“你可以自己上路。”
“或者让这些证人陪你一起死在这里。”
府役头领说完，左右山坡上的弓手同时拉满弓弦。
官道上的气氛瞬间凝固。
十八名证人大多只是普通百姓。看见两侧寒光闪动的箭头，有人脸色发白，也有人下意识想往马车下面躲。
“不要乱。”
韩魁压低声音，“三辆车靠拢，老人和不会打仗的进中间。”
荒山守卫迅速推动马车。
三辆车首尾相连，组成一个简单的三角。车板上本就挂着防雨用的厚草帘，周野出发前又让人将两层旧木板固定在车身外侧，此时正好能够遮挡箭矢。
孙大虎带人举盾守住缝隙。
石老六则退到车轮旁，借着阴影观察山坡上的弓手位置。
周野依旧坐在马上。
“杀死府衙传唤的证人，也是知府大人的命令？”
府役头领冷声道：“本官只说就地拿办。”
“你们若敢反抗，死伤自负。”
“那你为何命人把箭对准马车？”
周野指向身后三辆车，“车里没有荒山守卫，只有安平县赈灾粮案的证人。”
“你要拿办的是我，还是想把所有会说话的人全部杀掉？”
府役队伍中有人神色微变。
他们接到的命令只是拦住周野，不许大队人马进入府城。
至于山坡上的弓手从哪里来，为何提前埋伏，很多人根本不清楚。
张茂从马车后走出。
“把公文再给我看看。”
府役头领没有动。
“你一个县衙班头，有什么资格查验府衙手令？”
“我没有资格查知府大人的官印。”
张茂说道：“但我做了十几年捕班，至少看得懂公文。”
“宁江府发往各县的拿人文书，必须有文号、刑房签押和承办人的骑缝小印。”
“你刚才拿出的那张纸上，只有知府大印。”
“连文号都没有。”
官道上骤然安静。
几名真正的府役下意识看向头领手中的公文。
府衙大印确实是真的。
可整张文书只有最下方一个鲜红官印，没有刑房经手人的签字，也没有能够与存档对应的文号。
这种情况只有一种可能。
有人拿到了提前盖印的空白公文，事后才把命令写上去。
“胡说八道！”
府役头领猛地收回公文。
“张茂勾结匪徒，已经不是官差！”
“弓手准备！”
山坡上立刻传来一阵响动。
可站在官道上的三十多名府役并没有上前。
其中一个年长府役忍不住问道：“庞队正，咱们出城时，长史大人不是只让带周野回府衙问话吗？”
“什么时候多了就地拿办的命令？”
府役头领庞庆眼神一沉。
“这是知府大人追加的密令。”
“既然是密令，为何山上还有陆家的人？”
证人队伍中突然有人喊了一声。
说话的是崔家曾经的庄客。
他抬手指向右侧山坡。
“那个穿灰衣的，是陆家护院头领沈七！”
“去年陆家来崔家收银子时，我见过他！”
山坡上的灰衣男人脸色骤变，立刻将半张脸藏到树后。
这一举动等于直接承认了身份。
府役队伍中的议论声更大。
他们本以为这次只是拦截一群安平县来的证人。
现在才知道，真正埋伏在山坡上的弓手，竟然是陆家私养的护院。
“庞队正。”
年长府役缓缓放下刀，“你最好把事情说清楚。”
庞庆知道不能再拖。
一旦所有府役都开始怀疑，今日的伏杀便彻底失败。
他猛地向后退去。
“放箭！”
右侧山坡上的沈七最先松开弓弦。
箭矢直奔证人所在的马车。
孙大虎举盾挡在车前，箭头钉在盾面上，发出一声闷响。
紧接着，十几支箭同时落下。
大部分被车板和草帘挡住，也有两支从缝隙中穿过，擦伤了一名守卫的手臂。
普通府役却始终没有出手。
“他们真的要杀证人！”
有人惊呼。
“庞庆和陆家是一伙的！”
