老人叫周百岁。
名字讨长命，人却五十九。白骨关穷户喜欢给孩子取贱名，怕阎王看上；周家祖上偏要反着来，觉得先在嘴上占个便宜，总比什么都没有强。
周百岁把陆临渊请进屋，屋里只有一张床、一口裂锅和半袋掺沙的糠。床上躺着个七八岁男孩，脸烧得通红，呼吸像一只破风箱。
“赴死书是你按的？”陆临渊把信摊开。
“是。”
“认字吗？”
“不认。”
“知道上面写什么？”
“说我自愿入愿火营，死后折寿二十年给孙子治病，再免家里三年粮债。”
“你死后还有二十年？”
周百岁愣了一下：“他们说人死后也有寿。”
楚玄微在门口嗤了一声：“鬼市卖命的都不敢这么编。”
周百岁脸上那点笑慢慢没了。他不是没怀疑，只是不敢细想。孙子每喘一口都像要断，东宫的人把药放在桌上，把红泥递到他指边。他还能选什么？
陆临渊没有说“你被骗了”。这句话对躺在床上的孩子没有用。
谢听雪摸了摸孩子额头，从袖中取出一枚寒玉，压在他胸口。热气被吸出一缕，孩子呼吸稍稳。
周百岁扑通跪下。
谢听雪侧身避开：“寒玉只能压一夜。病根在肺，得有药。”
“药在愿火营。”周百岁低声道，“今晚三更，三百人都去。按完第二遍手印，家里才能领药。”
陆临渊又走了几户。
第二封信的主人是个被债主逼得上吊过一次的妇人。她按手印不是为了救谁，只是觉得自己死后能免掉女儿的卖身债，总算比活着有用。第三封来自一个瞎眼老兵，他是真心愿意死，却不知道愿火营会把他的军魂炼成守门卒，往后继续替东宫杀人。
三百封“自愿”，没有两封完全一样。
谢听雪原本习惯把人按能否战斗、是否愿撤离来分。听完这些话，她让旧部重新记录：需要药、需要免债、需要照料、真正求死、仍未决定。纸上变得乱七八糟，却比三百枚整齐红手印更接近活人。
“军中没有时间问这么细。”谢六低声说。
“所以十年前有人替三十万军魂一起回答了愿意赴死。”谢听雪看着他，“这一次，慢一点。”
谢六沉默许久，点头。
窗外忽然响起铜梆。
整条穷街的门同时打开。三百名老人、病人和欠债者戴着红绳走出来。有人神色麻木，有人偷偷哭，也有人真觉得能用自己换家人活，是一桩划算买卖。
街口停着十二辆红车。车上挂着药箱，旁边却站满披赤甲的愿火卒。他们都是上一批“自愿赴死”的人，皮肉已烧成半透明，胸腔里只剩一团红焰。
领队是个瘦削道人，手持朱笔，眉心有三道火纹。
“灵台境。”顾长庚远远看了一眼，“愿火不是普通火，烧的是未尽寿数。开脉修士沾上，也会从骨里开始老。”
“打得过吗？”陆临渊问。
“我能。”
“那你脸色为何不好？”
“白骨关压制太玄雷法。动用金府，会惊动东宫镇关阵。”
楚玄微道：“简单说，能打，但打完会来更多。”
“那便先让他不能叫人。”
陆临渊看向街边晾衣绳、屋脊烟道和红车下的轮轴。愿火营来过很多次，穷街的人熟悉流程，也熟悉哪里能藏东西。
他把计划只说给三个人听。
三更梆响，朱笔道人开始点名。
“周百岁。”
“在。”
老人往前走。
“按印。”
周百岁把拇指伸向红泥。就在要落下时，床上的孙子突然从屋里哭喊：“爷爷，你别去！”
孩子病得连站都站不稳，却抱着门框不松。那声哭像一根针，扎破整条街死气沉沉的安静。
朱笔道人皱眉：“愿契已成，不得反悔。”
陆临渊从人群后走出来：“第一遍手印只是领药意向，第二遍才是赴死确认。你们文书写得很清楚。”
