抬手一拂，护阵的淡青光幕贴着四壁退去。
外界的声响涌了进来。
他走出静室，穿过主殿，推开殿门。
院子里有人来过。
那片荒了一半的灵植园被人翻整过，杂草清得干干净净，新栽的几株药苗还带着湿泥。
青石广场上的落叶扫成了一堆，堆在假山脚下，还没来得及运走。库房门口多了一把新锁，锁眼里有新鲜的划痕。
林砚站在廊下看了一会儿。
前头那道门闩上，落着一层薄灰。灰上有三道极浅的指痕，方向朝外，是有人从里面推过门，又轻轻合上。
他闭关这三日，有人进过他的院子。
没动东西，也没留痕迹，只在库房门外站了片刻。
林砚收回目光，神色如常地走下台阶，像是什么都没看见。
刚走到院门口，外头便传来脚步声。
陈行客带着几名陈家弟子过来了。
几人显然候了有一阵，见他出来，脸上都露出喜色。
“师弟可算出关了。”
陈行客上下打量他一眼，点了点头：“气色不错。”
几名陈家弟子跟着拱手行礼，口称“林师兄”，眼神里带着敬畏，话说到一半又咽回去，怕说错什么。
林砚侧身让开半步：“进来坐。”
殿中重新沏了茶。
几人说了几句闲话，无非是皇都这几日的天气、坊市的行情、奉仙阁里谁又接了差事。
陈行客端着茶盏，忽然随口问了一句：“院子里可还住得惯？”
“清净。”林砚说，“就是库房小了些。”
“那是前几任留下的旧库，回头我让人给你腾一腾。”
陈行客笑了笑，放下茶盏，目光在窗棂上停了停，“这院子空了三年，如今总算有人气了。”
他没提三年前的那位赵供奉，也没提南岭。
林砚也没问。
茶喝到第二巡，陈行客挥了挥手，让那几名弟子去外殿等着。
殿里只剩下两个人。
“师弟，有些话我得跟你交底。”
陈行客的语气沉了下来，“你既入了奉仙阁的名册，往后在皇都走动，免不了要和人打交道。不知道底细，容易吃亏。”
他说得很慢，也不着急一次讲完。
“我在皇都这些年，手上主要办四件事：替朝廷炼些低阶丹药，补修行资源的缺口；
境内有妖邪精怪闹事，便去镇一镇；
再就是四处搜罗灵草矿石，往家族里送；
最后一件，是和幻金宫那边维持个脸面。”
说到最后这一句，他顿了顿。
“幻金宫是我大越背后的顶尖宗门。
他们那位筑基后期前辈上次出手，还是几年前的事，此后便一直闭关。如今常驻皇都的，只有一名筑基初期的长老和三名炼气巅峰的执事。”
“不过你近期不必去登门。”
陈行客摆了摆手，“前阵子皇朝探出一处小秘境，幻金宫的人全调进山里去了，皇城这边空着。
等他们回来，我再带你去认个脸。”
林砚静静听着，手指在案几边缘轻轻敲了一下。
“阁里那些散修供奉，你得多留个心。”
陈行客话锋一转，“救阚伐锐的那个老道，本身是个炼丹师，资历极老。我在皇都炼丹谋生，和他常年抢生意，积怨不是一天两天了。”
“阚伐锐、那个白发老妇，都和他走得近。这几人都是炼气八九层的修为，抱团多年，在阁里说话有分量。”
“不介和尚倒是个例外，心性淡，不爱掺和事。”
他说完这些，端起茶盏，却没有喝。
“还有一个人。”
“腰佩长刀的那个刀客。”
殿里安静了一瞬。
“那人你别去惹。”陈行客只说了这么一句，便不再往下讲。理由含糊，分寸拿捏得极准——话说得太满反而像吓唬人，点到为止，听的人自会往心里去。
林砚把这句话记下了。
“那和尚法号叫什么？”他问。
“不介。”
“记住了。”
二人又坐了片刻，聊了些修行的琐事。
临走时，陈行客走到门口，忽然回头看了一眼那片新栽的药苗，像是随口一提：“对了，你闭关这几日，阁里来了几位生面孔，说是幻金宫那边提前派人回来了。具体为什么，我还没打听清楚。”
门关上后，林砚在原地站了一会儿。
当天下午，张宗忍亲自上了门。
这位奉仙阁总管今日神色比往日肃穆许多，手里捧着一份新文书，封口的朱砂还没干透。
“林供奉。”
他在院中行礼，开门见山，“西湘行省若州急报。
州境内一大泽突发异变，有巨物盘踞其中，接连吞食周边村落百姓，死伤惨重。
当地官军两次围剿，尽数溃散，州府束手无策，只能上报求援。”
