镜城的雨还没停，南边的天先黑了。
那黑不是夜色。云层像被一根烧红的铁钎从中捅穿，洞里悬着一轮暗红的太阳。飞舟刚越过两朝界碑，船头铜铃便“嗒”地掉了一颗。钱掌柜弯腰去捡，手指才碰到，铜珠已经软成一滴红水。
“别碰！”
顾长庚话音刚落，船帆上骤然炸开一串火星。
火不是从外面烧进来的。
先着的是灵力。
顾长庚周身青雷只亮了半寸，转眼就被染成暗红，贴着手臂往心口钻。他闷哼一声，右手五指死死扣住腕骨。谢听雪反应更快，剑府刚起便强行闭合，只留下三丈薄雪罩住甲板。那点雪在黑日下面薄得可怜，边沿滋滋作响，融水尚未落地就化成了气。
“都收气府。”陆临渊扯掉被火点着的外袍，“别跟这地方比谁命硬。”
钱掌柜一边踩袖口的火，一边护住两箱药：“早说坐船要加钱。镜朝是水里淹，这儿直接拿太阳烤。”
楚玄微把酒葫芦塞进怀里，脸都绿了：“少提酒。它真要把我这口也蒸了，我跟它拼命。”
话虽如此，谁都没再运功。
飞舟失去灵力托举，顺着一片赤沙坡往下栽。谢听雪把剑插进船尾，借冰霜硬生生拖了十几丈；顾长庚用两根铁钉钉住龙骨；最后整条船侧着撞进沙沟，犁出近百丈焦痕。
陆临渊从船舷翻下来时，靴底已经烫得发软。
烬朝没有树。
远处有城，城墙像一整块烧裂的陶。城外却排着很长的队，从沙丘后绕了三道弯。老人、妇人、火奴、孩子，每个人手里都捧一只黑碗。队伍尽头停着一辆铜车，车上只有半缸浑水。
三名赤甲火吏守在旁边。
轮到谁，火吏便用细钩从那人眉心挑出一缕白光。白光落进车底，水缸才轻轻晃一下。
一个七八岁的女孩走到最前面。
她瘦得肩胛骨顶起衣服，嘴唇裂得都是血，却把碗擦得很干净。
火吏瞥了一眼她脖子上的木牌。
“阿蛮。旧债二斗，今日先缴三年。”
女孩把碗举高：“我只要半碗。我爹伤口烂了，要洗一下。”
“欠的是债，不是水。”
火钩已经伸过去。
陆临渊抬手夹住钩尖。
火吏愣了一下。
“外乡人？”
“嗯。”
“插队替前人缴寿。十年。”
“这么贵？”
火吏冷笑：“嫌贵就滚。”
陆临渊没松手：“我只是想知道，十年换半碗水，水从哪里来。”
“黑日赐的。”
“那黑日挺会做买卖。”
火吏手腕一拧，火钩上蹿起赤焰。陆临渊顺势后撤半步，账刀从腰后滑出，刀背贴着钩杆一压一带。
咔。
火吏手腕当场脱臼。
第二人从侧后抡钩。陆临渊没回头，肩膀一沉，避过后脑，反手抓住对方衣领往前一送。两名火吏撞在一起，甲片磕得乱响。
第三人骂了一声，双掌按地。
赤色火轮从沙里升起。
周围排队的人齐齐后退。十几个老人额头却同时亮起白火，被火轮扯得身体一晃。
陆临渊眼神变了。
“顾长庚，别动雷。”
“知道。”
陆临渊已经迎着火轮冲过去。
火浪扑到面门，他没有拿金府硬扛，脚尖踩着铜车车辕翻身而起。账刀脱手，直扎车底。
铛！
刀尖斩断一根藏在轮轴里的赤铜细管。
管中喷出来的不是火。
是水。
清水。
第一股水正好冲在火轮阵眼上，白汽轰地铺开半条沙沟。火吏还没看清，陆临渊已从雾里撞出来，一拳砸进他胸甲。
拳声很闷。
人却飞出去十多丈。
整条队伍静了一瞬。
随即有人尖叫：“水！”
阿蛮没有去抢。
她扑到漏水的铜车底下，用自己的破外衣堵住细管：“拿碗！别让它都进沙里！”
这句话比谁的号令都快。
几十只碗、瓦罐、破头盔同时伸过来。一个老人接到第一碗，手抖得厉害，却转身塞给抱婴的妇人。妇人喝了一口，只润湿嘴唇，剩下的又倒进旁边火奴的碗里。
