刑部衙门。
匾额上积了层灰，石狮子缺了半个耳朵。
萧策跳下马车，领口瞬间灌满冷风。
一道身影快步迎出。
四十来岁，绯色官袍洗得发白，袖口毛边卷了三圈。
“下官杨文元，参见瑞王殿下！”
萧策侧头，打量一眼。
新官上任，官袍都没来得及换新的，倒是务实。
“杨大人不必多礼。”
抬手，径直踏入衙门。
“具体怎么回事？”
杨文元碎步跟上，嗓音压得低：
“回王爷，此案涉及的官员名为薛道安，京都仓场大使。”
萧策脚步一滞。
“仓场大使？这是什么官职？”
杨文元苦笑：“从六品。”
萧策满头黑线。
从六品，京都一板砖下去能砸倒一片。
正厅落座。
杨文元亲自沏茶，茶汤浑浊，沫子浮了一层。
递完茶，又转身捧来一本卷宗。
“王爷，这是此案的卷宗，您过目。”
萧策翻开。
蝇头小楷，密密麻麻。
薛道安，京都仓场大使，掌京仓粮储、军粮调配。
贪墨军粮八千石，折银四万两。
收受贿赂，霉变陈粮混入北境边军月粮。
强抢民女三人。
最后一行墨迹略新——
私通独孤家余党。
萧策手指摩挲卷宗边缘。
“与独孤家有染，还活着？”
杨文元躬身：
“薛道安只是边缘人物，算不了核心。”
“当初看诚王面子，没深究。”
萧策颔首。
那时巡查司没组建。
前任刑部尚书多一事不如少一事，自然不愿招惹皇亲。
“他跟老八，什么关系？”
杨文元声音压低：
“薛妃的亲舅舅。”
萧策剑眉一簇。
薛妃，萧恒的亲娘。
也就是说——
薛道安是萧恒的舅姥爷。
这他妈几层关系了？
萧策吐槽：“这也能算皇亲？”
杨文元搓着手，面露难色：“王爷，的确是有关系啊。”
关系不算近。
可诚王毕竟是诚王。
得罪了，日子不好过。
所以他才宁可请巡查司出面，也不敢自己扛。
萧策忽然想到什么。
“薛道安多大了？”
“七十有三。”
萧策面皮一抽：
“七十多还强抢民女？”
“他身体吃得消？”
杨文元张了张嘴，不知怎么接。
万一人家老当益壮呢？
萧策合上卷宗，抿了口茶，皱眉放下。
“公事公办。”
“不管什么职位、什么身份，违背律法，一视同仁！”
杨文元身躯一颤：
“王爷，按律，薛道安当斩。”
萧策轻描淡写：“那就斩。”
他停了一息，抬眼：“出了事，本王担着！”
若巡查司连这点事都没胆量做，那也没有存在的必要了。
老八要是敢因此闹脾气，直接把屁股揍开花就行！
杨文元拱手应下。
刚欲抬步，又想到什么。
“王爷，还有一事。”
“说。”
“薛道安若被处理，他儿子恐怕不会善罢甘休。”
“他儿子又是哪根葱？”
杨文元道：
“王爷有所不知，薛妃出身北境中等将门。”
“在北境，也算是一方豪强了。”
萧策剑眉微挑：
“比长孙家和陆家，如何？”
杨文元顿时哑口。
“这……排不上号。”
“那还算个屁的豪强。”
杨文元苦涩一笑，再道：
“薛妃早逝后，薛家虽然没落，但薛道安的儿子，薛白，依旧在北境担任要职。”
“若薛道安死了，薛白恐怕不会善罢甘休，万一在北境防御上动些手脚，恐怕……”
话没说完，但意思到了。
萧策看了他一眼。
这个新刑部尚书，考虑得倒长远。
薛道安这种货色，够呛能教出什么刚正不阿的儿子。
如果薛白真的为了一己私欲报复，损失的还是大炎，是百姓。
沉吟数息。
萧策转头对郑骁道：“去请长孙将军过来。”
