天衡广场升起三十六座测灵台。
每座台上悬着一块丈高白玉，玉面光滑，灵根越纯，亮起的光柱越高。
沈照微排在第十九队。
前方一名世家少年测出金火双灵根，中上品。台下立刻有两位宗门执事记下名字。少年下台时，身边随从已经把避尘巾、温水和补气丹递了上来。
再前一位是普通散修。
四灵根，下品。
记录执事连名字都没抬头看，只在文牒上盖了一个灰印。
轮到一名锦衣少女时，四周声音明显低了些。
她身后跟着两名侍女，一个撑伞，一个捧药。天上没有太阳，伞仍撑得端正。
少女将手放在测灵玉上。
青光直冲三丈。
“木系单灵根，上品！”
记录执事语气温和了许多：“姓名？”
“姜明珠。”
台下顿时响起议论。
九大世家之一，姜家嫡女。
姜明珠收回手，神色平静，显然早已知道结果。她下台时经过沈照微身侧，目光在她洗得发白的袖口上停了一瞬，很快移开。
那目光里没有轻蔑。
更像看见路边一块寻常青砖，知道它存在，却无需记住。
队伍继续往前。
终于轮到沈照微。
她走上测灵台，把手按在白玉中央。
冰凉灵气沿掌心进入经脉。
片刻后，玉面依次浮现金、绿、蓝、红、黄五色。
每道光都很淡。
五色加起来，还没有姜明珠那一道青光高。
台下有人低笑。
“州试第一，五行杂灵根？”
“青州没人了吧。”
记录执事看了文牒一眼：“五行杂灵根，下品。下去。”
沈照微没有收手。
“还未测纯度。”
执事皱眉：“五行杂灵根没有必要。”
“终试规则写着，每名考生均测灵根种类、品阶与纯度。”
“后面还有几百人。”
“我排了两个时辰。”
执事终于抬头：“所以？”
“两个时辰也是我的时间。”
身后队伍出现轻微骚动。
有人嫌她耽误，也有人踮脚看热闹。
执事若强行赶人，反倒容易引起更大动静。他冷着脸换上一块纯度石。
“测。”
沈照微再次注入灵力。
五色光芒分别渗入石中。
金三成，木四成，水四成，火五成，土六成。
每一种都算不上高，彼此之间却异常均衡。
纯度石中央原本分开的五色纹路，在最后一刻短暂连成圆环。
记录执事神色微动。
“五行平衡，灵气亲和中等。”
他在文牒后添了一行字，语气仍淡：“下一位。”
沈照微走下台。
后面的双生兄弟擦肩而过，其中一人低声道：“杂灵根争这点纯度，也改变不了品阶。”
另一人笑：“总得给州试第一留些脸面。”
沈照微让开道路，没有回嘴。
第一名兄长测出水木双灵根，中品。
第二名弟弟的测灵玉也亮起相同水木光芒，连高度都丝毫不差。
记录执事反倒皱眉。
双生血脉相近，灵根可能相似，波动完全一致却很少见。
验血针刺入指尖后，弟弟脸色骤变。秘药效力散去，玉面重新浮出四道杂色。
作弊。
弟弟当场取消资格，知情的兄长也被扣去一半成绩。
方才的笑声变成了求饶声。
沈照微站在台下看了一会儿。
她的五行杂灵根摆上台面很难看，至少每一道颜色都属于她自己。
灵根测试结束后，进入基础术法。
考生要在半炷香内完成引火、凝水、御物三术。可以使用自身灵根不擅长的低阶法器，法器价格不计入成绩。
姜明珠只用了十息。
一缕青木灵气先托起木牌，木生火，火光又将水汽逼出，三术几乎同时完成。
台上执事点头：“术法控制上等。”
轮到沈照微，她没有法器。
先引火。
火苗只有拇指高，胜在稳定。
再凝水。
水珠悬在掌中，边缘不断晃动。
最后御物。
木牌升到半空便往下坠。
台下有人开始摇头。
沈照微没有强行托举，转而让一缕木灵气缠住木牌，再用水灵气减轻摩擦，土灵气稳住底部。
三股灵力各走一脉，在《百川纳灵诀》中缓慢形成循环。
木牌重新升起，越过石线。
半炷香刚好燃尽。
三项全合格。
负责考核的是一名须发灰白的老者。他翻看她的灵根记录：“你把御物术拆成了三段？”
“单用土灵气托不住。”
“寻常功法切换三种灵气，早已乱了。”
“《百川纳灵诀》能分流。”
老者眉毛抬了抬：“坊市一块灵石三本的废功？”
“青溪县半块一本。”
“那还算买贵了。”
沈照微在心里又给母亲记了一笔。
老者让她再做一次。
这次沈照微没有急着抬木牌，先让木灵气沿边缘形成柔韧细线，水气铺在底部，土气最后承托。
木牌升得更稳。
老者在文牒上写下：灵力调和优。
“功法很差，路子有点意思。”
沈照微问：“能加分吗？”
“不能。”
“那您写这一行做什么？”
“给择徒的宗门看。”
“他们会看？”
老者瞥她一眼：“有眼睛的会。”
这句评价比加一分更难得。
午后，第一轮榜单悬上半空。
两千三百余名考生，取前一千八百进入悟性考核。
沈照微从下往上找，在第一千七百六十八位看见自己的名字。
只高出淘汰线三十二名。
姜明珠排第五。
第一名仍是裴行舟。
极品火灵根，纯度九成七，基础三术全优。
沈照微正在看榜，身旁有人淡淡道：“你的土灵气放早了。”
裴行舟背着铁匣站在一旁。
“哪一次？”
“第一次御物。土先托，木线会被压住。木、水、土的顺序更稳。”
“第二次便是这样。”
“所以第二次没掉。”
他没有夸奖，只陈述结果。
沈照微问：“你看了我的考核？”
“在等下一台，顺便看见。”
“你看所有人？”
“看有用的。”
这句话听起来很傲。
裴行舟神情却很认真，像在说挑火晶石只看能燃的那一块。
沈照微没有生气：“我哪里有用？”
“你能同时运转五种灵气。丹炉失衡时，或许比单灵根更容易补火。”
“你准备炼丹？”
“还没决定。”
“十二大仙门抢第一名，你也要考虑？”
“他们给的东西不同，要签的年限也不同。”
这与沈照微想象中的天才不一样。
她以为第一名只需挑最好的宗门。裴行舟考虑的仍是契约和代价。
远处丹鼎院的执事正向他招手。
裴行舟转身前道：“明日万象林，外形相同的药很多。别只看灵气强弱。”
沈照微心中微动。
他大概看见了她测纯度时五行成环，也猜到她有观察灵气的手段。没有追问，只提醒她可能出错的地方。
“多谢。”
裴行舟已经走远。
榜单下方，新贴出明日悟性考核规则。
辨认十株灵药，答对六株合格。
沈照微看着那行字，终于遇见了自己真正熟悉的东西。
可规则最下方还有一行红字。
本轮只取前八百名。
她如今排一千七百六十八。
想进入问心阶，至少要在明日越过近一千个人。
她把排名抄在手背上，又在旁边写下八百。两个数字隔着一道墨线，像两层相距很远的台阶。
回灵舍的路上，沈照微买了半捆最便宜的废药，准备把明日可能出现的病株、催熟株和泡水药再辨一遍。她不准备靠运气跨过去。