海先抬起来了。
不是涨潮。
整片东海像被什么东西从下面托住，黑沉沉地拱起一道脊背。岸边停着的旧船先往后滑，船底拖过碎石，吱呀声连成一片。赤沙城里还没来得及把伤员安顿完，东边的天已经被那道脊背顶得只剩一线。
钱掌柜站在半截城墙上，手里还攥着给伤者记账的炭笔。
“我先说清楚。”他盯着海面，“这回谁再让我坐会吃人的船，船钱我不出。”
楚玄微靠在墙根，酒葫芦空了，还是习惯性晃了两下。
“放心。”他说，“不是船吃人。”
钱掌柜松了口气。
“是鲸。”
“你闭嘴。”
巨鲸就在这时露出海面。
鲸背上不是鳞，也不是苔。
是一座城。
城墙顺着脊骨建下去，灯火密密麻麻铺到海雾里。鲸腹下方垂着七座黑色码头，粗大的铁链一头钉在码头，一头没进鲸肉。每次巨鲸呼吸，七座码头便一齐升降，像七只被吊着的棺材。
最下面那座码头里传来矿锤声。
当、当、当。
停一息。
再当一声。
三短，一长。
陆临渊腰间那柄旧矿锤跟着震了一下。
他的手刚按上锤柄，金府第二层后那扇焦黑小门也响了。
同样三短，一长。
门后那道陆守石的声音很近。
“小渊。”
“海里那个，是假的。”
陆临渊没答。
谢听雪站在他身侧，先看海，再看他。
“又听见了？”
“嗯。”
“说什么？”
“让我别信海里的。”
谢听雪把剑往肩后一搭。
“那你准备信谁？”
陆临渊想了一会儿。
“谁都先不信。”
“还行。”
她说完便往城下走，没有再问那扇门里究竟是谁。陆临渊知道这不是不在意。谢听雪只是懒得在还没证据的时候陪他猜。
顾长庚已经在点人。
“伤重的留下，赤曜帝的人负责城防。阿蛮也留下。”
阿蛮抱着母亲那只铜镯，立刻皱眉。
“凭什么？”
“你右腿骨裂。”
“还能走。”
“能走不等于适合进鲸腹。”顾长庚看她一眼，“你若一定去，我不拦。但先把会拖慢多少、伤口裂开谁照看、回来后谁替你补城防说清楚。”
阿蛮张了张嘴，最后把铜镯往腕上一套。
“我守城。”
顾长庚点头，没夸她懂事，只在名单上划掉一个名字。
姜小禾把三盏战灯留给她。
“这盏照伤者，这盏照井口。最小这盏脾气不好，你别拍它。”
“灯还有脾气？”
“有。”姜小禾很认真，“跟人一样。”
钱掌柜在旁边听得直咂嘴：“这一路上就我最好伺候。”
苏观鱼把药箱扣好，头也没抬。
“你昨天偷吃我两丸续骨丹。”
“那叫试药。”
“药钱三倍。”
钱掌柜立刻不说话了。
半个时辰后，一行人上了东去的小舟。
他们没走鲸背，也没靠近王城正门。
第七码头的矿锤声一直没停。
船刚进入巨鲸吐出的白雾，海风便变了味。咸腥里夹着一股淡淡铁锈气，像矿井下泡过血的积水。苏观鱼把一条银鱼丢进海里。鱼游出去三丈，猛地翻肚，鳃盖却还在不停开合。
“水里有夺息咒。”她皱眉，“别大口喘。”
钱掌柜立刻捂住鼻子。
“那小口喘收费吗？”
没人理他。
第七码头越来越近。
码头口立着一块三丈高的蓝铜碑。
碑上只有两行字。
【入城者，先缴三息。】
【欠息者，一口折寿一年。】
顾长庚看了很久。
“有税契。”
他没有第一时间骂荒唐，而是伸手去摸碑角。那里嵌着一枚龙纹官印，印纹完整，没有伪造痕迹。
“海国旧律。”他道，“至少从律面上是真的。”
钱掌柜眼睛都瞪大了。
“喘气也能写进律里？”
“能写。”顾长庚收回手，“写进去，不代表它该存在。”
谢听雪已经拔剑半寸。
“那就劈。”
“先别。”
“你想查手续？”
“我想知道劈了以后，债落谁身上。”
谢听雪看了他一眼，把剑推回鞘里。
“给你十息。”
“二十。”
“十五。”
顾长庚没再讨价还价。
码头内很快走出一队水卫。
他们都戴着青铜鳃面，胸口挂着透明气囊。为首那人手持一只细长铜壶，壶嘴一抬，众人胸前便浮出淡白气丝。