“王爷有令，命你即刻前往若州大泽，查探妖物虚实。”
林砚接过文书，没有立刻应下。
他先翻到后面，看了折损数目、出事村落的方位、以及上一次围剿的日期。
“死了多少人？”他问。
“报上来的数目，三百有余。”张宗忍答，“但大泽周边村落分散，有不少人家是整户不见的，实际恐怕不止。”
“官军折损多少？”
“两次加起来，七百上下。逃回来的说，那东西出水极快，甲胄刀剑碰上去如同纸糊。”
“以前派过供奉去看过吗？”
张宗忍沉默了一下。
“上月派过一拨，是阁里两位散修供奉同去。去了三日，回来只说“泽中有异物，不宜轻动”，便再无下文。”
林砚抬起眼。
“是老道那一派的人？”
“……是。”
那就说得通了。差事推不掉，便拖；拖不过去，就换人。
如今落到他这个新来的头上，接也得接，不接也得接。
“报酬怎么算？”他问。
“按规矩，除妖平叛属供奉义务之列，此役计作一次。
如能彻底斩杀另加酬劳：灵石二十枚，若带回妖物胆、鳞、骨，另按品阶折算，灵石、灵草、丹药皆可。”
张宗忍看着他，“王爷还交代一句，限期二十日。二十日内若无回音，便算任务未成。如果能按期斩杀妖物，可多折抵一次出手次数”
一年三次义务，这一次占去其一。外加二十灵石，外加材料折算。
条件不算苛刻，也不算丰厚。
真正值钱的是那——限期二十日。
“我明日动身。”林砚把文书合上，“若州怎么走？”
张宗忍报了一道路线，又叮嘱了几句车马安排，这才告辞离去。
人走后，林砚站在院中，把那篇急报又看了一遍。
三百余人。
整户不见。
两位供奉去了三日，回来只说“不宜轻动”。
他把文书收好，转身进了静室。
次日清晨，天还没亮透。
陈行客来了，手里捧着一件叠好的灰色披风。
“听说你要去若州。”他把披风递过来，“这个你带着。”
林砚接过去，入手微凉，质地轻薄得像一层雾。
“隐气披风，下品法器。”
陈行客说，“早年所得，一直是我出去做任务必备之物。
它能敛住灵力气息，穿在身上，炼气期修士的神识扫过来，只会觉得你是个寻常路人。”
他说得很实在，没有夸大。
“有两件事你得知道。”
陈行客补了一句，“它遮得住灵力，遮不住气血。
你那身筋骨气血太旺，离得近了照样藏不住，你自己心里有数。”
“另外——”他顿了顿，“披风内衬有一道我的印记。
不是防你，是防别人。万一出了事，我好知道你在哪儿。
弄丢了、弄坏了，照价赔我。”
话说得半真半假，玩笑里藏着规矩。
林砚把披风披上，灵力微微一扫，周身气息瞬间沉了下去，连他自己都差点感知不到。
内衬靠近心口的位置，确实绣着一道极细的纹路，针脚隐蔽，灵力流过时会微微一滞。
他解下腰间一袋下品灵石，递了过去。
“押在你这儿。”
陈行客愣了一下，随即失笑，伸手接了：“行。”
林砚又清点了一遍行装：丹药、灵符、随身法器、干粮水囊。
东西不多，收拾起来很快。
临出门时，他停了一下。
“师兄。”
“嗯？”
“那两位去过大泽的供奉，回来之后，有没有人去看过他们的伤？”
陈行客的笑容慢慢收了回去。
“……你这话什么意思？”
“没什么。”林砚摇了摇头，“就是问问。”
他没有再解释，转身出了院门。
晨光微白，山道上雾气未散。
马车驶出奉仙阁的山门，沿着石阶一路往下。车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
林砚坐在车里，披着那件灰色披风，闭着眼，像是在养神。
车行至半山腰，他忽然睁开眼。
身后极远处，有一道神识扫了过来。
很淡，一闪即逝，像是无意间的试探，又像只是路过。
来自奉仙阁所在的那片殿群。
神识外放，也就筑基修士能做到，自己因为观想功法主修神魂，所以也能外放十数丈神识。
这神识是幻金宫的筑基修士，还是和自己这样功法有异的炼气散修？
他没有回头，也没有任何动作，只是把披风的领口往上拢了拢，将周身气血压得更低了些。
马车继续往前，拐过山坳，皇都的屋脊渐渐看不见了。
西湘若州，还在千里之外。