风声放出去第七天，鱼上钩了。
那天傍晚，一个穿绸缎长衫的中年人，走进了估衣街酱菜铺。他自称姓“万“，是北平来的粮商，想跟“沈课长“谈笔买卖。
沈满仓把人请进后院，倒了茶，笑问：“万掌柜，您找我，谈什么买卖？“
“沈课长，“万掌柜压低声音，“我是听道上的朋友说——您手里，有一批'来路明白'的军械？“
沈满仓心里一动，面上却装糊涂：“万掌柜，这话从哪儿听来的？我沈满仓，就是个管账的，哪来的军械？“
“沈课长，明人不说暗话。“万掌柜笑了，“军械这东西，在天津这地面上，不是谁都能碰的。您能坐稳监查课长的位置，手里还能没点门路？“
“万掌柜，“沈满仓放下茶碗，“您既然找上门来，我也不瞒您——军械，我是有门路。可这门路，不是随便什么人都能接的。您得先告诉我，您是替谁来的？“
万掌柜沉默了一会儿，说：“沈课长，实不相瞒——我是替北平'铁算盘'来的。“
沈满仓心里猛地一跳——铁算盘，果然上钩了。
“铁算盘？“他面上不动声色，“北平的铁掌柜，我久仰大名。怎么，铁掌柜对天津的军械，也有兴趣？“
“铁掌柜的买卖大。“万掌柜说，“天津的货，北平的货，只要是'来路明白'的，他都收。沈课长要是手里有货，价钱好商量。“
“价钱好商量？“沈满仓笑了，“万掌柜，我手里的货，可不是普通货。那是日本军部拨给兴亚院的制式军械——三八大盖、歪把子，都是好货。价钱，自然也不能按普通货算。“
万掌柜的眼睛，亮了一下：“制式军械？沈课长，您说的是——兴亚院的军械？“
“万掌柜，“沈满仓慢悠悠地说，“您既然是铁掌柜的人，我也不瞒您——我监查课长，管着兴亚院的账。账上的军械，我动得了一两批。可这事儿，得保密——要是让上头知道了，咱俩都得吃不了兜着走。“
“那是自然。“万掌柜忙不迭地点头，“沈课长，您开个价。“
“价好说。“沈满仓说，“不过——万掌柜，我得先见见铁掌柜本人。这么大宗买卖，我不跟跑腿的谈。“
万掌柜迟疑了一下：“铁掌柜在北平，来天津，得两天。“
“那就两天。“沈满仓说，“万掌柜，您回去告诉铁掌柜——就说，天津的沈课长，等他来喝茶。“
万掌柜点点头，起身告辞。
送走万掌柜，沈满仓回到后院，钱串子凑上来：“成了？“
“成了。“沈满仓说，“铁算盘，上钩了。他派了个姓万的探路——后天，铁算盘本人就来。“
“那咱——“
“咱得准备一份'礼'。“沈满仓说，“铁算盘来了，咱不能空着手见客。老钱，你帮我查查——铁算盘在北平，跟中统的关系，到底有多深。“
钱串子应声去了。沈满仓坐在后院，看着天边压下来的云，心里那本账，又翻开一页。
“铁算盘……“他低声说，“你来了，咱这盘棋，就能下下去了。“
远处，海河的潮声，一声接一声。