“五支够不够？”
“够，粗箭还能用。”
沈知微取出装银钱的布袋，挑出一两银子，余下的塞回砖缝。
周岳把银子按在桌上。
“明早兑成铜钱。六百文交税，三百文买箭，余下的添粮。”
他把药铺送的止血散塞进箭囊，扎紧包口。
“再买两筐木炭。兽潮堵了商路，炭价还得涨。”
“离入冬还有几个月。”
“炭放不坏。真等各家都去抢，价钱就压不住了。”
沈知微把家里的铜钱分成几堆，数完又过了一遍手。
周岳拿草绳串好，分别装进两个钱袋。
天亮后，沈知微取下灶台上方熏着的蛇筋，将最后一张毒蝰皮卷好。山禽尾翎和两截药蟒骨塞进竹篓，麻绳绕过篓口，勒了两圈。
周岳背起竹篓，赶往西市。
蛇筋卖了九十文。
毒蝰皮留着两处刀口，只换来四十五文。制箭铺收下尾翎和几根药蟒骨，给了一百三十文。
周岳把没了弦的旧弓横在柜台上。
“配根弓弦。”
掌柜翻出一根牛筋弦，扣住两端弓梢，膝盖抵着弓身，用力绷紧。
“新弦，三十文。”
“二十五。”
“你连五文都要抠？”
“弓旧，这根弦也在柜里放了半年。”
掌柜骂了两句，收下二十五文。
周岳试拉两回。弓弦贴近脸侧，弓身没有杂响。他松开弦，把旧弓背回肩后。
街口的兑钱铺开了门。
伙计用小秤称过银锭，剪去二十文火耗，推来九百八十枚铜钱。
周岳先去了坊正在南街设下的税棚。
棚前排着两列人。有人抱着铜钱，有人提着养了几年的鸡鸭。
差役坐在棚下，将收来的铜钱倒进木斗。三百文数够，便发下一块刻有姓名的竹牌。
轮到周岳，差役翻开户籍册，在周家名下点了三下。
“周衡、沈知微、周岳。周家三口，九百文。”
“我哥周衡失踪三个月了，没回过城，也没在家吃过一顿饭。”
周岳把自己和沈知微的户籍木牌放到桌上。
“告示收的是在户之人。”
差役拿起木牌，在桌角磕了两下。
“官府没开死亡文书，他的户籍还在。人是死是活，谁给你作证？”
“血牙帮拿着他的借据上门讨债，认定他还活着。你要收他的税，也认定他活着。”
周岳压住户籍册。
“人失踪三个月，坊正连查都不查，收税倒没落下。”
队伍后方的人纷纷往前挤。
提鸡笼的汉子迈出半步，笼里的母鸡扯着嗓子叫。
“我家老二走商半年没回，也得算一个？”
旁边的人跟着喊。
“逃荒的、失踪的全算，一户得交多少？”
“何三刚死在黑水沟，他家的税怎么算？”
质问声从队尾传到棚前。鸡鸭跟着乱叫，几只木笼撞在一处，竹条咯吱作响。
差役抄起木斗，在桌面敲了两下。
“都退回去！”
队伍没退，前面的人又朝棚下挤了两步。
差役捏着两块木牌，迟迟没有落笔。棚柱被人撞了一下，顶上的草屑直往桌上掉。
他把户籍册推到一旁。
“六百文，赶紧交。后面还等着！”
周岳解开草绳，把铜钱倒进木斗。
差役数了两遍，发下两块纳税竹牌，在周岳和沈知微的名字旁盖了印。
周岳收起竹牌，离开税棚。
粮铺里的粟米涨到了八十三文一斗。
他买了两斗，又添半斤盐、六尺棉布和两筐木炭。几样东西合计三百文，掌柜连半把糠都没肯送。
送到贫民巷还要十五文。
周岳省下这笔钱，让粮铺代存半日，背着棉布去了兵器铺。
铺中墙上挂满刀枪，柜台里摆着几排箭头。
掌柜取出一支短粗羽箭。
箭头分出三条棱脊，刃口朝后延出半寸。
“铁料下得足，野猪肩骨也能穿。六十五文一支。”
“五支，三百文。”
“少一个子儿都不卖。”
周岳拿起羽箭，转动箭杆，从箭头查到尾羽。
箭尾偏向一侧，三棱箭头留着锻打毛刺。箭杆靠近尾部的位置，还有一道没刮平的木茬。
“箭杆得修，尾羽也得换。五支三百文，省得你拿回去返工。”
掌柜夺回羽箭，举到窗边翻了两遍。
“买几支箭还挑三拣四。兜里没几个钱，毛病倒不少。”
他嘴上骂着，手里已经把五支箭拍到柜台上。
周岳数出三百文，用麻布包紧三棱箭，压进箭囊底部。
钱袋里只剩二十文。
他刚跨出兵器铺，肩头便挨了一撞。
两名血牙帮众贴上来，一左一右堵住去路。
孙赖子靠在对面酒肆门口，铁尺在手里转了两圈。他朝旁边窄巷偏了偏头，先走进去。
巷内堆着几只破木箱，尽头连着酒肆的排污沟。
周岳跨过木箱，两名帮众守住巷口，将过路人挡在外面。
孙赖子用铁尺挑开箭囊盖口。
“有人讲，你弄到一条金鳞药蟒，卖了八两多？”
“药铺伙计传出去的？”