庞庆拔刀冲向马车。
只要周野和账册在混乱中被毁，剩下的人即使逃回去，也无法证明今日发生过什么。
他刚跑出几步，身后忽然传来马匹嘶鸣。
石老六没有射人。
一箭落在庞庆战马前方，惊得马匹向侧面猛冲。庞庆躲闪不及，被自己的马撞得踉跄倒地。
年长府役立即扑上，按住他的右臂。
“先把公文交出来！”
庞庆挥刀挣扎。
另外几名府役也反应过来，一拥而上，将他的兵器夺下。
与此同时，韩魁已经带人护住三辆马车。
“向左边土沟退！”
左侧山坡坡度较缓，却有一条被雨水冲出的深沟。马车无法进入，证人却可以顺着沟底撤离，避开右侧弓手的视线。
孙大虎和陈家兄弟举盾断后。
石老六则专门盯住山坡上的弓手。谁敢露头射箭，他便将箭射在对方藏身的树干和岩石旁。
沈七见正面府役没有配合，立即意识到今日杀不完所有证人。
“走！”
陆家护院开始向山林深处撤退。
张茂高声喊道：“他们穿的是百姓衣服，带的却全是军弓！”
“拦住下山路！”
原本保持中立的府役终于行动。
十几人沿官道冲向山坡出口，另外几人翻身上马，绕到林后堵截。
陆家护院熟悉附近地形，最终仍有二十多人逃走。
沈七和七名弓手却被堵在一处石坡下。
他们知道落入府役手中没有好结果，仍想持弓反抗。
年长府役直接举起庞庆那张公文。
“你们奉的是谁的命令？”
“现在放下弓，还能去府衙对质。”
“继续抵抗，便是当众截杀官府证人！”
沈七身边几人开始犹豫。
他们只是陆家花钱豢养的护院，并不愿为了庞庆和一张假公文死在山中。
第一个人扔下弓后，剩下的人也陆续放弃。
沈七见无路可逃，只能将弓丢到脚边。
战斗很快结束。
荒山守卫两人轻伤，证人没有死亡。
庞庆、沈七和七名陆家护院全部被捆在官道旁。
府役从庞庆身上搜出三样东西。
一张盖着知府大印的空白公文。
一枚能够进出府衙后门的腰牌。
还有一封陆承礼亲笔写下的信。
信中没有明确写杀人。
只有一句话。
【周野可进府，账册与证人不可入城。】
最后还补了一行小字。
【若有意外，庞庆一人承担。】
庞庆看完以后，脸色彻底白了。
他替陆家召集弓手，伪造公文，准备在官道上灭口。
可陆承礼从一开始，便准备让他承担所有罪名。
“是陆承礼让我做的！”
庞庆终于喊道：“空白公文也是陆家从知府书房里拿出来的！”
“他答应事成后给我五百两银子，调我去府衙捕房！”
年长府役神色难看。
“知府书房里的空白公文，为什么会落到陆家手里？”
庞庆张了张嘴。
“因为知府大人的师爷……”
话还没有说完，府城方向突然传来急促马蹄声。
十余名骑兵举着真正的知府令旗，沿官道快速赶来。
为首之人正是程肃。
他看见官道上的箭矢、俘虏和那张伪造公文，脸色顿时变了。
“知府大人刚刚得到消息。”
“有人盗取府印，伪造手令，准备截杀证人。”
程肃翻身下马，取出一份文号、骑缝印和刑房签押齐全的正式公文。
“知府有令。”
“保护所有证人与账册进入府城。”
“陆家长子陆承礼涉嫌伪造官文、截杀证人，立即拿办！”
孙大虎终于松开刀柄。
“这次是真的？”
张茂接过公文，逐一看过文号和签押。
“是真的。”
程肃却没有露出轻松之色。
“但你们还是晚了一步。”
“陆承礼半个时辰前已经离开府城。”
周野问道：“去了哪里？”
程肃看向北面官道。
“宁江府巡察使今日入境。”
“陆承礼带着陆家的三万两银子，去迎接巡察使了。”