郑骁抱拳：“是，王爷！”
萧策起身：“杨大人放心，这案子巡查司接了，与刑部无关。”
杨文元大喜：“多谢王爷！”
萧策一扬手：“其他案子，还有问题吗？”
杨文元摇头：“回王爷，其他一切正常。”
萧策点头：“行，好好干，切不可徇私枉法！”
杨文元领命：
“是，王爷！”
……
一炷香后。
长孙渊大步走入。
肩头薄雪未掸，看见杨文元只当没看见，径直朝萧策拱手。
“王爷。”
萧策示意：“老将军不必多礼，坐下聊。”
长孙渊落座。
杨文元赶忙倒茶，双手捧着递过去，满眼崇拜。
这位可是北境的定海神针，北境三杰之一。
他这辈子没想过能这么近见到。
长孙渊接过茶，抿一口：
“王爷有何吩咐？”
萧策问：“薛白，知道吗？”
“知道。”
长孙渊毫不犹豫：“北境定远堡守御，正四品。”
“定远堡？”
“定远堡算是北境防线上的次级关隘，堡前是一处峡谷。”
长孙渊说：“最窄处仅容两人并肩，是从北境腹地通往外境的几条隐秘通道之一。”
萧策问：“兵力多少？”
长孙渊道：“守军大约一千二百人，都是薛白的人。”
萧策微惊：“这么重要的地方，只有一千余人镇守？”
长孙渊笑了笑：
“这地方看着重要，但实际用处并不大。”
“两侧是山峰，是绝佳的埋伏地点。”
“蛮族就算再怎么想入侵大炎，也绝不会选择这里作为突破点。”
“一千二百人镇守，已经算是兵力充沛了。”
萧策靠进椅背，抚摸下巴。
“你刚才说，一千二百人都是薛白的人？”
长孙渊应道：“这些人基本都是薛家的旁系分支成员。”
萧策：“这么说，定远堡都相当于薛家的祖宅了。”
换句话说。
薛白这是用朝廷的军饷，养了一支薛家的私兵。
长孙渊笑道：“王爷这么理解，倒也没错。”
萧策低头沉思。
照这样看，薛白几乎就是那里的土皇帝。
没有蛮族压境，没有战事风险，还拿着朝廷的供奉。
日子比京都的富家翁还逍遥。
长孙渊疑惑：“王爷，你为何突然问起薛白了？”
萧策压下思绪，抬眸。
“老将军，倘若本王要对薛白出手——”
他语气沉沉。
“对北境，可有影响？”
长孙渊握着茶杯的手一顿。
“薛白，招惹到王爷了？”
萧策摆手：
“现在还没有。”
顿了顿，唇边微翘。
“过段时间，就不一定了。”
长孙渊眉头皱得更深，正要追问——
杨文元趋步上前。
将薛道安的事简明扼要讲了一遍。
长孙渊扫了两眼，脸色骤沉。
“这老混蛋，该斩！”
卷宗往桌上一摔，
他转头看向萧策：
“王爷是觉得，依法惩治薛道安后，薛白会闹事？”
萧策不以为意：
“一个薛白，本王不放在眼里。”
“但——”
他歇了半息。
“若因他影响北境防线，得不偿失。”
长孙渊盯着他看了两息。
忽然笑了。
“哈哈哈——”
笑声爽朗，震得檐下残雪簌簌而落。
杨文元吓得一哆嗦，茶壶差点脱手。
萧策一怔。
长孙渊收敛笑意。
“王爷大可不必担心。”
他嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
“老臣倒是有些希望——”
“薛白能够主动找找麻烦。”
萧策眉梢一挑。
长孙渊一字一顿：
“这样，老臣也算有理由，宰了他了！”
萧策神情怪异。
看了看长孙渊那张跃跃欲试的脸。
“老将军与薛白，有仇？”