空椅下面第三轮敲击响起时，九灯殿外也响了鼓。
先是一面。
紧接着是第二面、第三面。
鼓声从中州城四面压来，节奏各不相同。北面的鼓沉，像冻土上滚过的铁轮；东面夹着海螺长鸣，潮声一阵高过一阵；西南有铜钟，钟音里带着火气，每落一下，殿梁上的灰便簌簌往下掉。
九朝使团脸色同时变了。
顾长庚站在空椅旁，手还按着那三十六张拓印纸，头也没抬：“谁叫的人？”
没人答。
殿外一名中州执礼官跌跌撞撞冲进来，靴底全是泥，连礼都忘了行：“九朝护陵军……都来了。”
“多少？”
“城外已经看见六万余骑，后面还有。”
钱掌柜抱着孩子，脸皮抽了一下：“这是来参加九灯会，还是来拆中州？”
执礼官咽了口唾沫：“他们说，迎先帝回朝。”
“先帝”两个字落下，九条帝路同时向前挪了半寸。
顾长庚猛地抬头：“出去告诉他们，谁再喊一遍这个称呼，我先把他名字记在“帮尸体开路”那一栏。”
“这……怎么说？”
“原话。”
执礼官转身要跑，殿外突然炸开一阵铁器撞击。不是两军交锋，更像几十面长盾在同一刻砸地。
轰！
九灯殿门口的禁纹被震得亮起一圈白光。守门的中州甲士往后滑出半步。下一刻，一杆玄金长枪从门外递进来，枪尖没有刺人，先挑起门槛上那块“九朝止兵”的木牌，啪地甩到一旁。
“中州让路！”
门外有人厉喝。
“玄曜太祖归世，玄曜军迎帝归都！”
第一条帝路中的玄金帝尸缓慢转头。
它原本盯着空主位。
现在，看向了殿门。
那一瞬，陆临渊就知道麻烦大了。
活人的一句“迎帝”，比九灯里的任何阵纹都更像一根绳。
玄金帝尸胸口【召】印亮起。殿外数百名玄曜甲士的膝盖同时往下一沉，像被同一只手按住。有人脸上是狂喜，有人却明显在咬牙。最前排一个年轻校尉握枪的手抖得厉害，额头冒汗，却还是被身后的阵势推着往前。
谢听雪盯了一眼：“不是全都愿意跪。”
“愿不愿意已经不重要了。”顾长庚声音很冷，“他们把军阵带进来，旧军籍就开始接线。”
陆临渊没有去挡正门。
他先往右退了三步。
谢听雪看他：“你又想去哪？”
“找第二个门。”
“有？”
“中州人盖这么大的殿，不可能只给皇帝留一个出口。”
钱掌柜在后头插嘴：“你这话很有经验。”
“我做过账。”
“做账还能看门？”
“欠钱的人跑得多，看得就多。”
钱掌柜竟觉得有理。
陆临渊沿着殿侧一路看过去。九朝军现在都在抢正门，真正危险的不是谁先冲进来，而是伤员和没有席位的杂役会被挤在中间。叶观澜已经看出他的意思，抬手点了三名年轻弟子：“跟我走。先找厨房、柴门、送水道，能开的都开。”
“要是外面也有军？”
“那就换。”
“都堵了呢？”
叶观澜回头看了那弟子一眼：“你活到今天，靠的是每次都有人提前把答案写好吗？”
少年一怔。
“跑起来。”
四个人很快消失在侧廊。
正门那边，第二支军队已经撞了上来。
玄曜长枪阵最讲规矩，三排轮换，枪尖一层压一层。北荒来的人却根本不吃这一套。阿古烈站在门槛里，第一枪刺到面前时，他没有拔刀，左手直接抓住枪杆往怀里一拽。
枪手重心被扯散，整个人向前扑。
阿古烈肩膀一沉，顶住对方胸口，顺势把人掀过门槛。
“别跪！”
年轻校尉摔在地上，刚要骂，一抬头便看见玄金帝尸。
膝盖又开始往下弯。
阿古烈一脚踹在他小腿外侧。
“站着！”
“你敢辱我太祖——”
“你太祖要真心疼你，会让你膝盖断在这儿？”
年轻校尉脸憋得通红。
玄金帝尸那边，【召】印再次亮起。
校尉膝骨发出一声让人牙酸的轻响。
阿古烈脸色一变，这回不骂了。他直接蹲下，肩膀顶到年轻人腋下，把整个人架起来。
“别跟它较腿。”
“什么？”
“力从上面来，你就让别人替你分一点。”
旁边两个北荒汉子也过来，一左一右把年轻校尉架住。三个活人硬是把那股跪力分开。年轻校尉嘴唇哆嗦了几下，没再骂。
正门外忽然有人喊：“北荒挟持玄曜军！”
阿古烈抬头就吼：“谁挟持了？老子在救他腿！”
“你把刀放下！”
“我刀还没拔！”
“那你手别放刀柄！”
“你管我手放哪儿！”
谢听雪从旁边经过，淡淡丢下一句：“少吵两句，帝路都被你们喊近了。”
阿古烈立刻闭嘴。
门外那人也硬生生把后半句咽了。
陆临渊找到侧门时，孩子忽然在钱掌柜怀里动了一下。
“叔。”
钱掌柜这次已经接受这个称呼了：“又疼？”
孩子摇头，指空椅下面。
“有人敲。”
“我们都听见了。”
“不是刚才那个。”
钱掌柜愣住。
