萧策抬眼。
一人从堂内踱出。
四十出头，白面短须，三品官袍。
唇边挂着早已备好的轻蔑。
兵部侍郎。
赵恒。
东宫的铁杆。
萧熠的嫡系。
赵恒踱到近前，上下打量：
“瑞王殿下不在府里养着，来兵部有何贵干？”
“领饷银。”
“饷银？”
赵恒眉头一挑。
“亲兵扩编的饷银是吧？”
“这事，本官知道。”
“不过嘛——”
他拖长了声调。
“兵部今日公务繁忙。”
“殿下先回去等着，改日再来。”
萧策没动。
赵恒眉宇间掠过一抹不耐，语调也冷了几分：
“殿下，不是本官不给面子。”
“核实编制，造册上报，户部会签——”
“少说也得半个月。”
他的语气有恃无恐。
“就算是陛下，也不能让兵部乱了章程。”
“您说是不是？”
萧策眉梢微抬。
字字句句都是规矩，字里行间全是敷衍。
这也是他为何要在御书房提及这个事情的原因！
“哦？”
尖细的嗓音从门外传来。
带着笑。
却让四周的空气骤然一冷。
“赵侍郎的话，咱家可不敢苟同。”
赵恒嗓子眼被一只无形的手掐住了。
他钉在原地，眼珠剧烈收缩。
御前总管，王福海？！
他怎么会来？
王福海不紧不慢的跨过门槛。
那双总眯着的眼睛在赵恒脸上停了一瞬。
“陛下能不能让兵部乱了章程——”
他稍作停顿，笑容不变，话音却沉了。
“赵大人，要不，你跟咱家进宫，当面问问陛下？”
赵恒脸上的血色一瞬间褪的干干净净。
膝盖一软，差点当场跪下去。
王福海虽是太监。
但他往这儿一站，代表的便是龙椅上那位。
二品尚书见了，也得客客气气。
“王……王公公……”
赵恒连话都说不利索了，“下官不是这个意思……”
“那你什么意思？”
王福海跨前一步。
“我……”
赵恒张了张嘴，一个字也挤不出来。
“王公公息怒。”
一道沉稳的嗓门从堂内传来。
五十岁上下的男人稳步走出。
四方脸，浓眉阔口。
石青色二品官袍，腰间玉带纹丝不乱。
兵部尚书，曹元忠。
他走到近前，对着萧策拱手行礼。
“瑞王殿下驾到，有失远迎，下官失礼。”
又转向王福海：“王公公，赵侍郎一时糊涂，言语失当。下官替他赔个不是。”
几句话，不卑不亢。
没有摆尚书的谱。
曹元忠心里清楚的很——
王福海是御前的人，得罪不起。
今日这事又出在兵部门槛上。
真闹到陛下跟前，他这个尚书也脱不了干系。
先把场面稳住，才是最要紧的。
他转头瞪了赵恒一眼，低喝：“还不滚！”
赵恒如蒙大赦，连声道：“是、是，下官这就滚——”
他转身边走，脚步踉跄。
恨不得一步跨出这道门。
“本王——”
背后突然响起一句话，不急不缓。
“让你走了吗？”
赵恒的脚步像被钉子钉在了地上。
他僵在原地，脊背发凉。
额头上刚擦过的冷汗又冒了出来。
萧策踏前半步。
就半步。
那股气势却像一座山压了下来。
“区区一个三品侍郎——”
他盯着赵恒的眼睛。
音量不大，却让整个兵部大堂都安静了。
“见到本王，非但不行礼，还出言挖苦。”
“甚至——”
侧头，眼神冷的像淬了冰。
“在本王面前，还敢自称“本官”？”
“谁给你的胆子？”
每一个字都像一记重锤。
赵恒膝盖一软，这一次真的跪了下去。
“殿、殿下……下官……”
他语无伦次，额头的汗珠滴在青砖上，洇出几个深色的圆点。