“石牛城才多大？你背那么大一条蛇进药铺，还瞒得住谁？”
铁尺拨动几支粗箭，箭杆撞得啪啪响。
“药蟒在哪儿捉的？”
“赤岭西坡。”
“明日领我过去。”
周岳抓住箭囊，将铁尺挡在外面。
“那条药蟒追着青翅雉出了草坡，我只碰上这一条。再走一趟，未必找得到蛇窝。”
“你只管领路。找到蛇窝，欠帮里的二十二两，我替你减十两。”
孙赖子凑近半步，衣襟上沾着酒水。
“找不到，你嫂子先跟我回去住几天。”
巷口的两个帮众拍着木箱大笑。
周岳用鞋头拨开脚边的烂菜叶，酒渣顺着污水挤进排水沟。
三息过去，他抬起头。
“西坡路远，得从南边乱石谷绕。你们敢进，我就敢带。”
孙赖子收回铁尺，在他肩头敲了两下。
“明日卯时，南城门外。敢耍老子，我先卸你一条腿。”
三人出了窄巷。
周岳返回粮铺，把粟米和木炭分两趟扛回贫民巷。
沈知微将新买的棉布铺在桌上，照着他的肩宽裁下一块。
“箭买到了？”
周岳把箭囊靠在门边。
“明日还得进山。”
剪刀停在布面上。
沈知微抬头。
“药蟒刚卖出去，就有人找你问路了？”
周岳没开口。
她放下剪刀，扯过箭囊，从底部翻出麻布包。
布角揭开，三条棱脊露在窗下，刃口留着锻打毛刺。
“猎蛇用不上这种箭。”
她重新包好三棱箭。
“孙赖子拦你了？”
“他让我领路。”
“你应了？”
“先应下。”
周岳把两块纳税竹牌放到桌上。
“税钱已经交了。今晚把门守好。他们若来踩路，墙边的碎瓦会响。”
沈知微攥着麻布包，停了几息，将它放回箭囊。
她拿起剪刀，沿着布面继续裁。
入夜，周岳进了灶房。
他从药架底层取出一只封口陶瓶。
瓶中装着赤纹蝰毒。
沈知微剥蛇皮时，从毒牙根部收下毒液，混入锁毒药汁，封在瓶中。
五支三棱箭并排摆在桌上。
周岳用布角蘸取毒液，沿箭头棱脊逐寸擦过。
暗青毒液粘在铁面上，填进锻打留下的毛刺。
剥皮短刀压上磨刀石。
刀刃擦过石面，铁屑落入水中，沉到碗底。
门帘掀开，沈知微端着两碗汤进来。
她放下碗，拿起封口陶瓶掂了掂。
“守院门还用得上蛇毒？”
“孙赖子身边还有两个人。”
周岳盖紧陶瓶，把一碗汤推到她面前。
“他们敢翻墙，今晚就得留下人。”
药汤里放了宁神草。
这锅汤原是给周岳压伤痛的。沈知微连着几夜没睡安稳，也给自己盛了一碗。
汤喝到一半，她的脑袋垂了两回，木勺从手里滑进碗中。
“我在屋里陪你守。”
“你趴在桌边睡，还得我照看。”
周岳扶她进屋。
“院门后顶了桌子，墙边放着菜刀。通往李婆家的木凳也摆好了。”
沈知微躺下后，仍抓着他的袖口。
“别出去。”
“我守到天亮。”
药劲上来，她松开衣袖，手落在被面上。
周岳替她压好被角，在床边坐了一阵。
他绕院走了一圈，查过菜刀、木凳和碎瓦，又守在门后等了半个时辰。
巷里没人经过。
周岳背上箭囊，拿起重新配好弓弦的旧弓，踩住墙角木箱，翻出院墙。
南墙的缺口还没修好。
守墙甲卒都聚在运送石料的正路上，废砖堆后只留两盏风灯。
周岳贴着砖堆绕过去，从城墙下的旧排水口爬到城外。
洞口藏在荒草后，里面塞满碎石，只容一人伏身通过。
血牙帮的赌坊设在义庄旁。
白日挂着棺材铺的牌子，入夜便在后院开赌。
周岳绕到义庄后方，踩住老槐树垂下的枝杈，往上攀了几层。
几根粗槐枝伸进赌坊后院，叶片遮住他的肩背。
后院摆着四张酒桌，七八个人围桌喝酒。
孙赖子坐在正中，一只脚踩着长凳。酒碗送到嘴边，半碗酒顺着下巴淌进衣领。
“何三家的丫头让周家小子拦下了。等他进山死了，两家一起收。”
旁边的人放下骰盅。
“何三没借银子，那借据怎么弄？”
“按个手印，再盖个红印。欠多少，还不由咱们写？”
孙赖子抓起桌上的花生，连壳塞进嘴里嚼。
“去年闹灾，城外来了多少流民。男人扔去矿上，女人送进内城牙行。谁查过一张契纸？”
另一名帮众喝掉碗里的酒。
“周家那个寡妇卖给哪家？”
“先留在赌坊。等弟兄们玩够了，再送牙行。”
他拿筷子敲着酒碗。
“那张脸，少说也值五十两。”
酒桌边的人拍桌大笑。
几只酒碗撞在一起，酒水顺着桌角往下淌。
槐叶后，周岳托起旧弓。
麻布包平放在树杈上。
五支三棱箭排在他腿边，箭头涂满赤纹蝰毒。
周岳抽出第一支箭，搭上弓弦。
箭头越过灯火，对准孙赖子的喉咙。