一个月后，陆风一行终于走出了苍梧山脉。
当他们翻过最后一道山脊时，眼前的景象让三人都停住了脚步。
中州。
与北荒的苍凉和东荒的蛮荒截然不同，中州大地一眼望去，山河壮阔、灵脉纵横。远处的平原上，河流如玉带蜿蜒，城池如星点散落。天空更高，更蓝，连云层都仿佛带着一层淡淡的灵光。
“好浓的灵气。”李灵儿深吸一口气，眼中难掩惊色，“这里的灵气浓度，至少是青云宗的三倍以上。”
“怪不得中州修士的修炼速度普遍快于外域。”陆风道，“在这里呼吸一口，都快抵得上外界半日打坐。”
小寒从他肩头探出脑袋，鼻子使劲抽了抽：“是熟悉的味道。中州的灵气里带着一丝地脉龙气，修炼起来事半功倍。但也正因如此，这里的妖兽和修士都强得离谱。”
“这地方，通玄境真的只能算中等。”陆风道，“我们得尽快找个落脚点，弄清楚这里的局势。”
他们沿着山脉南麓继续前行。
半日后，一座灰白色的城池出现在视野中。
那城依山而建，城墙斑驳，城楼上的匾额写着一个苍劲有力的字——剑。
“剑城。”小寒道，“中州边界上的交易重镇。听说这里曾经是剑阁的外门驻地。剑阁覆灭后，城池被各方势力争夺，最后成了一座自由交易城。三教九流汇聚，龙蛇混杂。”
“正好。这种地方，消息最灵通。”陆风道。
三人朝剑城走去。
城门处的守卫修为不弱，个个都是化海境。他们只简单盘问了几句，收了每人三块下品灵石的入城费，便放行了。
入城之后，陆风明显感觉到，城中的气氛有些微妙。
街道上行人不少，但大多行色匆匆。两旁的商铺虽然开张，却显得有几分冷清。一些修士聚集在茶摊前低声议论着什么，见有生人走近，便齐齐噤声。
“有古怪。”李灵儿压低声音。
“先找个地方住下，再慢慢打听。”陆风道。
他们找了一家名为“剑门客栈”的小店住下。掌柜的是个五十来岁的瘦小老头，一双三角眼透着精明。
“三位客官，是从北边来的吧？”掌柜笑呵呵地问。
“怎么，北边来的有什么不妥吗？”陆风反问。
“没有没有。小店开门做生意，来者是客。”掌柜连忙摆手，压低声音道，“只是最近剑城不太平，北边又刚出了那档子事，老朽多嘴问一句。”
“那档子事？什么事？”陆风装作漫不经心地问。
“客官不知道？”掌柜面露惊讶，随即凑近了些，“剑阁废墟又出事了。三个月前，有人在废墟深处挖出了一柄断裂的古剑，上面布满风蚀纹。消息传开后，中州各大势力都派了人来。可进废墟的人，十个人里最多出来两个。就是活着出来的，也都疯了。”
陆风和李灵儿对视一眼。
风蚀纹。
那必然与风蚀剑胚有关。
“后来呢？”李灵儿问。
“后来啊，剑阁废墟就被三大宗门联手封了。现在除了三大宗的人，谁都不许进。”掌柜叹了口气，“这剑城里的修士，大多都是想去废墟碰运气的。如今封了路，断了财路，自然冷清。”
“三大宗门是哪三大？”陆风问。
“中州势力众多，但最顶尖的有三家。一个是“天星阁”，擅长阵法推演。一个是“雷音寺”，修雷法。还有一个，是“百花谷”，据说谷中仙子如云，实力更是深不可测。”掌柜道，“如今剑阁废墟就由他们三家共同把持。想进去，得有他们发的令牌。”
“令牌怎么拿？”
“那可就难了。要么是你有足够的实力，让三大宗的人主动邀请。要么，你得在剑城每半年一次的“剑碑会”上，打进前三。”掌柜摇头笑道，“我看客官年纪轻轻，还是别惦记了。那剑碑会，可是会死人的。”
陆风笑了笑，没有再问。
他付了房钱，又向掌柜要了一壶茶，三人坐在客栈角落的桌前，静静听着周围人的闲谈。
“听说这次剑碑会，天星阁的少主也要来。”
“不止。雷音寺的“雷子”也会到。再加上百花谷那位……这一届剑碑会，怕是要比上届惨烈十倍。”
“那可不。毕竟这次前三名能拿到进入废墟的令牌，而且听说，三大宗还会额外给出一份奖励，其中好像有一块什么“风灵晶”。”
“风灵晶？那可是风属性的极品灵物！若能炼化，速度上的造诣至少提升一个层次。难怪那些天骄都来了。”
听到这里，陆风的眉头轻轻一挑。
风灵晶。
他的风神珠虽好，但其中的空间“裂空”痕迹始终无法深入掌握，若能得到风灵晶，说不定就能将风之力推上一个新高度。
“陆风。”李灵儿轻轻按了按他的手背，“风灵晶，你想要？”
“想。”陆风道，“而且，我们也必须参加剑碑会。剑碑会，是进废墟的唯一途径。风灵晶，只是附加的好处。”
“那就参加。”李灵儿道。
小寒也点头：“打就打。小爷倒想看看，中州的天骄，是不是真比北荒那些蛮子强。”
陆风笑了。
“不急。明天我们先去雪族暗桩，把剑碑会的规则和对手摸清楚。然后，咱们再去看看那剑碑。”
“剑碑？”李灵儿好奇。
“掌柜刚才说，剑碑会是围绕城中一块上古剑碑展开的。那剑碑上刻着无数剑痕，每一道都蕴含剑意。参赛者要做的，就是在剑碑前领悟出其中一道剑意，然后持之与人交手。”陆风道，“换句话说，剑碑会比的，不止是修为，更是剑道悟性。”
“这倒有趣。”李灵儿眼睛亮了。
“所以，今晚都早点休息。明天开始，我们要以最好的状态，去见见这中州的剑。”
夜渐深，客栈外的街道安静下来。
陆风盘坐在床上，双手结印，剑意缓缓运转。
“中州……剑碑……”他低声自语。
属于他的剑，已经准备出鞘了。