翌日。
沈玉一大早就带着丫鬟到了十字街口，远远就看见那摊子前围了一圈人。
林砚正站在案后切肉，刀起刀落，码得整整齐齐。
陈实在旁边收钱递货，忙得脚不沾地。
摊子前排队的人从街口排到了拐角，有人还自带小凳坐着等。
沈玉挤到前头，刚要开口，旁边忽然伸出一只手，按在了案板上。
她下意识的抬头，脸色就沉了。
是李善堂。
李善堂今日穿了件崭新的月白锦袍，摇着扇子，身后跟着四个家丁。
他皮笑肉不笑地看着林砚，道：“林砚，生意不错啊，这卤味，闻着是香，可谁知道里头放了什么？”
“猪下水这东西，又脏又臭，你拿什么洗的？用泔水吗？”
他身后几个家丁跟着哄笑。
排队的人里，有人退了两步，有人面面相觑。
李善堂更来劲了，拿扇子指着那盆卤汤，“还有这汤，黑乎乎的一锅，谁知道是几天的？”
说完，他还对周围百姓喊道：“你们吃下去，回头拉了肚子，可别怪本公子没提醒。”
林砚放下刀，看着他，语气很平，“李公子若是来买卤味的，排队，若是来砸场子的，也请排队，只是排的是另一种队。”
李善堂没听明白，笑嘻嘻，“什么队？”
林砚刀重重落到案板上，“治安司的队。”
听到这话，李善堂脸一红，正待发作，目光忽的一瞥，看见了人群里的沈玉。
他脸上的怒气一下收了回去，沈玉怎么来了？
她可是沈山长的独生女，万不能给她留下坏印象。
念及至此，他立马整了整衣襟，堆出笑来，“沈小姐也来了，这地方乱得很，什么人都有，你要买什么，我让人替你买了送去府上就是。”
沈玉看他一眼，冷淡道：“多谢李，公子好意，我自己会买。”
她走到林砚面前，道：“给我来半斤卤大肠，一斤卤猪蹄，再加六个卤蛋。”
林砚点头，手脚麻利地切好包好，“您请。”
沈玉接过油纸包，又回头看了吴善堂一眼，道：“李公子方才说这卤味不干净，我倒觉得挺干净，我爹昨晚吃了大半盘，今早还说要吃，李公子要是觉得不干净，往后别买就是了。”
李善堂脸色变了又变，沈玉在白鹿书院什么分量，他比谁都清楚。
林砚这麻烦，今天不能找了。
他咬了咬牙，到底没再说什么，一甩袖子，带着几个家丁走了。
临走还回头看了沈玉一眼，眼里那点气恼，掺着几分说不清的东西。
沈玉转过身，看着林砚，笑了笑，“他走了，你别理他。”
林砚朝她拱了拱手，“多谢小姐，敢问小姐如何称呼？”
沈玉道：“我姓沈。”
林砚点头道：“沈小姐今日帮了在下，在下想请沈小姐吃顿饭，聊表谢意，不知沈小姐可肯赏光？”
沈玉想了想，道：“行啊，不过我不挑地方，就近就行。”
林砚卖的差不多后才收了摊子，把剩下的几块卤味用油纸包好，又让陈实把摊子收拾干净。
三人去了街角一家小面馆。
面馆不大，只有四张桌子。
林砚找了个靠里的位子，让沈玉坐了，自己坐在对面，陈实打横。
他点了三碗面，又要了两碟小菜。
沈玉也不客气，拿起筷子就吃，吃了几口面，忽然问：“你们为什么这么拼命卖卤味，我看你们不像做惯买卖的。”
林砚还没答，陈实已经接了话，“还不是为了白鹿书院！”
沈玉一愣，“白鹿书院？”
“哪个白鹿书院？”
陈实放下筷子，道：“府城还有那个，不就一个？”
“沈小姐，你是不知道，砚哥儿有周教谕的荐书，我也有一封，可书院要收捐礼，一人五百两，两人就是一千两。”
“我们卖了这些天卤味，到现在才凑了不到二百两，连门都进不去。”
听罢，沈玉手里的筷子“啪”一声搁在桌上，“一千两？白鹿书院何时收过一千两的捐礼？”
她声音不大，却透着一股压不住的诧异。
“我爹……我有朋友也在白鹿书院，捐礼多少我还不清楚，从前最贵的班，一年也不过百两，哪来的一千两，捐礼更是量力而行，没有具体数额。”
“只要你们有才，没有捐礼，白鹿书院也不会拒你们于门外。”
陈实一听，嘴里那口面差点噎住。
他猛抬起头，筷子指着林砚，又指向沈玉，眼睛瞪得溜圆，“百两？山长问我们要五百两一个人，还说一分不能少！”
他越说越气，脖子上的青筋都鼓起来了，嗓门也大了，“这不是明摆着欺负人吗，我们两个加起来才凑了不到二百两，他张口就是一千两，寒门子弟还读不读书了？”
他越说越激动，一碗面被他推得晃了晃，面汤差点洒出来。
林砚伸手按住他的胳膊，低声道：“陈实，少说两句。”
陈实不服，脸涨得通红，把筷子往桌上一拍，“我说的是实话，砚哥儿你拼了命卖卤味，手都磨出茧子了，结果连门都进不去。”
“那李善堂倒好，什么都不用出，天天在书院里遛马，这叫什么道理，不就是仗着有钱？”
