夜色沉沉，子时的更鼓沉闷地响彻水磨庄田的街巷。
白日里依旧一派平和的庄寨，此刻街巷之内已经不见多少行人。大部分百姓已经归家熄灯歇息，只有巡夜的士卒，手持火把，在城墙与街道上来回走动。可这平静之下，杀机已经绷到了极点。
沈越一身软甲，立于堡衙的高台上，身旁立着赵武与一众管事。高台之下，大批精锐将士已经隐伏在两侧屋舍、巷口阴影之中，弓弩上弦，刀枪出鞘，只待号令。
城外山林方向，斥候不断传来密报：山林之中，那伙溃兵盗匪已经全部集结完毕，人马黑压压一片，就等着城内发出约定的信号，便立刻冲杀过来，猛攻堡寨四门。
城内，城西那处民宅，密谋作乱的奸徒已经完成最后的串联。数十名被他们蛊惑裹挟的流民，被哄骗聚集到街巷各处。这些人当中，有一部分是真心被谣言蒙蔽，以为要讨要公道；还有一部分，本就是同党，满心想要趁乱劫掠财物。
为首的头目，是一个名叫王三的流民头目。围城之时他便混迹在庄内，靠着煽动闹事捞取好处，这次又收了长安那边密使送来的钱财，一心要搅乱水磨庄田。
王三站在民宅院内，对着手下一众爪牙低声吩咐：“子时一到，我们就带着人冲到堡衙广场，呐喊闹事，逼迫沈越开仓放粮。只要闹起来，我们就点火为号，城外的弟兄看见火光，马上就会攻城。到时候堡寨大乱，我们就能大肆抢夺粮草财物，事成之后，长安那边许诺的富贵，就到手了！”
一众奸徒纷纷应和，个个面露凶光。
不多时，子时的钟声落定。
街巷之间，骤然响起一阵喧哗。
王三带着数十名党羽，裹挟着一批被蒙骗的百姓，大呼小叫冲出街巷，朝着堡衙广场涌来。火把被纷纷点燃，火光摇曳，人声鼎沸。
“沈越！出来！我们要粮食！”
“朝廷抚恤全都被贪没了！你在长安做高官，不顾我们死活！”
“把官仓打开！把粮食全部拿出来分给大家！”
叫喊声此起彼伏，喧嚣声划破黑夜。不少不明真相的百姓，被这声势惊动，纷纷推开家门，探头向外面张望。
广场之上，王三一伙人叫嚣着，不断煽动人群，想要把事态闹大。
“大家不要怕！沈越就是要欺压我们老百姓！今天不把粮食拿出来，我们就闯进去！”
人群越聚越多，混乱的叫喊此起彼伏。
就在王三准备点燃预先备好的信号火把，通知城外盗匪攻城的一刹那。
“咚咚咚——！”
急促的战鼓骤然响起。
高台之上，沈越一声令下，埋伏在四周的将士尽数杀出。
巷口、屋舍两侧，甲士如潮水般涌出，刀盾列阵，瞬间将广场团团包围。弓弩手登上四周屋顶，箭矢对准闹事人群。
“所有人不许乱动！”赵武纵马而出，厉声大喝，“奉镇抚使令！凡参与聚众作乱、勾结外敌者，即刻束手就擒！被裹挟的百姓，立刻退到两侧，不予追究！”
突如其来的重兵合围，瞬间把广场上的人群震慑住。
喧闹的叫喊戛然而止，不少被蛊惑的普通百姓，顿时慌了神，纷纷往后退缩。
王三见状，脸色大变，他万万没有料到，沈越早已布下天罗地网。他眼看计谋败露，心中一横，伸手就要去点燃手中的信号火把。
“放箭！”
一声喝令，数支弩箭破空而出，直取王三手中火把。
“噗！”火把当场被箭矢射飞，掉落在地，瞬间熄灭。
信号没能发出，城外山林之中，本已经准备冲锋的盗匪队伍，迟迟看不到约定的火光，一时间迟疑不前。
王三又惊又怒，嘶吼道：“兄弟们！跟他们拼了！城外的弟兄马上就到！”
他挥起手中的木棍，就要带着心腹爪牙冲杀向堡衙大门。
可沈越麾下的将士，都是经历过突厥围城血战的老兵，作战经验远胜这些乌合之众。盾兵向前推进，长矛林立，瞬间将王三一伙人死死压制。
刀光交错，厮杀瞬间爆发。
那些真正的作乱党羽，拼死反抗，可面对训练有素的士卒，根本不堪一击。片刻之间，十几名核心奸徒便被制服，纷纷被按倒在地。
王三见大势已去，想要趁乱逃窜，转身就要往广场侧面的小巷奔逃。
赵武眼疾手快，纵身一跃，大步追上，一记擒拿，直接将王三扑倒在地，牢牢捆缚。
广场上，大部分被裹挟而来的普通百姓，见到真相，吓得纷纷四散退开，不敢再参与闹事。
