南城门外。
秋风卷起地上的黄土，打着旋儿掠过官道，依旧有流民排着长队。
州府户曹判官孙文昭从颠簸的马车里钻出来，双腿落地时忍不住打了个软颤。
从复州景陵县到青山县这一路，官道年久失修，马车就像是过山车。
他这把老骨头被颠得七荤八素，腹中更是空空如也，连泛出来的酸水都带着苦味。
“穷乡僻壤，鸟不拉屎。”孙文昭扯了扯有些发皱的官服，低声咒骂。
防御使王大人让他带人来青山县查账，他心里是一百个不愿意。
一个边境烂地小县城，常年被土匪劫掠，能有什么可查的？
最关键的是防御使大人也没有交代他具体要查什么。
只是说到了青山县，自然知晓，看到任何东西都记录在册。
他也不知道这姓陆的县令哪来的胆子，敢跟州府叫板，惹的防御使大人的关注。
实则王严超也不能跟他说太多隐秘，毕竟事关杜重威。
原本漫不经心的目光，触及前方城墙时，不耐烦的神色僵在了脸上。
一道高达三丈的城墙，青灰色的城墙表面透着边关要塞的坚硬感，城墙后方，隐隐可见披着厚重铁札甲的甲卒在来回巡视，那冰冷的金属反光，让孙文昭以为自己看错了。
这是青山县？
景陵县的城防也没有这么阔气！
还有那排着长龙的流民是怎么回事，怎么会有这么多人？
还没等他回过神，瓮城内一行人缓缓而出，径直朝这边走来。
陆安年一袭青衫，未穿官服，步履从容，身侧落后半步，左边是按刀而行的赵铁牛，像一尊移动的铁塔。
右边则是摇着蒲扇的王朴，眼神平静带着淡笑，再往后，是两列杀气腾腾的重甲护粮队。
虽然事情有些超出预料，但孙文昭也是读书人出身，讲究个体面，绝不能在下级官员面前露怯。
“下官陆安年，见过孙大人。”陆安年走到近前，只是微微拱手，连腰都没弯。
孙判官眉头一皱，压下心中诧异，心里更加不悦。
这陆安年果然狂妄，迎接上官竟不穿官服，态度如此随意。
“陆县令免礼。”孙判官皮笑肉不笑，语气里夹枪带棒。
“本官奉防御使大人军令，特来核查青山县近半年的钱粮账目。”
“陆县令，可方便？”
“孙大人秉公办差，下官自当配合。”陆安年连眼皮都没眨一下，往城门方向一引。
“账册早已在县衙备好，随时可查，不过几位大人一路舟车劳顿，想必也乏了，不如先进城歇息，吃口便饭再说。”
“吃饭就不必了。”孙判官一拂袖子，“本官奉命而来，自当先办公事，陆县令，请带路吧！”
他既然被派来，自然知道该如何才能查到最真实的账目，绝不给陆安年拖延和做手脚的机会。
“请。”
陆安年也不恼，直接让开身位。
王朴在一旁摇着蒲扇，依旧带着笑意，只是看孙文昭的目光带上了一丝玩味。
孙判官带着十几个书吏和带刀护卫，大步迈入城门。
穿过长长的门洞，眼前豁然开朗，孙判官原本做好了看到满街饥民、屎尿横流、残破棚屋的准备，但脚下踩到的，却是平整结实地面。
没有臭气熏天，没有乱糟糟的场景，街道两旁，整齐划一地划分出了区域。
左侧是热火朝天的木工作坊和铁匠铺，叮当的打铁声不绝于耳。
右侧是一排排正在封顶的夯土房，规整得如同刀劈斧砍。
更让他震惊的是人。
街上随处可见扛着木料、推着独轮车的汉子，粗略扫过去怕是不下数千人。
这些本该面有菜色、走两步就喘的百姓，此刻一个个干劲十足，虽然穿着粗布破衣，但面色红润，精神极佳，根本不像是外面看到的流民！
这怎么可能？
孙判官呼吸一滞。
复州治所景陵县算是富庶之地了，可城外依旧每天都有饿死的尸体。
这边境之地，哪里来的底气养活这么多人？而且养得这么精神？
“陆县令。”孙判官停下脚步，指着那些干活的流民，语气严厉。
“州府有令，流民入籍需严查底细，这些人可有登记造册？”
“孙大人费心了。”陆安年依旧是那副气死人不偿命的淡然，“青山县行网格连坐法，十户一保，一人通匪，十户同罪，这些人进城前都仔细筛查过了，干干净净。”
孙判官还想挑刺，突然，一阵极其浓郁的米香顺着风飘了过来。
那味道太霸道了，直往鼻子里钻，勾得他本就空空的胃自然收缩，发出一声极其明显的“咕噜”声。
孙判官老脸一红，强作镇定。
身后的十几个书吏和护卫更是整齐划一地狂咽口水。
他们顺着香味望去，只见前方东街的一处空地上，搭着几个大木棚。几口直径过半米的大铁锅正架在火上，热气腾腾。
恰好到了饭点，工地上的汉子们扔下铁锹，拿着木碗，自发排成几条长龙，秩序井然的开始打饭。
孙判官不由自主地挪动脚步，走了过去，大铁锅的木盖被杂役掀开，白茫茫的雾气散去，露出满满一锅雪白晶莹、颗粒饱满的米饭。
孙判官整个人愣在原地。
那是白米。
每一粒米都透着油亮的光泽，散发着最纯粹的粮食甜香。
他身为州府户曹判官，掌管一州钱粮，家里的粮仓里存的也不过是些陈年糙米，逢年过节才能吃上一顿不掺杂粮的白饭。
现在可是天灾人祸不断的荒年！
而在这最偏远的青山县，这帮最底层的泥腿子流民，竟然在吃这种极品香米？而且还是一大锅一大锅地敞开供应！
“这……这……”孙判官指着大锅，手指头都在哆嗦，连句完整的话都说不出来。
一个光着膀子的汉子打完了饭，端着个比脑袋还大的粗瓷海碗，走到一旁的棚屋前蹲下。
碗里堆得像小山一样的雪白米饭上，还浇了一勺油乎乎的肉汤。
汉子拿起筷子，吭哧吭哧地往嘴里扒拉，吃得满嘴流油。
这画面对饥肠辘辘的孙判官来说，无异于一场煎熬。
他盯着那碗饭，喉结上下滚动，他身后的护卫眼睛也直了。
一股荒谬的感觉涌现！
这些流民吃的，竟是连他们这些当官的都未必顿顿能吃上的精米！
“陆县令。”孙判官转过头，盯着陆安年，声音因为震惊和饥饿变得有些沙哑，“这些粮…你从何处得来？”
“买的，换的，自己种的。”陆安年随口敷衍了一句。
他迈前一步，看着孙判官的表情，突然笑道：“孙大人要不还是先跟下官回县衙，吃饱了肚子再查？”
孙判官咽了咽口水。
下意识拒绝的话，到了嘴边硬生生咽了下去。
他肚子里的酸水剧烈翻涌，那股浓郁的米香让他屈服了。
“也不是不行，先…先回县衙吧。”孙判官轻咳一声开口。
陆安年脸上笑意更浓：“孙大人请，时间还长，我们慢慢查！”