次日。
天刚蒙蒙亮。
萧策从内室走出来。
墨麟跟在他脚边，四腿小跑，鳞甲蹭着青砖，哗啦作响。
萧策俯首一瞥。
昨晚吃了蛋壳，这玩意二次发育了——
已经到他腰了。
“你先待在系统空间。”
墨麟耳朵一竖，暗金竖瞳盯着他。
“嗷呜。”
“别嗷了，你这体格，带出去太扎眼。”
这里是京都。
这么大一头妖兽走在街上，禁军和皇城司都得来维持秩序。
太麻烦。
墨麟歪了歪脑袋，尾巴尖甩了两下。
不满。
萧策没理它，心念一动，收入系统空间。
出门。
马车已候在府门外。
季无锋按刀立在车旁，见萧策出来，抱拳：
“王爷。”
“走吧，去诚王府。”
不多时。
诚王府门口。
萧策刚下马车，便见一道身形已立在阶前。
萧恒一身石青色劲装。
腰间挂着皮袋，胳膊上蹲着夜隼，满脸雀跃。
旁边还站着一人。
二十三四，身形清瘦，月白长袍。
面容俊秀，眉目疏朗，唇边噙着一抹温润的笑意。
宁王，萧宁。
萧策作揖：“三哥。”
萧宁还了一礼，笑容温和：
“七弟，许久不见。”
声音不急不缓，像春水淌过浅滩。
“七弟气色比从前好多了。”
萧策笑道：“三哥也是，风采依旧。”
萧宁挥了挥手，口吻里带了些许自嘲：
“什么风采，闲人一个。”
两人相视一笑。
萧恒凑上来，急不可耐：
“行了行了，别客套了，走吧！”
萧策瞥了一眼他臂上的夜隼，翎羽齐整，铁喙锃亮。
他翻身上马，回首对季无锋道：
“你先回去。”
季无锋目露担忧：
“王爷，城外危险，还是让属下跟着保护您吧。”
萧策有些无语。
你一个通脉境圆满，说要保护凝罡成势的自己？
来的勇气？
况且——
老子发过誓！
这辈子绝对不会再带你出城！
绝不！
“你的职责是守护王府，回去！”
季无锋嘴唇微动，似乎还想说什么。
但看到萧策毫不留情的眼神，只能拱手领命，赶着马车离开。
……
青鹿岭。
京都西郊，距城二十余里。
三人骑马在官道上走了大半个时辰，拐入一条山间小径。
积雪没踝，马蹄踏上去嘎吱作响。
越往里走，林木越密。
雪地上偶有兽迹，没入枯草深处。
萧恒眼睛越来越亮，呼吸都粗了几分。
萧宁始终不紧不慢，偶尔抬手拨开挡路的枯枝，面不改色。
萧策看在眼里——
这位三哥，看似文弱，实则沉稳。
约莫一炷香。
小径到头。
一片开阔谷地铺在眼前，三面环山，一面临溪。
谷中积雪平整，边缘散着几处兽蹄印，深处隐隐传来低沉的哼声。
萧恒翻身下马，兴奋地跺了跺脚：
“到了到了！”
他手臂一振，夜隼扑棱棱飞上半空。
灰黑的飞影在雪谷上空盘旋，虽然体格不大，那双漆黑的眼睛却泛着一层寒光。
利爪微张，趾尖在晨光中亮出几道冷芒。
溪水边。
一头灰褐色野猪正低头喝水。
听见翅膀扑扇的动静，抬头看了眼半空中的夜隼，鼻子哼哧两声。
随即。
垂颈，继续喝水。
萧恒一怔。
“这头猪，是不是看不起我的夜隼？”
萧宁失笑摇头，没说话。
萧策睨了他一下，淡淡道：
“好像是的。”
萧恒牙关一咬，脸涨得通红。
他反手摘下背后短弓，左手握弓，右手搭箭，动作利落。
弓弦拉满，弦上箭镞直指野猪。
“嗖——！”
箭矢破空，正中野猪后颈。
吃痛之下，野猪猛地蹿起来，嚎了一嗓子，撒腿便往枯林深处跑。
萧宁动了。
几乎是在野猪抬腿的同一瞬间。
他摘弓、搭箭、拉弦，一气呵成。
甚至连瞄都没怎么瞄——
“嗖——！”