就在城内乱局被快速压制的同时，城外山林之中，盗匪头目见迟迟不见城内信号，又听见堡寨内传来厮杀喧哗，知道计划已经败露。
但他们已经收到地方官吏的许诺，骑虎难下。
“城内已经乱起来了！不管信号，全军冲锋，攻打城门！”
数千溃兵盗匪，呐喊嘶吼，黑压压的人马冲出山林，朝着水磨庄田的城墙猛扑过来。
火把漫山遍野，喊杀声震天动地。
“敌袭！城外贼兵攻城！”
城头守卒立刻敲响示警的警钟。
火光映照之下，密密麻麻的盗匪举着刀棍，潮水般涌向城墙。投石、木梯纷纷被抬了出来，想要攀墙攻城。
城墙上，早已待命的士卒立刻投入防御。滚木、擂石不断从城头砸落，弓弩齐射，箭矢如雨，朝着攻城的盗匪倾泻而下。
盗匪一批批冲上来，又一批批被打退，城墙之下，尸体与伤者遍地，喊杀声、惨叫声响彻黑夜。
沈越立于城头，目光冷峻，俯瞰着城外汹汹而来的敌兵。
“赵武，你带一百将士，镇守东门，严防贼兵登城！”
“其余将士，分守其余三门，不可给敌人任何可乘之机！”
“传令，把被俘的王三，押到城头上来！”
很快，五花大绑的王三被押上城头。
沈越走到他面前，声音冷冽：“你勾结城外盗匪，意图里应外合攻破堡寨，劫掠百姓，还收受长安来人的钱财，挑拨庄内民心。你还有什么话说？”
王三面色惨白，依旧嘴硬，咬牙嘶吼：“是东宫的人让我做的！只要把水磨庄田搅乱，我就能得到荣华富贵！你们就算抓住我，也没用！”
他这番话，被城头的士卒听得清清楚楚。
沈越目光一沉，他心中早有预料，这伙人背后确有朝堂势力撑腰。
“把他押下去，严加看管。”
城外盗匪见久攻不下，死伤惨重，攻势渐渐变得颓靡。他们本就是一群乌合之众，全靠劫掠的念头支撑，如今城内没有内乱呼应，单单硬攻坚固堡寨，根本难以得手。
厮杀持续了大半夜。
天快要蒙蒙发亮之时，盗匪头目眼见久攻不克，伤亡越来越多，知道已经没有攻破堡寨的可能，只能不甘地下令撤退，带着残部仓皇退回山林。
城外的厮杀终于停歇。
东方天际泛起鱼肚白，一夜血战落下帷幕。
堡寨城墙之下，到处都是厮杀过后的痕迹。庄内广场之上，被俘的作乱奸徒全部被押到一处空地。
经历昨夜惊心动魄的动乱，庄内百姓纷纷走出家门，亲眼看见了昨夜发生的一切。
沈越下令，将王三以及一众核心党羽，押到广场中央，当着全庄百姓的面，公开审讯。
王三等人的供词被当众宣读，他们如何收受钱财，如何散播谣言，如何勾结城外盗匪，谋划里应外合攻破堡寨，一桩桩一件件，全部公之于众。
百姓听完，人人哗然，满心的疑虑与猜忌，尽数消散。
原来那些流传的流言，根本不是事实，全是这伙奸徒刻意编造出来挑拨离间的阴谋。不少被裹挟的百姓，想起昨夜自己差点跟着闹事，不由得满心后怕。
沈越站在高台之上，对着所有百姓高声说道：“诸位乡亲！昨夜动乱，皆为奸徒作祟。他们勾结外敌，妄图毁掉我们的家园。被裹挟的普通百姓，既往不咎。但是，主谋作乱之人，勾结外敌，残害同胞，按律当斩！”
随即，依照军法，王三等为首的一众奸徒被依法处置。
其余参与作乱、但没有动手行凶的从犯，从轻发落，罚做劳役，修缮堡寨，以此赎罪。
处理完作乱奸徒，沈越又下令，继续按名册分发粮米药材，安抚受难百姓。
经历这一夜的惊变，水磨庄田的人心，终于彻底安定下来。
但沈越心中没有半分轻松。
王三的供词，已经证实，这一场动乱，背后确有东宫势力在暗中操纵。
这场风波，不只是庄内的内乱，更是长安朝堂博弈延伸到地方的较量。
就在此时，一名斥候匆匆登上城头，前来禀报：“将军！御史台的御史大人，已经抵达庄外！”
沈越心中一动。
核查赈济物资贪腐一案的御史，终于到了。
御史到来，意味着，要开始彻查沿途克扣赈济物资的地方官吏。而这些官吏，大多和东宫有着千丝万缕的联系。
水磨庄田内部的危机暂时平息，可朝堂之上的风波，才刚刚要拉开序幕。