新来的流犯？”
“昨日刚落户。”
“住半山那三间破屋？”
“如今只破两间了。”
老妇看向新修的屋顶。
“屋顶是你们补的？”
“我画的，他搭的。”
谢稻纠正：“你也搭了。”
“成，一人一半。”
老妇收起剥蚝刀。
“老身姓罗，住北滩废渔棚。”
“我家老头子曾是这里的盐工。”
苏花溪递去生蚝。
“罗婆婆，这井原先出的是淡水？”
罗婆子接过一只，拇指摸着蚝壳。
“盐工都叫它锁泉井。”
“人喝，牲口也喝。”
“乙三场三百多口人，全靠这口井活。”
“后来呢？”
“两年前，有官差连夜来封井。”
“说盐场已废，谁敢擅动便治罪。”
谢稻问：“哪个衙门的官差？”
“穿盐运司的皂衣。”
“领头之人呢？”
罗婆子摇头。
“没瞧清脸。”
“他坐在车里，只伸出一只手。”
“手上戴着青玉扳指。”
苏花溪蹲回石盖旁。
“井封以后，流民喝什么？”
“接雨水，挖泥坑。”
“雨少时，便喝滩边的咸水。”
罗婆子用袖口擦了擦蚝壳。
“十几个人又吐又泻。”
“有两个为抢半瓢水，拿石头砸破了头。”
“外头便传这里有毒瘴。”
“还说谁开井，谁就得给井鬼偿命。”
苏花溪敲下一块盐泥。
“不是井鬼，是脏水和盐害。”
“你怎能断定？”
“真是井水害人，为何封井前养活了三百多人？”
罗婆子张了张口。
苏花溪将第二只生蚝也推过去。
“水不会忽然记仇。”
“人会。”
谢稻抬眸看她。
罗婆子沉默许久，蹲下帮着扒泥。
“你这小娘子，胆子比命硬。”
“命不硬，活不到这里。”
三人清开石盖上层。
谢稻从泥中捡出几块官砖。
砖色新旧不一，边缘还有火烧痕迹。
他用水擦去砖面。
荒州盐运司乙三场。
七个字露了出来。
苏花溪拿过一块。
“这是盐场旧砖。”
“封井的人就地拆来的。”
谢稻翻过砖背。
“这一块不是。”
砖背刻着一个小小的“戊”字。
罗婆子凑近。
“戊一场离这里有四十里。”
苏花溪将砖放下。
“封口时连邻场的官砖也运来了。”
“他们准备得够齐全。”
谢稻看向石盖下方。
“也说明这不是临时起意。”
最后一块压石卡得极深。
苏花溪将工兵铲塞进缝里。
“你压这头。”
“你退后。”
“角度不对，只有我这里能使力。”
谢稻伸手握住铲柄。
“那便一起。”
两人同时压下。
石块向上抬起半掌。
下方传来木头断裂声。
“退！”
谢稻扔开铲柄，揽住苏花溪的腰。
她被他带到身后。
脚边泥土随之塌落。
碎石飞出，划过谢稻手背。
鲜血沿着虎口淌下。
苏花溪抓住他的手。
“伤到骨头没有？”
“皮外伤。”
“谁让你拿手挡？”
“难道拿你挡？”
罗婆子趴在另一侧，朝塌口里看。
“出水了！”
石盖下冒出一股浑水。
水流先细，随后冲开泥沙。
土腥气散开，水色也逐渐变清。
苏花溪松开谢稻。
“罗婆婆，可有旧陶罐？”
“渔棚里有两个。”
“再拿些细沙和木炭。”
“木炭要烧过的？”
“越干净越好。”
罗婆子拎起生蚝便走。
苏花溪劈开竹筒。
下层铺布，再压木炭、细沙与碎石。
谢稻站在旁边，用未受伤的手递东西。
“这能净水？”
“能滤掉泥沙，不能杀尽脏东西。”
“还要煮？”
“煮到滚开，再等半刻。”
“麻烦。”
“嫌麻烦便继续喝泥水。”
“我没说不煮。”
罗婆子抱回陶罐时，过滤架已经搭好。
第一罐水滤过三遍，又在火上烧开。
苏花溪用竹勺舀出一碗。
谢稻伸手去接。
“还不能喝。”
“那你端给我做什么？”
“低头。”
谢稻没有动。
苏花溪托起他受伤的手。
“先洗伤口。”
“第一罐净水，不留着喝？”
“井已经出水，不差这一碗。”
她用温水冲掉血迹，又拿干净布条包扎。
谢稻垂眸看着她的发顶。
“你自己还没喝。”
“我渴了会喝。”
“昨夜到现在，你只吃了半只蟹。”
“谢长工还管饭？”
谢稻拿过竹勺，舀了半勺晾凉的水。
他递到她唇边。
“张口。”
苏花溪抬眼。
“你手刚包好。”
“另一只没伤。”
“我自己来。”
“张口。”
罗婆子抱着陶罐转过身。
“老身去看火。”
苏花溪就着竹勺喝了一口。
谢稻这才收回手。
“甜不甜？”
“水哪有甜的？”
“那你为何盯着我？”
谢稻把竹勺塞进她手里。
“看你会不会又乱吃东西。”
罗婆子坐在火边，忽然开口。
“我家老头子死前，还留过一句话。”
苏花溪蹲到她面前。
“什么话？”
“潮水退到最低时，去西礁洞。”
“那里藏着盐场账房留下的木匣。”
谢稻问：“账房叫什么？”
“孙三拐。”
罗婆子盯着重见天光的井口。
“老头子说，匣子里的东西能要人命。”
她抓紧膝上的旧衣。
“也能救人命。”
“潮洞每日只开半个时辰。”
罗婆子指着西礁下方。
“错过退潮，你们便得喂鱼。”
苏花溪背起竹筐。
谢稻横臂拦住她。
“你留在外面。”
“木匣是线索，海鲜是盲盒。”
她拍了拍筐沿。
“我哪样都不能不去。”
谢稻取下她肩上的竹筐，背到自己身后。
“那便跟紧我。”
“你伤还没好。”
“拿个筐死不了。”
罗婆子将一捆干藤递来。
“我在外头望风。”
“听见我喊，什么都别拿。”
苏花溪点头。
“命比木匣值钱，我懂。”
谢稻看她一眼。
“你昨日还拿命试水。”
“那是做水质检测。”
“今日不许检测潮水。”
两人弯腰钻进洞口。
洞里只容一人通过。
脚下海草湿滑，石缝还在滴水。
谢稻走在前面。
“踩我走过的地方。”
“为何？”
“别问。”
苏花溪刚落脚，旁边便冒出一只蟹。
蟹钳擦过她的鞋面。
她立即收脚。
“谢公子经验丰富。”
“叫长工。”
“你不是不爱听？”
“至少比未婚夫安静。”