钱掌柜死死闭着嘴，还是被抽走一缕气。
他捂着胸口，脸都青了。
“我没喘！”
水卫冷冷道：“心跳也算息。”
“你们怎么不收眨眼钱？”
“旧律有。”
钱掌柜愣住。
“我开玩笑的。”
“第三百九十一条。夜间闭目过三息，折半口。”
钱掌柜缓缓转头看陆临渊。
“我忽然觉得地上的贪官挺朴素。”
铜壶再抬。
这一次，一旁一艘渔船上的小女孩先撑不住了。她本就脸色发白，被抽走第二缕气后，身体软在母亲怀里。
孩子母亲立刻跪下。
“官爷，她昨夜发热，能不能先欠着？”
水卫翻开鳞册。
“可欠。”
女人刚露出喜色。
“母债转女，女债传后。今日三口，百年后计三百口。”
女人的手僵了。
陆临渊伸过去，按住铜壶。
水卫抬眼。
“外来人，松手。”
“先问一句。”
“问。”
“她女儿还没长出牙，凭什么已经欠了重孙子的气？”
“律如此。”
“谁签的？”
“龙帝。”
“龙帝替她重孙子喘过？”
水卫不再说话。
三叉戟已经刺来。
陆临渊没退。
照骨域只开三尺，避开周围百姓。戟锋带起的潮水看着铺天盖地，真正发力处却在水卫右肘。陆临渊侧过半步，手肘撞进对方腋下，另一手扣住铜壶往下一拧。
咔。
水卫肩骨脱位。
谢听雪同时出剑。
她没斩人。
八码外那座潮炮刚刚亮起，剑光已经从炮口横切过去。整根炮管连同后面的鲸骨墙一起滑落，砸进海里。
“十五息到了。”她说。
顾长庚叹了口气。
“我还差两息。”
“自己省。”
战斗一下炸开。
顾长庚的雷没有往人群里劈，而是沿码头铁链跑。每一名水卫胸前都挂着寿契牌，雷光先照牌，再找主。被死籍驱使的水卫立刻出现不同反应：有的当场倒下，有的抱着头跪地，还有两个茫然看着自己的手，像刚刚才知道自己已经死了很多年。
姜小禾没有放战灯冲阵。
她蹲在渔妇旁边，把最小那盏灯贴到孩子胸口。
“你叫什么？”
小女孩喘得厉害。
“阿……潮。”
“阿潮，先别说话。”姜小禾把灯光压低，“你欠谁的都不管，先把自己的气喘回来。”
苏观鱼已经抄起铜针扎进孩子肩井穴，冷声道：“她若再说话，我先缝你嘴。”
姜小禾立刻闭嘴。
“不是说你。”
“我知道。”
“你闭得挺快。”
码头另一头传来巨响。
钱掌柜不知道什么时候摸到了征息柜旁边。他抱着一只比自己还高的铜箱往外拖，水卫追来，他一边跑一边喊。
“别误会！我不是贪财！这箱子里全是欠条！”
楚玄微终于出手。
他两指夹住一枚白子，随手弹在钱掌柜脚边。
地面一歪。
追兵全撞进一条本不存在的侧巷。
“你慢点。”楚玄微道，“箱子磕坏了，里面的人可就真欠一辈子了。”
钱掌柜抱得更紧。
“我就说不能摔。”
众人一路打进第七码头深处。
码头最底层不是牢房。
是一座矿井。
井架、木轨、旧风灯，连井口那股湿冷味都与寒江极像。只是矿壁不是石，是鲸骨。
三短一长的敲击声从最深处传来。
陆临渊走到一半，停了。
墙上钉着三十六块矿牌。
每块牌子都有名字。
第三十七个位置空着。
空槽很新，像不久前刚有人把牌子拔走。
谢听雪也看见了。
“又是三十七。”
“嗯。”
“巧合？”
“我现在不信这个。”
井底忽然亮起一盏蓝灯。
灯后站着一个男人。
灰布短褂，袖口卷到肘上，右肩有旧矿伤。
陆守石。
他比黑日里的那个更瘦，也更像寒江时的样子。
他没有先叫“小渊”。
而是先看了一眼陆临渊的鞋。
“鞋底又磨穿了？”
陆临渊喉结动了一下。
就在此时，金府第二层那扇焦黑门猛地撞了一声。
里面的陆守石厉声道：
“别过去！”
井底男人也抬起头。
“别听门里的。”
两道声音几乎同时落下。
鲸腹深处，突然传来一声心跳。
轰。
整座矿井向下一沉。
巨鲸睁眼了。