信使快马疾驰，趁着暮色赶回沈府。
厅堂烛火摇曳，信使满身尘土，单膝跪地，把探哨打探到的消息如实禀报。
“姑爷，少夫人！探查之人已经寻到匪巢，城西二十里外，废弃山神庙。匪众二十七八人，持有刀棍，盘踞庙中。山势险要，庙前狭窄山道，易守难攻。赵卫长拿不定主意，特来等候府中号令。”
听完回报，厅堂之中一时寂静。
李灵溪眉头紧锁：“山神庙地势占优，我们手下私卫不过二十余人。若是私自前去强攻，山林之中短兵相接，一旦厮杀起来，难免出现死伤。而且私卫属于自家护院，未经官府许可，擅自率众进山剿匪，传出去便是私动部曲，这在当今律令之中乃是大忌。王家若是抓住这件事大做文章，反告我们私蓄武装、意图不轨，便是天大祸事。”
一语点破要害。
乱世地方虽乱，朝廷律法仍在。大户人家养少量护院看家护院尚可说得过去，可私自领兵进山攻伐匪巢，便是授人把柄。王家本就与县衙官吏多有交情，必定不会放过这样的机会。
沈越缓缓踱步，指尖轻轻摩挲下颌，心中权衡利弊。
直接报官，也有极大风险。
城郊县衙不少官吏，早被王家常年打点馈赠。一旦官府出兵，消息极易走漏。王家可以暗中派人通风报信，匪徒得到消息连夜四散逃窜，山神庙只剩下一座空庙，人证全无。
匪徒跑掉，王家依旧安然无恙，之前所受袭扰只能不了了之。
两难局面摆在眼前。
强攻，违律担罪；报官，恐走漏风声。
沈越停下脚步，眼神渐渐清亮。
“二者不可单独而行，可以双管齐下。”
“先暗，后明。先布罗网，再请官差。”
他转身看向信使，沉声吩咐。
“快马回去传我命令，告知赵武。今夜不必进攻。把私卫分出大半，悄悄绕行，趁着夜色，把山神庙周边几条出山小路尽数封锁埋伏。只堵道路，不许主动冲杀，远远监视庙内动静，切莫暴露。只许守，不许攻。防止匪徒得到消息之后四散逃亡。切记，万万不可主动寻衅厮杀。”
信使牢牢记下命令，立刻领命退下，连夜出城回报水磨庄田。
厅堂之内，只剩下夫妻二人。
李灵溪若有所思：“围住山口，断其退路。可是只围不打，终究不能拿人。”
“围而不攻，是困住他们，不让匪徒连夜逃窜。”沈越缓缓说道，“与此同时，我们即刻正式递状，向城郊县衙报官。告发城西山神庙盘踞流匪，劫掠乡野，滋扰周边庄田百姓，请县衙派兵差前去剿捕。”
李灵溪微微一怔：“可我们担心县衙走漏消息，给王家通风报信。”
“所以，状纸要公开递交，不能私下托人。同时，另外遣人，把消息悄悄知会永安县主。”
沈越目光沉静，有条不紊地继续谋划。
“县衙若是有心泄密，也要掂量几分。县主已经提前知晓匪患一事，如今我们正式报官，等于把这件事摆上台面。县衙官吏若是暗中通匪，一旦事后被县主察觉，他们承担不起宗室追责。王家再有钱打点，也不敢明目张胆通匪，那是灭门重罪。”
“如此一来，便锁住了县衙上下。他们不敢明目张胆泄密，最多消极怠工，拖延出兵。”
“赵武在外围封锁山道，拖延一两日，匪徒逃不掉。等官差赶到，由官府之人冲入山神庙拿贼。我们沈家私卫只在外围把守隘口，阻拦逃窜匪寇，不入庙内交战。所有擒贼功劳归于官府，我们只做协助防守。”
如此一来，进退有据。
官府主持剿匪，名正言顺。沈家护卫只守路口拦截逃匪，没有私相攻伐的罪名。若是匪徒被活捉，便可当堂审讯，追索背后出资之人。
若是王家敢铤而走险，冒险派人暗中去山神庙通风报信，恰恰会暴露自己与匪徒有所勾连。
一步一步，把对手逼到墙角。
李灵溪心中豁然开朗，轻轻点头：“此计周全。既避开私动武装的罪名，又防范官府徇私舞弊。”
当夜，沈府连夜书写状纸。状纸上只陈述匪寇滋扰水磨庄田，恐吓佃户，纵火烧毁柴草，祸害近郊乡邻，请求县衙出兵清剿，并不提及王家半个字。
第二日清晨，天光大亮。
沈家家人手持状纸，直接前往城郊县衙投递。
县衙后堂，知县看完状纸，手指轻轻敲击案几，心中为难。
他和王家素有往来，王怀安此前隐约跟他打过招呼，只说是略施手段惩戒沈家，不要多管闲事。
可如今沈家正式递上公文状子，白纸黑字。更有风声悄悄传来，永安县主已知晓这一股流匪作乱之事。
知县额头微微渗出细汗。
包庇一伙拿钱办事的散匪，若是事情败露，丢官罢职都是轻的。宗室追究下来，自己前程尽毁。
他不敢公然压下诉状，只得佯装正色。
“流匪祸害地方，本衙自然不能坐视不理。”
随即点派捕头，调集三十余名衙役弓手，择定次日一早出发，前往山神庙剿匪。
消息很快便通过心腹下人传到王家。
王家厅堂，王怀安听到回报，脸色骤变。
“不好！沈越竟然直接报官，官府明日就要进山围剿！”
王家主脸色阴沉，站起身来回踱步。
“万万不能让匪徒被官府活捉。一旦刑讯之下，把我们出钱雇凶之事招供出来，整个王家便要大祸临头！”
王怀安心神慌乱：“要不，我们连夜派人上山，悄悄给匪首送信，让他们连夜弃庙逃走？”
王家主眼神闪烁，思虑良久，猛地摇头。
“不可。此时派人上山送信，风险太大。若是被沈家在外围布下的人手捉住送信之人，人赃并获，便是铁证。万万不能再插手这件事。”
“事到如今，只能赌一把。”
“但愿那些匪徒机灵，嗅到风声，自行连夜跑路。若是被官府拿住，便只能指望他们讲义气，咬紧牙关，绝不供出幕后之人。”
“除此之外，万万不可再有动作。静观其变，千万不能引火烧身。”
王怀安心中不甘，却也知道家主说得有理，只能强行按下连夜送信的念头。
夜色再一次笼罩山野。
城西群山，山道幽深。
赵武接到城内传来的命令，连夜调度全部私卫。借着山林夜色掩护，悄无声息散开，扼守住山神庙向外逃窜的三条必经小路。
所有人偃旗息鼓，隐蔽于树丛岩石之后。
不许喧哗，不许主动进攻，只静静埋伏，监视山道，拦截向外突围的匪徒。
秋风穿过山林，树叶簌簌作响。
山神庙之内，匪众尚还蒙在鼓里，饮酒喧闹，全然不知一张大网，已经悄然笼罩整座山林。
山庙之中灯火昏黄，匪首端着酒碗，开怀痛饮，还在等候王家后续送来的赏银。
他万万想不到，拿钱办事，大祸已经近在咫尺。
一夜风声，危机蓄势待发。
只待第二日官府兵马抵达，便是收网之时。