道人眯眼：“你是谁？”
“识字的。”
他展开赴死书，指着最下方米粒大的小字。愿火营为了规避王朝律法，确实写了“二次确认”。只是没人给这些不识字的老人念。
“既然没按第二遍，他现在可以走。”
道人笑了：“文书是写给官府看的，不是给你钻的。”
朱笔凌空一点，周百岁手腕红绳骤然燃烧。老人惨叫，皮肤下浮出一条条火线，向胸口汇聚。
顾长庚雷剑刚抬，街上三百条红绳同时亮起。对方早把所有人绑成一体。强攻道人，火先烧在老人身上。
“现在明白了吗？”道人道，“规矩可以给你看，生死在我手里。”
陆临渊盯着周百岁脚下。
火线不是从红绳直接入体，而是先钻进每个人影子，再汇向红车。十二辆车才是愿火阵眼。
他吹了一声口哨。
屋顶上的白鹅先跳下来。
鹅落在第一辆红车车辕，张嘴叼走一块固定轮轴的木楔。车轮一歪，压断地面火线。愿火卒齐齐转头，像没想到破阵的是只鹅。
紧接着，穷街各家窗户同时泼出洗锅水、腌菜汤和泥浆。不是为了灭愿火，而是把地面影子冲乱。晾衣绳从两侧绷紧，套住第二、第三辆车轮；几个常年修车的老人趁乱卸掉轮销。
阵法依赖整齐。
穷街最不缺的就是乱七八糟的生活痕迹。
十二辆红车顷刻歪了七辆。
谢听雪出剑。
她没有斩朱笔道人，先斩十二只药箱的锁。箱盖飞起，里面根本没有多少药，底层全是贴着人名的灰瓶。
“药是假的！”有人喊。
“我家上次领的也是这种！”
人群一下炸了。
朱笔道人怒喝，三道火纹离额而出，化成赤蛇扑向谢听雪。灵台神念带着灼热威压，普通人连抬头都困难。谢听雪剑锋一转，寒气聚成雪线，将三条火蛇钉在半空。
“你灵台将满，何必替东宫收穷人残寿？”她问。
道人狞笑：“我本也是穷人。若不收别人的，谁给我开脉、筑台？”
“那你该知道他们为何走到这里。”
“正因知道，才清楚他们最好骗。”
这一句让周百岁站直了。
老人手腕还在烧，走路却不再犹豫。他抄起那口裂锅，狠狠拍在最近一名愿火卒头上。愿火卒比他强十倍，反手便要掐断他的脖子。
陆临渊从侧面撞来。
他听见愿火卒抬臂时肩骨先响，提前钻进腋下，把一枚写着卒子原名的灰瓶摔在它脚边。
瓶碎，名字落地。
愿火卒动作僵住。胸腔火焰里浮出一个年轻人的脸，茫然看向周百岁：“爹？”
周百岁手里的锅掉了。
那是他失踪十年的儿子。
朱笔道人脸色终于变了。他挥笔要毁灰瓶，顾长庚雷剑从天而降，将朱笔钉在地上。谢听雪随后一剑斩断三百根红绳，却用寒气封住断口，不让愿火反噬。
陆临渊冲到红车中央，把三百封赴死书全扔进愿火。
“你疯了？”楚玄微喝道。
“火烧的是契，不是纸。”
国师旧印压在最上方。三百封信没有化灰，纸上的红手印却一个个浮起来，变回三百只普通拇指印。愿火失去“自愿”二字，猛地倒卷。
朱笔道人被自己的火吞没。灵台虚影在背后升起，是一座堆满红绳的高台。谢听雪一剑斩台，顾长庚雷光贯穿，周百岁则捡起裂锅，补了最后一下。
道人倒地前还在笑：“你们救了三百个，城里有三万。萧景策已经把众愿池喂给了另一个陆临渊。”
地面忽然震动。
穷街中央裂开一道缝，黑色树根从地下钻出。每一根根须上都长着一张人脸，喊着自己看见的未来。
断云方向传来船工惊叫。
铜镜中的陆烬跪在甲板上，一万张死人脸正从他体内往外钻。
他抬头望向陆临渊，第一次露出痛苦。
“别把名字还给他们。”
“他们会杀了你。”