邓青巡北坊时，明显感觉到夜里的风声变了。
城门落锁比从前早了半个时辰，夜里巡街的衙役多了，火把也多了起来。
各处巷口都新设了木栅，两个货栈外，还临时搭了哨棚。
子时一过，街上静得厉害。越静，越让人心里不踏实。
邓青带着第九小队巡北坊时，抓获的盗贼也越来越多，这些盗贼几乎人人带着凶器，反抗起来不要命。
邓青也只能果断处置。
这日，他交完差，天色已经发白。
同庆堂前院，几名弟子从外面回来，身上都带着血腥气。
不多时，又有一队人抬着几个门板进来，皆蒙着白布。
霎时，一干正练功的弟子一窝蜂围上来，一问板子上躺着的，才知是去接任务的弟子。
邓青盯着一只手，怔怔出神。
他认出来，那是屠威的手，左手大拇指上有个很黑很大的痦子。
邓青简直难以想象，前些日子还生龙活虎，踌躇满志的屠师兄，现在已经化作一具冰冷的尸体。
他忍不住打了个寒颤，默哀片刻，朝家中走去。
他决定暂时什么都不做，老老实实把基础打牢，没有银两补气血，慢点就慢点，也好过犯险。
…………
入夜，自家院中。
邓青取下腰间软剑练了一通《定孤七式》，忽然传来敲门声。
邓青掌中软剑轻轻一颤，绕回腰间。
门外又响了两下，他隔着院门问，“谁？”
门外传来刘管事的声音：“邓青兄弟，是我。”
邓青走过去，拉开院门。
刘管事站在门外，脸上带着笑，只是眼窝也有些发青，显然这几日过得并不轻松。
“邓青兄弟。”
他拱了拱手，“前日之事，是我说得不够明白。药行那边实在缺人，还请你再考虑考虑。”
邓青没有让他进门，只道：“刘管事，您说的事儿，我也仔细想过了，风险着实不小。
这样吧，我去行，但得找个懂行的人来跟您谈。”
刘管事皱眉：“谁？”
“同庆堂药房的吴老。”
刘管事下意识就想拒绝，见邓青双眸定定，知道邓青是想好了，只好答应。
当下，邓青换上白袍，锁了院门，便同刘管事一道去了同庆堂。
他们到时，吴老正在药房翻书。
听完来意，他让邓青先出去。
半盏茶后，刘管事冷着脸离开了。
邓青赶进房中，吴老也不卖关子道：“谈妥了，先试一炉，通不过，给二两辛苦费。
通过了，他们炼药失败，给五十两辛苦费，炼药成功，外加三十两赏钱。”
邓青激动得脸发红，连连拱手：“多谢前辈。”
吴老乐呵呵道：“我得谢你呢，天上掉馅饼砸老头子头上。对了，你小子不会反悔吧。”
邓青笑道：“前辈玩笑了。”
吴老道：“炼药辛苦，你先补补，我去给你请假，这两日，你就不当值了。
明天一早，咱就出发，直奔天顺药行。”
邓青点头应下，但不知道吴老说的“补补”是什么意思，却见吴老冲他勾勾手，带着他进了浴房。
往一个池子里扔了个料包，过了会儿，刺鼻的药味传来。
“药浴！”
邓青震惊莫名。
吴老道：“我还能平白占你这么大便宜？这是我自个儿攒的边角料。
别看是边角料，至少抵得上正常药浴的三成威力，赶紧着吧。”
邓青冲吴老深深一躬，跳进了汤池里，池水才没过腰腹，一股刺鼻药味便直冲鼻腔。
这确实不是正经药浴。
池水没有正常药池那种暗赤厚重的颜色，可药水一贴上皮肉，邓青便知道，吴老没有糊弄他。
边角料归边角料，补益自然比不上正式药浴，但也绝对够劲儿。
邓青立刻闭目，运转紫府功。
胸腹之间，无形磨盘缓缓转动。
原本四处乱窜的药力，被一点点收拢过来，磨碎，再顺着呼吸沉入体内。
热流从胸腹散入肩背，又顺着肩背一点点游向双臂、肘腕，最后牵到指节。
这种感觉，比平日练剑时清楚得多。
邓青心头忽然一动，《定孤七式》里的旧注，一句句浮上心头：收劲成线，剑走虚隙。
从前看这些字，只觉得玄乎。
什么叫收劲成线？
什么又叫剑走虚隙？
他练剑时，也不是没照着旧注去想，去试。
可许多地方总像隔着一层纸，明明剑招能走完，气劲也能送出去，却始终觉得差了点意思。
直到此刻，药力推着气血在肩背、肘腕、指节之间流转，他才又摸到一点门道。
邓青心念一动，清辉浮现。
【自助者天助，功不唐捐】
【境界：炼皮二重】
【伏虎拳：73%（大成）】
【紫府功：33%（小成）】
【定孤七式：19%（入门）】
邓青的目光落在最后一行，定孤七式的“入门”二字，竟在微微闪烁。
他心头猛地一跳，要破关了？
喜意刚起，便被邓青压了下去。
他暗暗自警：越是这种时候，越不能乱。
他缓缓吐出一口气，继续运转紫府功，引着药力往肩背、肘腕、指节间走。
人在药池里，不能拔剑。
他便以指代剑，将右手沉入水下，顺着《定孤七式》的剑路，轻轻一划。
哗啦一声。
药水被带得散开，荡起一圈圈水纹。
邓青眉头微皱，力道大了。
他思虑数息，重新调动气血，控稳力道，沉心静意，一次又一次地搓指挥剑。
终于，当他练到指尖所过处，药池上只被切出一道极细的水线，而不是荡开波纹，邓青忽生一种明悟，暗自喜道：原来如此。
所谓收劲成线，不是让劲力变弱，而是让劲力不散，便能从对方攻击的缝隙里钻进去。
所谓，收劲一线，剑走虚隙，此之谓也。
邓青思绪一点点澄澈，一次又一次在水下划指。
药力还在往体内渗，紫府功化作无形磨盘，继续炼化药力。
不知不觉间，他的肩背、肘腕、指节，在这一次次细微的调试中，找到了一种全新的感觉。
忽地，清辉无念自现。
【定孤七式：20%（小成）】
邓青盯着“小成”二字，暗暗攥紧了拳头。
快意了好一阵，邓青收束心神，继续浸在药池里，将残余药力一点点炼入体内，也顺势巩固刚刚突破的《定孤七式》。
直到池水里的热力渐淡，药味也没那么刺鼻了，他才缓缓睁开眼。
邓青从池中站起，只觉浑身皮膜发热，双臂和手指也比之前灵活了许多。
他从药池中出来，洗漱一番，换上白袍，出得门来，吴老正在门外等着。
“不错，看来有所收获。”
吴老含笑道。
邓青对着吴老拱手道：“多谢前辈。”
吴老摆手：“谢什么谢，要谢也是老头子谢你，话说，你小子不会掉链子吧？”
“定不叫前辈失望。”
邓青话音方落，前院忽然传来呼喝声，“都看好了，别让人跑了。”
霎时，前院后院，一片骚然。