钱掌柜蹲在铜车边，摸了摸断管，脸色一点点沉下来。
“这车是假的。”
“水是真的。”阿蛮急了。
“我说的是账。”
钱掌柜用算盘杆敲了敲车轴：“外面半缸，下面一条满管。你们缴一份寿，最多一成变成水，剩下九成都往城里送。”
排队的人没人说话。
不信，又不敢信。
一个腰间挂着一串铜钥匙的老头慢慢走过来。他叫桑伯，是附近三十七座水锁的老匠。那些钥匙大小不同，最小的不过指甲长，最大的几乎有半条手臂。
“别乱说。”桑伯盯着钱掌柜，“城里若真有水，为什么我们还旱？”
“所以才要算。”
钱掌柜趴到沙地上，看了很久的车辙：“每天十二辆。来回两趟。轮印深浅一样，说明回去时车没空。”
桑伯脸色变了。
陆临渊没有砸管。
他让陆照从金府出来。
陆照今天没用陆临渊的脸，只化成一片比手掌大不了多少的镜光，顺着沙缝贴地滑出去。过了百丈，镜面里出现一根埋在地下的粗铜管。
管壁上刻着火律。
每隔一段，还有一枚寿印。
桑伯亲手用钥匙撬开检修口。
水汽涌出的瞬间，队伍往前挤了一步。
也只挤了一步。
最前面的阿蛮把碗放下：“别踩我后面那个婆婆。”
后面的人像被提醒了，脚步又慢下来。
陆临渊蹲在检修口旁：“水先分十路。谁守，你们自己推。”
有人推桑伯。
有人推抱孩子的妇人。
火奴那一队推了个不会说话的年轻人，因为他平日分水从不偷舀。
桑伯低声问：“你不怕他们明天就私吞？”
“怕。”
“那还让他们守？”
“你守了几十年，不也只看见一成水？”
桑伯被噎得半天没说话。
“先把今天过了。”陆临渊站起身，“明天有人贪，就明天换。”
地下忽然传来尖锐的鸣响。
桑伯猛地扑向检修口：“焚管阵！”
铜管瞬间变红。
城里有人要把这条水路连同外面的人一起烧掉。
顾长庚没有用雷，拔出七枚普通铁钉，沿管壁连钉七下。谢听雪一步踏来，剑尖贴地，一线薄冰顺着铁钉窜出去。
火与冰在沙下撞上。
轰！
旁边一座沙丘整个掀开。
数百只空水缸埋在里面。
每只缸底都刻着名字和被扣走的寿数。
阿蛮一只只翻。
翻到第三排，她停住了。
缸底写着她母亲的名字。
后面四个字。
“寿尽，可弃。”
小姑娘蹲在那里，很久没动。
陆临渊以为她会哭。
她没有。
她用袖子把缸底的沙擦干净。
“这个字能刮掉吗？”
“能。”
“名字呢？”
陆临渊看着她：“不该刮。”
阿蛮点头，把水缸抱起来：“那就留着。”
她带他们去了沙坡下的一处破棚。
棚里躺着个高大的中年男人，胸口一道火伤从右肩撕到腹侧，双手都缠着黑布。
阿蛮把半碗水放下：“爹，今天抢回来的。”
男人睁眼。
没有瞳孔。
两团灰火在眼窝深处缓慢转动。
他没有看女儿，第一眼便盯住陆临渊。
陆临渊也看见了他的手。
黑布下露出的虎口全是老茧。
拇指握拳时从不锁死。
这是矿工握锤的手法。
寒江矿上，陆守石教过他。
男人喉咙里滚了两下。
“别进城。”
陆临渊蹲下来：“你叫什么？”
“陈……阿石。”
“谁教你握锤？”
男人眼里的灰火忽然抖了一下。
还没开口，天上响起敲击。
三短。
一长。
整个烬朝都听见了。
陆临渊抬头。
黑日中央，那口青铜棺正在慢慢转过来。陆守石被火锁钉在棺前，半边脸已被烧得焦黑。他身后站着另一个陆临渊。
那个人隔着万里火海，冲下面笑了一下。
“你来晚了。”
陆守石猛地挣扎。
火锁勒进骨头。
他没有喊“救我”。
嘴唇只动了三个字。
陆临渊看懂了。
先杀我。