“银乌缠手？”
“以细银丝和乌蚕丝混编而成，柔韧贴手，不碍发力，刀剑难伤。”
樊胜道：“就是租金高，一天三钱银子。
押金二十两，若损毁，押金不退。”
邓青盘算数息，“保命要紧，出发前一天再租下，还得麻烦师兄牵线。”
樊胜摆手，“跟我就不用废这个话了，对了，还有一件事你心里要有数。
外面局势越来越不好，堂里资源也紧张，原本给新记名弟子的供奉，可能会被削减。
以后肉、饭食都未必还能像现在这样稳定。”
邓青眉头微皱。
他如今修炼能推进，全靠几条线撑着。
同庆堂饭食，吴云那边的肉食，北仓得来的银子，还有即将到手的药浴。
可若同庆堂削减供奉，外面肉、药又越来越紧，他的修炼速度必然受影响。
樊胜最后又通报一个消息，“李成前天已经突破炼皮二重了。”
邓青心里一沉。
李成家里资源厚，突破比自己快，并不奇怪。
可明白归明白，真正听到这个消息时，邓青心里还是生出一股紧迫感。
樊胜道：“乱世里，越在下层越危险。
炼皮一重能做的差遣，多半是守仓、巡街、押货、探路。
说得直白些，是苦活、累活儿。
炼皮二重，才算稍微有些选择余地。
你若想一直留在同庆堂，就要尽快突破。”
邓青拱手，“多谢师兄教诲。”
他心里门清，越是乱世，越得抱死同庆堂这棵大树。
县城里再乱，还有县衙和同庆堂压着。
离了同庆堂的荫蔽，外面便是流民、山匪、邪教、饥荒和刀兵。
而要抱紧同庆堂，必须抓紧突破。
接下来几日，他依旧练功不辍，除了去同庆堂和吴云处吃饭，几乎不再出门。
…………
直到出发前一日，樊胜来到邓青家，把一副皮甲和一个木匣递给了他，交待他明天卯时三刻集结，便转身去了。
邓青闩上院门，便打量起皮甲。
皮甲有些年头了，边角磨损，肩口处还有几道划痕。
邓青伸手摸了摸，皮料虽旧，却仍旧厚实。
尤其是胸腹和肩背几处，都另加了一层硬皮。
他当场试穿起来，皮甲披上身后，肩背处多少有些束缚。
当下，邓青拉开伏虎拳架，打了起来，动作不如平时顺畅，却不影响发力。
试完皮甲，邓青又打开木匣，里面放着一副护手。
那护手很薄，颜色偏暗，贴近了看，才能看见细密银丝外缠着乌色丝线，像一层细鳞藏在布纹下面。
邓青将它戴上，指节一根根套进去时，掌心传来微凉之意。
他试着握拳，银乌缠手紧贴掌指，丝毫不影响指节弯曲。
邓青沉肩垂肘，五指扣合的一瞬，掌背和指节上的细银丝轻轻绷紧，像是给手掌裹了一层柔韧的铁皮。
邓青心中大定，有这副银乌缠手，若真遇使兵刃的，也有了几分把握。
试完皮甲和银乌缠手，邓青进屋盘膝坐下，心念一动，眼前清辉浮现。
【自助者天助，功不唐捐】
【境界：炼皮一重】
【伏虎拳：71%（大成）】
【紫府功：19%（入门）】
…………
第二日清晨，天色未亮，邓青便起了床，穿上内衬，绑好皮甲，又在外面套上白袍，将银乌缠手塞进怀中，这才大步朝同庆堂赶去。
他到不多时，参加黑风涧取药任务的弟子，陆续到齐。
院中站着二三十人，还有几辆马车。
邓青在人群里看见王威，便靠了过去，王威冲他点了点头，没说话。
不多时，一袭黑袍的樊胜陪着一位黑袍青年，从大门口走出。
那黑袍青年身形挺拔，气息沉稳。
王威低声对邓青道：“这就是张衍师兄，距离锻骨境一步之遥，很厉害的。”
邓青道，“张师兄越厉害，咱们这趟任务才能多几分把握，我看这意思，樊师兄也去？”
王威道，“樊师兄在入门弟子里，算是贫寒的。有赚钱的机会，他自然会参加。”
两人正说着话，张衍锐利的目光扫来，两人赶忙噤声。
便听张衍道，“黑风涧地处两县交界，山路危险，情况不明。此行只为取回药材，不许节外生枝，诸君听令行事。”
众人齐声应下后，张衍开始清点人数。
待他点完，樊胜低声问了一句：“张师兄，马师弟还没回堂？”
张衍道：“马师弟前几日传信，说这两日会从外面回来。
他出外执行任务多年，见过世面。我给他留了封信，若他能赶上，这趟会更稳妥些。”
樊胜点了点头。
张衍抬头看了看天色，冷声喝道：“出发！”
大部队即刻向西，行到东大街，遇上天顺药行的车队，两路人汇作一路，向着城外走去。
半个时辰后，出了县城，眼前所见一片荒凉、萧索。
路边有烧过的村屋，风一吹，黑灰便从裂缝里簌簌落下。
再往前走，还能看见乱民扎营留下的黑锅和灰堆，灰堆旁边，露着几截被烧白的人骨，也不知是被野狗拖来的，还是被人煮过。
不远处，几个衣衫褴褛的流民远远站着。
他们看见同庆堂的队伍过来，立刻往路边退开，不敢靠近，也不敢讨食。
那些人眼窝深陷，手脚细得像枯枝，眼神一直盯着队伍里的包袱和干粮袋。
邓青暗暗自警，同庆堂这颗大树必须抱死了。
车轮萧萧，一路所见，皆是荒芜，衰败和死亡，所有人心情沉重。
队伍沉闷前行，半日后，终于抵达黑风涧。
黑风涧两边山壁陡峭，中间是一条深沟，沟底布满乱石和急流。
风从下往上刮，带着湿冷的水汽，吹在人脸上，像刀子刮肉。
天顺药行的张掌柜当先朝涧边走去，到得涧边，他扶住一株老松，探头往下看。
不多时，张衍走到他身边，也低头下望。
张掌柜解释道：“两日前，运药车经过黑风涧，马匹不知为何受了惊，连车带货翻下了山道。
幸好车架卡在半坡的断树和乱石之间，没有落入涧底。
可若再拖下去，一旦下雨，雨水一冲，药材就全完了。”