赵明辉在冰原上的第一个夜晚（如果冰原有“夜“的话——天空一直是一种灰白色的暮光，分不清是白天还是黄昏），下达了三条生存指令：
第一，所有人必须在队伍五十米范围内活动——绝不能单独走远。第二，如果发现自己“走了一会儿但队伍已经不见了“——立刻原地坐下不动，等人来找。第三，每隔三十分钟——所有人同时看表——如果有人发现自己的秒针和大多数人不同步——立刻报备。
“时间不均匀“是域五的核心规则。赵明辉在抵达的第一天就摸清了基本框架——冰原上存在“加速区“和“减速区“，没有标识，只能通过环境变化判断。加速区特征：冰面微融、空气略暖、秒针变快。减速区特征：冰面更厚、白霜覆盖、秒针变慢。
但最恐怖的不是时间不均匀本身。而是——不同人走进同一个区域，时间膨胀比可能不同。
第一天傍晚，一个叫孙强的二十八岁年轻人——赵明辉记得他是域一裂谷战斗的幸存者——在行进中走进了前方一片冰面微融的区域。他的队友看到他走进去——然后他停住了。不是被冻住了。是他站在那里，一动不动。队友喊他——他转过头，嘴巴在动，在说什么——但声音传不出来。或者说——他的声音被时间“拉慢“了。他嘴动的速度极慢——像一帧一帧在播放慢动作。
队友冲过去想拉他出来——但赵明辉叫住了他们。“不要进去！那可能是个高度减速区！你们进去——出来时可能已经过了好几天！“
他们在减速区外面等了六个小时。孙强在里面站了六个小时——但对孙强来说，可能只过了几分钟。当他终于“走“出来时——他一脸茫然。“我才站了几秒钟。你们怎么了？“
六小时。对他来说几秒钟。他的手表显示——他在减速区里待了四分钟。但外界过了六小时。时间膨胀比——约90倍。
孙强走出来时身体完好——减速区里他的新陈代谢也减速了，所以他没感觉到冷、没感觉到饿。但他的手表——一块从域四废墟里捡来的电子表——从进入减速区到走出来，电池从72%掉到了3%。
“电池。“陈昊然看到这个数据时，眼睛亮了。“在减速区里——他的手表电池也在减速。但外界过去了六小时——手表的电池在六小时内消耗了69%。也就是说——手表在减速区里的四分钟，电池消耗速度和外界六小时的消耗速度一样。“
赵明辉不太明白这个数学。但他抓住了核心——减速区让人的体感时间变短，但外界时间照常流逝。如果有人被困在高度减速区里——他可能体感只过了一天——但外界已经过了九十天。在冰原上九十天——队伍不可能等他。
反过来——加速区。如果有人走进了一个高度加速区——他在里面待一天——外界只过了——多少？赵明辉算不清。但从孙强的减速区数据反推——如果减速区膨胀比是90倍——加速区的膨胀比可能也类似。在加速区里待一天——外界只过了十六分钟。对加速区里的人来说——他在一天内经历了一天的衰老、一天的饥饿、一天的寒冷。而外界只过了十六分钟。
这意味着——如果一个人在加速区里待了一年——外界只过了——赵明辉的手停了——约四天。对加速区里的人来说，他已经过了一年。他会长出白发。皮肤会皱缩。器官会衰竭。他会在四天内——老死。
第70名和第71名死者就是这样死的。
第二天，两个东组的队员——赵刚和钱伟——在搜索地热源时走散了。赵明辉派了五个人去找。他们在赵刚和钱伟失踪的方向找到了一条冰裂缝——约三米宽，深不见底。裂缝两侧的冰面颜色不同——一侧发白（减速区特征），一侧微泛蓝光（加速区特征）。裂缝本身就是两个时间区域的分界线。
赵刚在裂缝的蓝光侧。他侧身躺在冰面上——身体蜷缩。当搜救队找到他时——他活着。但他的头发全白了。他的皮肤——松弛、皱缩、布满老年斑。他的眼睛——浑浊，像白内障。他四十五岁进去——出来时像八十岁。
“我……走了进去……“他的声音沙哑得像砂纸。他喘着气说。“走了……一天？……好饿……好渴……“
他在加速区里待了一天——外界只过了十六分钟。但他的身体经历了一整天的代谢——消耗了一天的热量、水分、细胞分裂次数。他四十五岁——但加速区把他的细胞老化推进了一天。如果他在加速区里待了一周——他会老七岁。如果一个月——他会老三十岁。他在加速区里只待了一天——但他的甲状腺、心血管、肾功能——都像老了一岁。
阿米拉给他喂水时——他的心脏停了。不是失温。是器官衰竭。加速区里的一天耗尽了他四十多年积累的生理储备。
钱伟没有找到。赵明辉在裂缝蓝光侧的冰面上发现了他的脚印——脚印延伸了约五十米后消失了。不是走进裂缝里了。是——在加速区里走了五十米——但这五十米对加速区里的人来说可能是一周的行程——他走了一周——老了一周——然后——在某一步——倒下了。冰面融化后重新冻结——脚印消失了。
第70名死者赵刚——加速区一天内器官衰竭。第71名死者钱伟——加速区内老死后倒地，尸体被融冰吞没。
赵明辉站在裂缝旁边。他身后是168人——不，166人了。他们穿着薄衣，站在零下五十二度的冰原上，没有庇护所，没有食物，没有水源（冰可以融化但需要热量）。而冰原的规则是——你不能走错方向。走错一步可能就是——年轻走进去，老着出来。或者永远不出来。
然后他看到了远处——极远处的地平线上——有一柱白烟。不是暴风雪。是蒸汽。间歇泉。地热区。
“那个方向。“赵明辉指向白烟。“全速前进。不要偏离直线。不要走进冰面泛蓝的区域。“
爱因斯坦广义相对论的核心预言之一——“引力时间膨胀“：在强引力场中，时间流逝更慢。GPS卫星上的原子钟每天比地面快约38微秒，必须校正否则导航会偏移。2010年，美国国家标准与技术研究院（NIST）用铝原子钟在33厘米高度差下测出了时间膨胀——高度每升高33厘米，时间每年快约90皮秒。但域五的时间扭曲不是引力造成的——引力时间膨胀的量级极小，在冰原这种平坦地形上几乎不可测。域五的“加速区“和“减速区“暗示某种可以局部修改时空度规的力量——在广义相对论框架下，这需要操控“度规张量“，即修改空间的几何结构本身。“细胞老化“的加速——意味着加速区不仅修改了时间流逝，还修改了所有依赖时间的物理过程——包括化学反应速率、代谢速率、放射性衰变。这远远超出了已知的任何物理现象。