林砚看他一眼，那眼神不重，却稳稳的，“道理不是喊出来的，坐下。”
陈实还想再说，嘴唇动了动，到底还是把话咽了回去，闷闷地坐下，低头扒了两口面。
他一边扒一边嘀咕：“我就是不服。”
林砚一脸平静，道：“不服就对了，不服，才有劲往前走。”
他端起面汤喝了一口，语气平淡。
沈玉坐在对面，把两人的话全听进了耳朵里。
她放下筷子，看着林砚，认真道：“我能帮你。”
林砚看了她一眼，笑了笑。
那笑很淡，嘴角只微微一动。
就当一句玩笑话。
萍水相逢，他不指望一句玩笑话。
他道谢，“沈小姐好意，在下心领了，只是这事，沈小姐帮不上。”
沈玉眉毛一挑，“你怎么知道我帮不上？”
林砚道：“白鹿书院的捐礼，是山长定的，山长是什么人，沈小姐比我清楚，若山长不肯松口，谁说也没用。”
沈玉盯着他看了一阵，没再说话。
她站起身，把荷包里的银子往桌上一搁，道：“这顿我来付，你们慢慢吃。”
说完，转身出了面馆。
陈实看着她的背影，小声问，“砚哥儿，她到底是谁？”
林砚放下面碗，道：“山长的女儿。”
陈实嘴张得老大，“你怎么知道？”
林砚慢理条斯，道“她姓沈，山长也姓沈，又对白鹿书院那么熟，再加上方才李善堂见了她，跟耗子见了猫似的，除了山长的女儿，还能是谁。”
陈实一拍脑门，“那她方才说要帮咱们，是真的？”
林砚不以为意，“她有心，可山长那人，脾气硬。”
“我也不需要指望别人，我要靠我自己。”
他站起来，把面碗退了退，朝外头走去。
陈实忙跟上。
沈玉回到家时，沈山长正坐在书房里看《诗经》。
她推门进去，也不说话，直接走到沈山长身边，拉起他的胳膊就开始摇。
沈山长被她摇得书都拿不稳，皱眉道：“干什么？多大了，没个规矩。”
沈玉撅着嘴，一脸不情愿，“爹，我问你，白鹿书院的捐礼，什么时候涨到五百两一个人了？”
沈山长把书合上，道：“谁告诉你的？”
“是……”沈玉刚要脱口而出，又赶紧刹住，“你就说有没有这回事吧？”
“可你从前不是这样的，从前寒门子弟考进来，能免则免，你还拿自己的俸禄接济过学生，怎么现在变了？”
沈山长沉默了一阵，道：“有这回事，还不是那些推荐信闹的。”
“今年光是府城这几家，就塞了十七八个，个个拿着荐书来，个个都想进甲班，甲班就那么大，教习就那么多，若个个都免，书院干脆关门。”
沈玉一脸不情愿，“那你也不能一竿子打翻一船人。”
“好了，到底是什么事？”沈山长自然知道自己闺女什么脾气。
“你觉得林氏卤味好吃不？”沈玉眨着眼睛，忽然问道。
“还行，这与捐礼有何关系？”沈山长有点摸不着自己闺女的脾气了。
“林氏卤味就是今年新入白鹿书院的寒门子弟林砚做的，他手里有周教谕的荐书，周教谕是什么人，你比我清楚，三十年没给人写过荐书了。”
听到闺女的话，沈山长思索片刻后，眉头一动，“林砚？就是那个第一天来就差点和李善堂动手的？”
沈玉点点头，“是，可你知道他们为什么动手吗？李善堂先挑的事，李善堂仗着家世欺负人在先。”
“就今天，他还当着满街的人说林砚卖的卤味是泔水做的，林砚没跟他吵，只说了几句，他倒先恼了。”
沈敬亭敲了敲桌子，“不管什么原因，动手就是不对。”
沈玉不解，“他没动手，是李善堂要动手，他挡了一下，爹，你连事情都没弄清楚，就给人定了罪。”
沈山长被她堵得一时语塞，别过脸去，端起茶盏喝了一口。
沈玉凑近了些，道：“爹，你去见见他，就一面。”
沈山长摇头，道：“不见。”
沈玉不解，“为什么？”
沈山长道：“一个读书人，不读圣贤书，转身去卖卤味的，成天摆摊，能有什么出息，丢了读书人的脸。”
沈玉一听，急了，“还不是你，他不摆摊，哪来的钱交捐礼？”
沈山长把茶盏放下，道：“你回去，这事不用再说了。”
沈玉跺了跺脚，转身走了。
走到门口，她又回头道：“爹，你会后悔的。”
沈山长没答话，重新拿起书。
可那一页，他看了半天，一个字也没读进去。
“啪！”
书重重落到案牍上。
“周兄，你的眼光真是越来越差了，什么人都塞给我！”
翌日，林砚照常出摊。
天刚亮，他就把卤汤热上，陈实去屠户那拿新到的下水。
两人忙了一个早晨，到巳时才把摊子摆开。
卤香一飘出去，人就来了。
队伍刚排起来，街角忽然冒出几个生面孔。
打头的是个歪嘴，穿着一件油腻腻的短褂，手里拎着根铁尺。
他身后跟着四五个人，个个斜肩谄笑，一看就是街面上的泼皮。
歪嘴走到摊前，拿铁尺在案板上敲了两下，道：“摆摊，交保护费了没有？”