曹元忠站在一旁，眼底闪过一丝惊疑。
这瑞王，和传闻中完全不一样。
这股压迫感不是装出来的。
是从骨子里透出来的。
他压下心头的震动，堆起笑脸，上前打圆场：
“瑞王殿下息怒！”
“赵大人绝没有那个意思，就是嘴笨不会说话。”
“殿下大人大量，还望恕罪！”
萧策看了他一眼。
然后收回目光，没有接话。
他回首，看向王福海：
“王公公，按大炎律法——”
“赵大人今日此举，该当何罪？”
王福海略一躬身：
“回殿下。”
声音不重，却字字清晰。
“三品侍郎，见亲往不拜，出言不逊，当庭顶撞——”
“杖四十。”
顿了顿，又补了一句，像是专门说给赵恒听的。
“摘冠，押入刑部大牢。待陛下亲决。”
“杖……杖四十？！”
赵恒的脸白得像一张宣纸。
杖四十——
那是能要人半条命的。
更何况还要摘冠、押入刑部大牢、交陛下亲决。
这一进去。
莫说官位，能不能活着出来都是两说。
“殿下！殿下饶命！”
赵恒疯了一般磕头，额头砰砰砰砸在青砖上。
每一下都实实在在。
几下便磕破了皮肉，鲜血顺着眉骨往下淌。
“小的知罪！小的瞎了狗眼！”
“殿下大人大量，饶了小的这一回——”
“小的再也不敢了。”
曹元忠的脸色沉了下来。
他盯着萧策，太阳穴处的青筋隐隐跳动。
这个瑞王——
一个靠着运气封王的空头王爷。
居然要在他兵部大堂上，把大皇子的人直接押入刑部大牢？
这摆明了是打大皇子的脸。
也是打他兵部尚书的脸。
他压下怒气，话里却还透出了几分不悦：
“瑞王殿下——”
“这是不是有些小题大做了？”
萧策转过头，看着曹元忠。
忽然笑了。
“曹尚书的意思是——”
话落，嘴角那抹笑意丝毫未减。
“本王小肚鸡肠？”
曹元忠一滞。
“不、不是……下官只是觉得……”
“既然不是。”
萧策没给他把话说完的机会。
偏过头望着王福海，口吻寻常的像在吩咐一件微不足道的小事。
“那就有劳王公公了。”
王福海眸中泛起些许不易察觉的亮色。
杀伐果断。
是个成大事的样子。
他在宫中活了四十年，见过太过皇子——
大皇子嚣张。
三皇子阴柔。
八皇子烂漫。
独独这位七殿下，像一把刚淬过火的刀。
宫里要变天了。
他没有多言，只微微躬身。
随即扬手。
门口两名带刀侍卫快步趋前，一左一右架住了赵恒的胳膊。
“不——不！”
赵恒拼命挣扎，双腿在地上乱蹬。
他扭头看向萧策，涕泗横流地嘶喊：
“殿下！饶了我！饶了我——”
萧策走近。
在赵恒面前站定。
低头看着这张糊满血泪的脸。
然后抬手。
轻轻拍了拍赵恒的肩膀。
动作很温和。
像是在安抚一个老朋友。
“赵大人。”
声音不高，平淡的像在聊家常。
“到了刑部，好好学学礼仪。”
赵恒的瞳孔猛地一缩。
连求饶的话都卡在了喉咙里。
两名侍卫拖着他往外走，双腿在地面上拖出两道长长的水渍。
曹元忠站在堂上，面色铁青，一言不发。
萧策没有看他。
低头，看了看自己的手掌。
方才拍赵恒肩膀那几下，看似轻描淡写，实则暗藏了大荒伏魔掌的劲力。
数道暗劲已悄无声息的涌入赵恒体内。
不出一个时辰。
那股暗劲便会由内而外，寸寸爆发。
届时。
赵恒的五脏六腑会被这股力道彻底摧毁，化为一滩烂泥。
他，再也走不出刑部大牢了！