孩子嘴边伤口还肿着，说话含混，却坚持把耳朵贴到地面。姜小禾怕他扯到伤口，干脆也趴下来。
外面鼓声震天，殿内兵器不断碰撞，两个人却在一块满是血脚印的青砖上安静听了几息。
姜小禾的神情慢慢变了。
“不是一处。”
“什么？”陆临渊走回来。
“有很多处在敲。”
她把指节按在砖面。
“左边、右边，下面很深……像有人隔着一层一层岩壁互相传话。”
顾长庚立刻把一张空纸铺地上：“你指，我画。”
姜小禾每听到一处便点一下。顾长庚很快画出十几个小圆。钱掌柜也蹲了下来，盯着那张纸越看越不对。
“这不像中州地下。”
“你又知道？”
“寒江矿井分层就是这么分的。”
陆临渊目光一沉。
第四次敲击传来。
这次不是三短一长。
是连续三十七下。
轻重不同，远近不同，像三十七个人各自从不同巷道里敲了一次。
最后一下落下时，空椅下的青砖“咔”地裂开。
一块生锈矿牌从缝里顶了出来。
不是三十七块。
只有一块。
牌面被磨得几乎看不清字，边角却有寒江老矿场才用的双孔挂绳。
陆临渊伸手去拿。
顾长庚一把拍开他的手：“先验。”
“你刚才摸帝尸的时候怎么不先验？”
“所以差点没下巴。”
“记性长得挺快。”
“活人就该这样。”
顾长庚用雷丝绕了一圈。矿牌没有禁制，没有尸气，也没有寿术。只有一股很淡的铁锈和煤灰味。
钱掌柜看了一眼，脸色变得更难看。
“不是后来仿的。”
“为什么？”
“这边。”
他指向矿牌下角一个小小缺口。
“寒江旧矿场发牌时，账房会在每十块牌上敲一个缺，方便夜里摸数。后来觉得麻烦，就废了。”
陆临渊看他。
“你怎么知道？”
钱掌柜沉默了一会儿。
“我爹干过那活。”
这是他很少提的旧事。
孩子抬头看他。钱掌柜摸了摸孩子的头，没有继续说，只把那块矿牌推到陆临渊面前。
“真东西。”
殿门外突然传来一声巨响。
一头海国潮兽撞开了侧墙。
不是它自己要撞。背后几百名潮军正用锁链拖着它往里冲。海国使臣高喊：“龙潮先祖在此，海国不得落于人后！”
海骨帝尸应声抬手。
殿内积水骤然拔高。
陆临渊刚把矿牌收入布袋，脚下水线已过膝。一个装伤药的木箱被冲走，姜小禾扑过去抓，手刚碰箱角，人就被浪推得横移半丈。
谢听雪从另一边踩水而来。她没有去抓姜小禾，先一剑钉住木箱。剑锋穿过箱耳，深扎地缝。姜小禾顺着剑鞘稳住身体。
“谢了。”
“药贵。”
“我还以为你会说人贵。”
“你自己知道就行。”
姜小禾愣了一下，笑了。
下一刻，浪头后面忽然伸来一只青鳞尸手。
谢听雪左脚向前半步，剑却没有拔。她借着钉地的剑身做轴，整个人侧转。尸手从她肩前擦过，五指抓空。她右掌按上剑柄，腕伤刚一发力就疼得一抽，她当即换左手，拔剑时顺势从尸腕下方削过。
没有硬碰骨头。
剑锋只挑那条刚亮起的【召】线。
金线一震，海潮立刻矮了三寸。
“顾长庚！”
“看见了！”
雷丝从后方贴水爬来，像一条极细的银蛇，准确咬住被挑出的金线。顾长庚两指一拧。
啪。
海国军里十几名已经跪下去的人同时猛吸一口气，像从水底浮上来。
可冲进中州的军队已经不止海国和玄曜。
城南燃起赤色大旗，城西镜旗成林。九朝都来了。
更糟的是，九具帝尸也开始真正跨门。
第一具落地时，九灯殿东墙直接裂开一道十丈长的口子。
第二具落地，殿外护城河倒流。
第三具落地，中州上空出现一轮并不存在的黑日。
九朝士卒看见自己朝代的旧帝从天路里走出来，恐惧、敬畏、狂喜一股脑挤在脸上。有人不受控制地跪，也有人死死抓着同袍肩膀站着。
陆临渊站在裂开的殿门边，没有喊“都听我的”。
他只指了三处。
“伤员走西侧送水道。”
“想迎尸的，先把兵器留在红线外。”
“谁家军队踩过红线，谁家自己把人拖回来。”
韩照川皱眉：“没人听怎么办？”
“那就先让听的人动。”
叶观澜已经带着第一批伤员从侧门撤了出去。阿古烈把那名玄曜校尉扔给自己的同袍。姜小禾抱药箱，钱掌柜抱孩子。动作不整齐，却真空出了一条路。
就在这时，第六具帝尸落地。
它穿着一身旧得发白的雪纹帝袍。
没有皇冠。
腰间只悬一柄细长古剑。
落地的一刻，谢听雪手里的剑自己响了一声。
嗡。
很轻。
她脸上的神情却彻底冷了下来。
雪纹帝尸抬起眼。
隔着乱军、灯火和水汽，准确看向她。
它没有叫她谢听雪。
也没有问她是谁。
它开口时，声音像许多年前皇城冬夜落下的第一层雪。
“昭宁。”
谢听雪握剑的左手缓缓收紧。
尸帝抬起两根手指。
不是请。
是旧朝最熟悉的敕令手势。
“跪。”