第二天午后，沈满仓准时走进木村隆一的办公室。屋里比上回多了个人——宪兵队的军需官桥本少佐，正捧着一摞单据站在桌边。
见沈满仓进来，木村摆摆手，让桥本先出去。
“沈帮办，
“木村隆一从抽屉里取出一只牛皮纸信封，推过来，
“朱世昌生前，经手过一笔密电经费。他死了，这笔账没人接。你是账房先生出身，我想请你，把这份差事接过去。
“沈满仓没有立刻接。他垂着眼，语气恭敬：“课长，密电经费——是宪兵队的机密款项，沈某不过兴亚院一名帮办，接这样的差事，怕是不合规矩。
“
“规矩是人定的。
“木村隆一看着他，
“朱世昌接得，你接不得？
“沈满仓心头微动。他伸出手，接过信封，打开——里面是一册新立的账本，扉页只写了一行字：“昭和十六年，密电经费，月拨叁仟圆。经手人：木村隆一。
“窥账之眼悄然亮起。木村头顶浮起一片小字，墨色发灰：【密电经费，实为追查田中义成之专款。朱世昌经手时，吞没逾千，账目已乱。沈满仓若接，先看他会不会也伸手——伸手者，可用；不伸手者，可用而难控。无论伸手与否，田中账目，皆须经他之手。】沈满仓心里那本账，飞快拨了一笔。木村给他这笔经费，不是信他——是拿他当刀，去磨田中的账。朱世昌经手时贪了上千块，木村未必不知，只是装作不知；如今换了他，木村要看的，是他会不会也伸手。伸手者可用——因为贪了钱就有了把柄，好拿捏；不伸手者，也可用而难控。木村这是把
“账
“当成了拴狗的绳。
“课长放心。
“沈满仓合上账本，神色恭谨，
“密电经费，月月有数，笔笔有账。沈某经手，一分一毫，都会记在账上，交课长过目。
“
“好。
“木村隆一点头，又像是不经意地提起，
“对了，沈帮办——听说田中局长最近，跟重庆那边的人，走得近？
“沈满仓心里一凛，面上不动声色：“田中局长的事，沈某在兴亚院当差，略有耳闻。只是——沈某是账房，只管账，不管人。
“
“账就是人。
“木村隆一淡淡说，
“沈帮办，你替我把田中的账，也理一理。理清楚了，报我。
“沈满仓躬身：“是。
“走出特高课，风一吹，沈满仓才发现后背又湿了一层。钱串子在街角蹲着，见他出来，快步迎上：“怎么样？
“
“接下了。
“沈满仓压低声音，
“密电经费，月拨三千。木村让我经手，还让我——理田中的账。
“钱串子倒吸一口凉气：“他这是把你架到火上烤啊！田中是你兴亚院的靠山，你查他的账，两头都得罪！
“
“两头得罪，才叫两头都吃得开。
“沈满仓冷笑，
“木村要查田中，我替他查——查到什么，我先留一手；田中那边，我也得给他透个风，让他知道我'接了差'，看他什么反应。
“钱串子咂舌：“你这是——拿木村的刀，探田中的底？
“
“对。
“沈满仓说，
“木村想让我当刀，我就当一把'钝刀'——看似替他磨田中的账，实则磨得慢、磨得细，磨出来的东西，我先抄一份，存在自己的暗格里。
“他顿了顿，压低声音：“还有——木村说，朱世昌经手时，账目已乱。我翻了翻，那账上'月拨叁仟'，可实际到宪兵队手里的，怕是连两千都不到。朱世昌贪的钱，木村未必不知。他睁一只眼闭一只眼，是因为朱世昌还有用。如今朱世昌死了——
“
“那笔亏空，谁补？
“钱串子问。
“谁接手，谁补。
“沈满仓笑了，
“木村这是给我下了一个套——账上有亏空，他等着我贪，也等着我补。我要是补不上，他就有把柄；我要是贪，他就更把得住我。
“钱串子脸色一变：“那你怎么弄？
“
“我不贪，也不补。
“沈满仓压低声音，
“我把账上'实拨'与'账面'的差，记成'在途损耗'——宪兵队的差旅、机要、打点，都能往这上头挂。木村看账，只看得见'损耗'二字，看不见别的。只要这笔钱没进我的腰包，他就抓不住我的把柄。
“钱串子眼睛一亮：“高。这就是你说的——'平账'？
“
“账要平，路要先铺好。
“沈满仓拍拍他的肩，
“回吧。今晚还有一桩事——田中局长那边，怕是已经知道，我接了木村的差。
“果然，当天傍晚，兴亚院田中义成的秘书，亲自来到账房门口：“沈帮办，局长请您过去，说是——有一笔旧账，想请您掌掌眼。
“沈满仓放下笔，笑了笑：“局长有请，沈某这就去。
“他走出账房，回头看了一眼桌上那册密电经费账——木村的刀，田中的底，都在他手里了。他没有立刻回账房，先绕去估衣街。姐姐的酱菜铺已经上了门板，只留一扇小门缝，透出昏黄的灯光。沈桂香正在灯下数铜板，听见脚步声，抬头见是他，把铜板往簸箕里一拢：“又这么晚？
“
“局里盘账。
“沈满仓在门槛上坐下，
“姐，杏儿呢？
“
“睡了。
“沈桂香把一碗还温着的酱菜粥推过来，
“你舅母今儿送来一坛新腌的萝卜，你尝尝。
“沈满仓接过粥碗，喝了一口，忽然说：“姐，我要是说——过些日子，想送你和杏儿去北平住一阵子呢？
“沈桂香的手一顿，抬眼看他：“满仓，你在外头，又惹上什么事了？
“
“没有。
“沈满仓笑了，
“就是局里事多，怕照应不过来。北平有舅母家，杏儿在那边上学也方便。
“沈桂香盯着他看了半晌，没再追问。她只是把那坛新腌的萝卜，又往他面前推了推：“去哪儿都行。你姐没别的本事，就这一坛子腌菜——你在哪儿，姐就把坛子搬哪儿。
“沈满仓鼻头一酸，低头喝粥，没让她看见。
“这场戏，
“他低声说，
“越来越热闹了。
“他吹熄了灯，却没有睡。黑暗里，他把那册密电经费账从头到尾默了一遍——每一笔出入，每一个日期，都清清楚楚地记在心里。账是死的，人是活的；死账，能变成活命的本钱。窗外传来巡夜人的梆子声，一慢两快，三更了。沈满仓合上眼，心里最后闪过一个念头——佐藤美代。她要是知道，木村把这本账交到了他手里，会不会更坐不住？明天，还有明天。账房里的灯，还得亮下去。