冷芒一闪。
萧策本能侧身。
那抹暗金“铮”地钉入身后石壁，入墙三分。
一根细如牛毛的暗金细针，针尾震颤未停。
萧策脸色一凝。
他重新看向瓷罐。
罐底卧着一粒米粒大的虫卵。
半透明，暗金外壳，纹路盘绕如指纹。
内里蜷着一只幼虫。
头尾相接，几不可辨。
“这什么东西……”
后背一阵发凉。
洗髓伐脉时糊满黑泥的恶心感，从胃里又翻上来。
郑骁快步近前。
扫了眼罐中，瞳孔骤缩：
“王爷，这东西——”
“你认识？”
郑骁道：“暗金半透明，内藏幼虫，主动射毒针——”
他声音发沉：“像是南疆蛊虫。”
萧策眉峰微动。
南疆。
大炎最南端，十万大山，瘴气弥漫。
据说那里的蛊师以虫为兵、以毒为术，手段诡异莫测。
“南疆蛊虫。”
萧策重复了一遍。
指尖点在罐口边缘，没有贸然触碰。
独孤穆一个中原权臣，暗室里却藏着南疆蛊虫。
是自用？
是研究？
还是替谁保管？
勾结巴图已经坐实。
如今又冒出南疆蛊虫。
这个权臣的勾结面，比想象中还广。
“能看出是什么蛊吗？”
萧策问。
郑骁俯身细看，认真打量，然后一本正经道：
“王爷，臣不认识。”
萧策：“……”
不认识你看这么仔细？
郑骁勉强挤出一抹笑，忽然想到什么：
“臣虽然不认识，但有个人或许认识。”
“谁？”
“太医院院判，周济民。”
萧策眉梢一挑。
郑骁道：“他年轻时据说为了研究药方，曾去过南疆。”
萧策会意。
将瓷罐小心盖上，收入系统空间。
等明天，去问问周济民。
蛊虫不是好东西，但如果对自己有利——
用一用倒也不是不行。
他扫视一圈。
确定没有其他东西，深吐一口气，走出暗室。
郑骁跟在身后。
“封锁暗室，不准任何人进入。”
“是！”
“相府也严加看管，避免有人潜入。”
“是！”
郑骁抱拳，转身大步部署人手。
萧策看了眼渐暗的天色。
暮色低垂，碎雪无声。
他掸了掸袖口，抬步朝府门走去。
回到瑞王府。
天色完全暗了。
前院挂着两盏灯笼，后院传来笑声，还有刀风破空的轻响。
萧策循声望去。
长孙瑶瑶正在院中练刀。
通脉境之后每一刀都沉了不止一筹，刀风卷着碎雪翻飞。
柳如烟坐在廊下。
捧着热茶，不时拍两下手。
萧策上前：“大晚上的，还练？”
长孙瑶瑶收刀回头，脸上红扑扑的：
“你回来啦。”
柳如烟连忙迎上，挽住他胳膊：
“夫君，晚膳用过了吗？”
“还没。”
“那正好，厨房还热着。”
偏厅。
几碟小菜，一锅热汤。
柳如烟张罗着盛汤，长孙瑶瑶托腮看他。
萧策喝了口汤。
柳如烟问：
“夫君，独孤家的事都结束了？”
萧策点头，又摇头：
“基本结束了，但余波还有。”
他简单说了上朝的事。
六部巡查使、相府改巡查司、千万两家底。
柳如烟时而蹙眉时而失笑，长孙瑶瑶越听眼睛越亮。
“巡查司？”
长孙瑶瑶凑近。
“独立于六部之外？”
“那岂不是说，六部的人你想查谁就查谁？”
萧策抬手拍了拍她脑袋：
“你想让夫君徇私枉法？”
长孙瑶瑶吐了吐舌头：“才不是。”
柳如烟放下汤碗：
“夫君，巡查司这三十人，你打算怎么安排？”
萧策靠着椅背，轻轻摇头：
“有些难办。”
三十人。
只要他开口，三百人也有人抢着挤进来。
但那样的话，来的都是墙头草。
以后巡查司的事，皇帝比自己先知道——
那就没意义了。
“最好不能是京都人，不能是现有官员，更不能是父皇的人。”
他顿了顿。
“不畏强权、底子干净，更好。”
说完。
目光看向长孙瑶瑶。
长孙瑶瑶一怔，随即眼睛刷地亮了：
“夫君想在北境边军抽人？”
萧策首肯：
“长孙将军麾下的人，值得信任，也不是父皇的人。”
“只有这样，巡查司才能发挥最大作用。”
长孙瑶瑶重重一点脑袋：
“我去给爷爷写信，让他回京述职时挑好人带上！”
“那最好了。”
长孙瑶瑶大步离开，脚步轻快。
萧策也离座，对翠儿道：
“扶王妃先回去休息。”
翠儿领命。
柳如烟冲他笑了笑，没多问，由翠儿扶回内室。
书房。
门合拢。
萧策在椅中坐下，手腕一转。
一枚通体碧青的丹药浮现掌心，银灰藤纹，药气内敛。
他唇角慢慢勾起。
“凝罡境。小爷来了。”
丹药送入口中，入喉即化。
温热药力直坠丹田。
内力被迅速撑开，经脉节节贯通，气息稳稳攀升。
凝罡境，初阶。
他握了握拳，掌心内力凝实如铁，比通脉境强了不止一倍。
抬手。
掌心凝出一片薄薄的气旋，像一片透明的冰，却带着灼人的热度。
萧策吐出一口浊气。
有系统在，凝罡不过起点。
以后大宗师也未必不能轻易突破。
到那时候。
谁还敢拦他躺平？
谁不服，一巴掌扇过去便是——
萧战天也不例外。
他起身，正要推门——
一道黑影无声掠入。
烛影单膝跪地，抱拳道：
“启禀王爷，铁鹰峡的铁矿脉，有点情况。”
“说。”
萧策坐回椅中。
烛影压低了声线：
“今日午前，工部尚书韩济去了铁鹰峡。”
萧策眉宇轻动：
“他去铁鹰峡做什么？”
“名义上是巡视矿脉开采进度。”
烛影道：
“但属下的人盯了他一路。”
“他在矿场待了不到半个时辰，便屏退左右，只带了几个心腹进了矿道深处。”
萧策问：
“待了多久？”
“一炷香。”
萧策双眸微眯。
在矿场总共待了不到半个时辰，一炷香的时间是在矿道深处与人密谈。
这哪里是巡视。
这是接头。
“然后呢？”
“申时，五人从铁鹰峡侧门离开，携少许铁矿石，走山路，避官道。”
萧策手指一顿：
“去了什么地方？”
“朔安城。”
萧策眼底寒光一闪。
朔安城。
蛇影供出的三处半钱庄据点里，朔安城的永昌当铺，就是其中之一。
难道——
朔安城的半钱庄，死灰复燃了？
还是说。
工部尚书韩济，其实是半钱庄的人？