围城结束之后的数日，水磨庄田还在艰难地恢复元气。
街巷之中，残垣断壁随处可见，疫病虽得到控制，依旧还有不少病患卧于床榻。战死将士的遗孤、孤寡老人，成群聚在坊市之间。仓廪空空，全靠秦王送来的粮食药材勉强支撑。
沈越把庄内大小事务一一梳理妥当。
他先将阵亡将士名册整理完毕，呈报给长安来使，请求朝廷兑现抚恤，给每家每户分发粮米布帛。又挑选忠厚可靠的乡中旧部，留下镇守堡寨。
“我要前往长安，庄内诸事，便托付给诸位。”
沈越站在议事厅，对着留守的一众头目沉声吩咐：
“第一，继续整治疫病，不可松懈，严防死灰复燃；第二，抓紧修缮城墙，恢复耕种，开垦荒地，尽快让百姓自给自足；第三，约束部众，不可欺压乡里，善待遗孤老弱。若是四方再有乱兵流寇来犯，务必坚守堡寨，即刻派人向长安报信。”
留守众人齐齐躬身领命。
赵武一脸激昂：“姑爷，我随你一同赴长安！庄内有他们镇守，我放心不下，愿跟在你身边，继续杀敌效力。”
李灵溪也来到厅中，神色平静：“长安朝堂，太子与秦王势同水火。你此去，是机遇，亦是龙潭虎穴。你手握一支血战出来的精锐，难免会被两方势力争相拉拢。”
沈越缓缓点头：“我心中明白。我并非贪图高官厚禄，只是孤城血战，数万军民付出巨大代价，这份功绩，需要朝廷给予名分。再者，如今突厥虽退，边境隐患未消，天下动荡，我也想看一看朝堂大势，为这一方百姓谋一个安稳的将来。”
他没有把全部精锐带走。只挑选了三百名经历过围城血战的勇士，皆是身经百战、忠心可靠的老兵，随自己奔赴长安。其余青壮，尽数留在庄内，屯田守土。
临行前一日，沈越登上残破的城头。
城下，数万百姓自发赶来送行。经历过饥荒、瘟疫、血战，所有人都把沈越视作守护家园的主心骨。不少老人、妇人，对着城头躬身下拜，眼中满是不舍。
“沈公，此去长安，千万保重！”
“盼你早日归来，护我乡土！”
沈越望着满城父老，心中沉重。
“诸位乡亲，我此去长安，定不会忘记水磨庄田的万千百姓。朝廷的抚恤、粮草，我会尽力为大家争取。家园，便托付给诸位了。”
次日清晨，天刚破晓。
一队人马整装待发。
沈越一身便甲，赵武率领三百精锐骑士紧随其后。长安来使的队伍在前引路，一行人辞别水磨庄田，向着长安方向策马启程。
身后，残破的堡寨渐渐远去。
一路行来，沿途州县，处处可见战乱过后的萧条。田地荒芜，村落残破，流离失所的流民随处可见。
越靠近长安，空气中的紧张气息便越发浓重。
渭水之盟刚刚订立，突厥北撤，可朝堂之上的博弈，才刚刚拉开大幕。太子李建成，与秦王李世民，两大势力明争暗斗，暗流汹涌。
沈越这支在东郊孤城硬抗三万突厥的队伍，名声已经传入长安。
一个以乡堡起家，麾下拥有百战精锐，又被秦王暗中相助的人物，立刻就成了朝堂各方目光汇聚的焦点。
抵达长安城外，远远便望见巍峨的长安城郭，红墙高耸，楼阁连绵。
城门之下，已经有人等候。
秦王李世民的亲卫早早在此迎接，态度十分热忱。
与此同时，太子东宫的使者，也悄然立于一旁，同样在等候沈越。
两方势力，都想要将这一位新崛起的人物，纳入自己的阵营。
沈越勒住战马，望着巍峨的长安城，心中清楚。
离开水磨庄田，他已经踏入了波诡云谲的权力漩涡。
往后的路，不再是死守一座堡寨那么简单。