见周元答应下来，斐云顿时露出笑容：
“那便一言为定。”
寻到合适的护道者，他的心情顿时轻松了不少。
随即，他又同周元简单讲了洞天秘境的种种情形，以及各类注意事项。
周元在一旁注意聆听，这些都关乎此番秘境之行的成败。
斐青书、斐慧心二人见双方达成约定，也为斐云感到高兴。
唯一让他们可惜的是，他们现在的修为尚且不到突破的阶段，等到日后自己需要进入秘境，需要护道者之时，想必周元已然晋升到一流境界。
谈完洞天秘境一事，斐云话头一转，聊起江湖轶事以及炼妖家族里的一些趣闻。
斐青书二人也不时插话，四人相谈甚欢。
周元也从几人口中，得知了不少自己从前不曾知道的事。
谈兴正盛时，斐云不禁感慨：
“如今正值黄金盛世，武道天骄层出不穷。就连我们八大炼妖家族也发觉，天地灵气比往日浓郁许多，修行之路也变得容易不少。”
而斐青书也接过话茬：
“如今大秦九州之内，唯独凉州最为落魄。其余八大州，武道天骄层出不穷。
甚至有人刚刚及冠之年，便已经修成一流境界。”
“及冠便已晋升一流？”
周元听到这里也是吃了一惊。
他原本对自身的修炼进度，心中尚有几分自喜。
却不曾想天外有天，人外有人，心底那一丝自傲顿时消散于无形。
斐云笑着说道：
“那些天之骄子，皆是自幼便由家族打磨根基，武道资源不限量供给，打下无比雄厚的底子，再修行顶尖的武学秘传，才得以这般快晋升一流。
以周兄弟的武道底子，想必用不了多久，便能后来者居上。”
这并非斐云的宽慰之词。
那些天骄，除却自身资质出众，更多是依仗家世加持。
反观周元，既无家族托举，也无门派倚靠，仅凭自身便能修炼到这般地步，已然是极为傲人的成就。
周元笑着回应：“这倒是捧杀在下了。”
周元与三人皆是同龄人，聊得也算投缘。
不觉间，便是半日时间过去。
眼看到了正午，孟听澜特意派下人前来：
“诸位公子小姐，我家老爷已经备好了午膳，还请诸位赏脸。”
周元也不客气，径直起身：“那便请三位一同前往。”
三人应了下来。
这一顿宴席，孟听澜、二庄主孟云庭，还有孟琴一同作陪。
他们虽不清楚斐云三人的来历，但既然是周元的友人，便尽力款待。
宴席过后，斐云取出两筒灵血，分别赠与周元与孟听澜：
“多谢诸位款待，在下便以此礼相赠。”
“那便多谢了。”
周元直接收下。
这炼妖灵血，对妖魔鬼怪有着奇效，先前对付画皮妖之时，便发挥过不小的作用。
随即，在告知周元斐家所在地址后，三人出言告辞。
周元相送，约定七日后再见。
送别三人后，周元难得过上了一段安生的日子。
周元留在铸兵山庄，山庄上下对他都十分热情。
就算好吃好喝地供养，一年也耗费不了多少银钱。
往日周边各门派总爱借着各类由头上门打秋风，在没有绝对武力威慑的情况下，山庄只能暗自咽下苦水。
但如今有了绝命刀周元这块招牌震慑四方，往日嚣张的一众门派变得安分守己，反倒是平白省去诸多麻烦。
又过了三日时间，考虑到此行路程需要两日，为防途中生出意外，周元索性提前出发。
周元向庄主孟听澜辞行，孟听澜一路相送，面露不舍：
“周小友此行离去，还会回来吗？”
这些日子在山庄，周元确有宾至如归之感，当即回道：
“待我将事情处理完毕，自会归来，还望庄主不要嫌弃。”
孟听澜听罢大喜：
“自然不会，你若再来，我必扫榻相待。”
周元露出笑容，拱手回礼：
“后会有期。”
周元出了山庄，径直往城门外走去。
行走在街道之上，他发觉城中行人皆是来去匆匆。
街边虽依旧散落着不少食摊，往来百姓却明显少了许多。
周元穿过街巷，行至城门跟前。
只见城门两侧驻守着一队官兵，此刻城门已然紧闭。
周元见到这一幕，不由皱眉。
青天白日之下，城门紧闭，实属罕见。
他上前向守城官兵询问缘由。
守城官兵回头打量他几眼，简单解释道：
“北方爆发雪灾，大批流民正往南方凉州方向迁移。
县令大人下令，管控城门，不许流民擅自出入。”
“北方雪灾？”
周元听到消息，心中有些诧异。
仔细想来，这些时日天气的确愈发寒冷。
身为武者，这般严寒对他造不成影响。
可对寻常百姓而言，这个冬天注定难熬。
周元拱手问道：
“在下想出城，不知可否开片刻城门？”
守城官兵摇了摇头：
“县令大人下令，这三日城门不得开启，你若是非要出城......”
官兵抬手指向城头，
“便从城墙上跳下去吧。”
周元望了望高耸的城墙，点了点头：“多谢告知。”
守城官兵顿时一愣，眼见周元就要走向城墙，连忙出声阻拦：
“这城墙足足五丈之高，你当真打算从墙上跳下去？”
周元笑着说道：“自然。”
不等守城官兵再开口，周元沿着楼梯，一步步朝着城墙上方而去。
城墙石道上驻守着一队官兵，见有人登上来，众人目光看向周元，其中一人开口喝道：
“此处不许随意上来。”
周元回道：
“这位大人，我打算出城。”
众官兵闻言皆是一愣。
周元行至城墙边缘，脚下猛地一踏，纵身跃出城墙，向着城下飘落。
“这小子不要命了！”
官兵们大惊失色。
半空中，周元脚掌数次踏在墙面之上卸去下坠之力，几番纵跃，稳稳落至城外地面。
“原来是个高手。”
官兵们立于城头向下俯瞰，顿时恍然大悟。
若是外面的人想要入城，他们还需阻拦。
可对方是出城，众人便索性睁一只眼闭一只眼。
周元扫过城外，只见周边稀稀拉拉聚集了不少流民。
许多人身穿单薄衣衫，有的甚至裹着树皮用来抵御严寒。
“这些便是北方雪灾逃难过来的流民。”
周元微微皱眉。
不过大秦国力还算强盛，想来是这场北方雪灾来得太过突然，官府尚未来得及布置防备措施。
过上一段时日，应当便会出台对策。
周元正要动身离开，就在这时，不远处一个满脸泥灰的男子走上前来，语气卑微：
“大人，行行好，可有吃的，施舍我们一点吧。”
周元的目光落在他身后不远处的一对母女身上，随即从行李中取出三个大油饼，递到男子手中。
男子见状大喜过望，收下油饼，跪在地上连连磕头：
“多谢大人，多谢大人。”
他站起身，连忙招呼那对母女过来，各分给她们一个油饼。
剩下属于自己的那一个，他犹豫片刻，取来一块布包好，揣进怀中藏起。
周元见状，暗自一叹。
给自己留下了两张油饼，充当路上干粮，余下的尽数递给那男子。
男子连同那对母女一齐上前，连连叩谢。
可面对这般大灾，周元也只能尽一点绵薄之力。
他不再停留，径直朝着斐家所在方向赶路。