萧然做的第一件事，是把“赋“这一条查清楚。
他没有再去翻衡家的册子——那些册子他能看，可看多了，衡家就会知道他看了什么。他改了个法子：去看县里每年征赋的实收。
县衙的“征收簿“记的是实收的银粮，每年一册，压在库房里。萧然借口整理旧档，把三十年的征收簿全抱回屋里。
他算了三天。算出来的结果，比他想的更清楚——临渊县的赋税总额，三十年来没变过。可承担赋税的户数，从壬申年的两千一百户，降到了如今的一千一百户。
一千户消失了，赋额却不变。那一千户的赋，就摊在了剩下的一千一百户头上。
萧然把最后一笔算完，放下笔，靠在椅背上。
这就是临渊县的底。京城的账，是官把损耗做假；临渊的账，是把一千户人家的赋，摊到另外一千一百户人家头上。而中间被吃掉的那部分——也就是那二百八十顷地该缴的赋——三十年来，都进了衡家。
他正想着，屋门被人敲响。
来的是丁老书办。老书办一进门就变了脸色，压低声音：“萧书办，出事了。“
“什么事？“
“衡家庄今日来了人，在衙里，跟翁大人说了半个时辰的话。“丁老书办说，“走的时候，庄头在院里留了一句话——说'县衙里新来的那位书办，在城里城外走了几遍，不知是替谁家的活计'。“
萧然心里一沉。
“萧书办，“丁老书办的声音更低了，“您查册子，查征收簿，衙里的人都看在眼里。老朽劝您一句——您现在是编外书办，没有官身。他们要动您，不用上朝廷，只用跟翁大人说一声。“
萧然没有立刻回答。他站起身，走到门口，看了一眼院里。院中空无一人，只有檐下的灯笼亮着。
“丁老，“他回过头，“我今天下午出去一趟。“
“去哪儿？“
“去见一个人。“萧然说，“秦伯今天托人捎了口信来——他说，有件事，他前几日没敢说。“
丁老书办看着他，没有说话。过了很久，老书办从袖子里摸出一样东西，塞在萧然手里。
萧然摊开手，是一把小小的铜钥匙，锈得很厉害。
“这是我屋里的那把锁的钥匙。“丁老书办说，“老朽屋里那口旧箱子，装的是三十一年前老朽做的第一本册子——那年老朽刚进户房，什么都不懂，抄册子抄得最认真。那本册子，是壬申年改册之前的原底。“
萧然握着那把钥匙，抬头看他。
丁老书办已经转过身，佝着背往门外走。走到门口，他停了一下：“萧书办，老朽这辈子没做过对的事。这一件，算一件。“
老书办走了。萧然站在灯下，把钥匙攥在掌心里，攥了很久。
然后他把桌上的纸收起来，折好，贴身放好。他从床底拖出那只装证据的包袱，检查了一遍，背在身上。
临出门前，他回头看了一眼这间住了不到半月的小屋。桌上的灯还亮着，照着那片写在纸上的字：
一、地。二、赋。三、捐。
萧然吹灭了灯，跨出门，走进县城的夜色里。