箭矢贴着雪面掠过，精准钉入野猪后腿。
野猪惨嚎一声，后腿一软，整个身子栽进雪里。
前肢拼命刨地，却再也站不起来。
萧策侧首，有些惊讶：
“三哥，好箭法！”
萧宁放下短弓，谦虚一笑：
“七弟说笑了，熟能生巧罢了。”
萧策没再说话。
这可不是熟能生巧那么简单。
方才那一箭，从摘弓到离弦不过两息，角度、力道、时机都掐得分毫不差。
这种身手，绝不是单纯依靠打猎就能练出来的。
这天赋，牛啊！
不上战场，着实可惜了。
这时。
萧恒欢呼一声：“哈哈，这蠢猪跑不了了！”
他抬头朝天喊道：
“夜隼，上！”
半空中的夜隼双翅一收，如一枚灰黑色的箭矢直坠而下。
利爪精准扣上野猪脑袋，狠狠一抓。
野猪皮糙肉厚，这一爪只勉强抓破了皮，渗出几缕鲜血。
但夜隼死死扣住不放，翅膀扑腾着保持平衡。
野猪挣扎了几下，渐渐不动了。
萧恒跑过去一看，得意地仰起脸：
“七哥，怎么样？”
“我这夜隼杀了一头野猪！”
萧策沉默一息。
内心暗道：
这是夜隼杀的吗？
这野猪摆明了是腿上中了一箭，跑不动，硬生生流血流死的。
但他还是点了点头：
“不错，勇猛至极。”
萧恒眉开眼笑，
把夜隼唤回胳膊上，从腰间皮袋里拈出一块肉糜喂进它嘴里。
夜隼吞了肉，蹭了蹭他手腕，咕咕直叫。
就在这时——
枯林深处传来一阵窸窣碎响。
积雪被极轻的脚步踩碎，一道灰褐色的身影从枯木后无声踱出。
猞猁。
体型不大，四肢粗短，耳尖两撮黑毛直立，短尾低垂。
灰褐皮毛上散着暗色斑点，在雪地里几乎浑然一色。
那双琥珀色的竖瞳，正冷冷盯着谷中那具野猪尸体，舌头舔了舔嘴角。
深冬猎物难寻，它饿得够呛。
血腥味，把它引来了。
萧宁神情骤变。
一个抬步上前，将萧恒挡在身后，短弓横在身前，右手已搭上箭壶。
“七弟，八弟，小心。”
萧策并不紧张。
他扫了那头猞猁一记，气息虽凶，脚步却有些虚浮，勉强有淬骨境的实力。
他摆了摆手：“无碍。”
抬手，将右手拇指和食指含入口中。
哨声清亮，刺破晨霭。
裂空隼从天际俯冲而下。
双翼丈许，铁喙如钩，狂风卷着碎雪炸开。
萧策心说：
小空空在太医院憋那么久，此番外出狩猎，特意带出来，一直跟在后面。
这头猞猁，给他打打牙祭，正合适。
萧恒一愣：“七哥，你——”
萧策笑了笑，没有回答。
转头看向裂空隼，语气随意得像在吩咐一件微不足道的小事。
“小空空，宰了吧。”
裂空隼仰天一声长鸣，声浪炸开，震得谷中积雪簌簌而落。
双翅一振，银灰羽影暴射而出。
那头猞猁瞳孔骤缩，本能弓起脊背，獠牙毕露，发出一声低沉的嘶吼。
晚了。
裂空隼的利爪从半空探下，精准扣住猞猁的脊背。
一抓，一拧。
“咔嚓——！”
脊骨断裂的脆响在谷中格外清晰。
猞猁连惨嚎都来不及发出，四肢一软，瘫在雪地里，抽搐两下便没了声息。
裂空隼松开利爪，落在野猪尸体旁。
那双漆黑的瞳仁里，似乎闪过了一丝极淡的轻蔑。
萧恒看了看前方的裂空隼，又看了看自己胳膊上那团缩成一团、瑟瑟发抖的夜隼。
嘴边扯出一缕苦笑。
难怪七哥一直看不上夜隼。
跟这一比。
夜隼算个毛线。
他叹了口气，刚欲开口：“七哥，这——”
嗖——！
破空声骤响。
一道寒光撕裂晨雾，箭矢拖着尖锐的啸声，直冲裂空隼而去。
萧策剑眉一凝。
猛然回头，眼底杀意暴涨。
“哪来的杂碎，敢对老子的妖兽动手！！”