三天后便是县试。
林砚反倒不急了，实力不允许他着急。
他每日还是老样子，早上起来先扫院子，再在灶房忙活一阵，香皂的事也不曾落下。
剩下的时间，便搬了把竹椅坐在槐树下，一卷书，一壶粗茶，看得倦了，就靠着椅背眯一会。
周教谕和刘夫子几乎天天来。
两人也不全是为了讲学，有时候就坐在旁边看林砚读书，那神情比自己当年上考场还郑重。
第二日午后，刘夫子又来了。
他见林砚正捧着个大海碗吃面，面汤上浮着几点油星，几片青菜，林砚吃得满头是汗。
刘夫子看了一会，忍不住摇头，“明日就县试了，你倒好，吃得下，睡得着。”
林砚把最后一口面汤喝干净，放下碗，笑道：“不吃饭，饿着肚子怎么考？”
刘夫子在他对面坐下，叹了口气，“我当年县试，前三天便开始睡不着，上了考场，手抖得连笔都拿不稳你倒像没事人一样。”
周教谕从屋里出来，手里端着一盏茶，闻言笑道：“他这样才是对的，每逢大事有静气，你们一个个把县试看得比命还重，临到眼前，反倒先把自己吓出毛病来，砚儿这心性，比你我都强。”
刘夫子苦笑，“学生这不是没出息吗？”
“不过，老师有一点你不如我？”
周教谕抬头，端稳茶盏，“那一点？”
“你的学生不如我的学生。”刘夫子一脸得意。
“你小子！”
周教谕哈哈一笑，然后在林砚旁边坐下，看他一眼，语气认真起来，“林砚，你有这份镇定，是好事，可也莫要大意。”
“县试考的是积累，也考临场，会的，不用慌，不会的，慌了也没用。”
林砚点头，三年中考，三年高考，他考过的试太多了，紧张还真没必要。
但他还是恭敬道：“林砚记住了。”
林河这时从外头回来，肩上扛着一捆柴，见周教谕和刘夫子二人在，憨憨一笑，“周先生，刘夫子，今儿怎么都来了？”
刘夫子道：“来给你弟弟加把火。”
林河把柴放下，抹了把汗，“他哪用得着加火，我看他心里那锅水，比谁都稳当。”
众人都笑。
刘夫子摇着头，“一家子都是怪物。”
与此同时。
老宅那边，林现却是另一副光景。
张氏被逐出宗族后，林富贵又带着他搬回了老宅。
屋还是那几间老屋，只是比从前更破旧。
院子里杂草长得半尺高，灶房冷锅冷灶，连口热水都得现烧。
林富贵天不亮就下地，现在没有免费劳动力再帮他干活。
林现一个人守在家里，桌前堆着高高几摞书。
他读一阵，便抬头望一眼门，像在等什么人。
可谁也没来。
刘夫子不来，周教谕更不会来。
连从前与他走得近的几个同窗，也不怎么登门了。
他放下书，走到门口，朝村外望了一眼。
他忽然想去看看张氏。
他娘被遣回娘家后，就住在舅舅家的柴房里。
他去了两次，都没敢进门。
第一次远远看见张氏在井边打水，被二舅母骂，第二次看见张氏蹲在墙根下，抱着一堆要洗的衣裳，边洗边哭。
林现没上前。
他只站在一棵老柳树后头，把拳头攥得发白。
那一刻，他心里只有一个念头，“林砚，我今日所受的，全是拜你所赐，来日我必加倍还之！”
他回了家，把门关上，又开始看书。
可那些字像活了过来，一个个往他脑子里钻，却一个也留不住。
他越看越烦，索性把书一推，出门去了。
鬼使神差地，他走到了二房门口。
院门半掩着，里头传出一阵说笑声。
他悄悄挨近，从门缝里望进去。
院子里摆了一张矮桌，桌上放着几样小菜，还有一壶酒。
林老太太坐在正中间，正给林砚夹菜。
林老太爷举起酒盅，对林砚道：“砚哥儿，明日县试，祖父敬你一杯，祝你旗开得胜，金榜题名。”
林砚忙站起来，躬身接了。
二哥林河拍着胸脯，“砚哥儿，明日我送你去，你只管好好考。”
大哥林山也道：“家里的事不用你操心。”
林晚晚从柳氏身后探出个头来，脆生生道：“哥，你一定中！”
柳氏笑着抹眼泪，又给林砚添了一筷子菜。
周教谕端坐一旁，捋着胡须，道：“来，以茶代酒，为师祖贺你旗开得胜。”
刘夫子也举杯，“老师也贺一杯。”
满院其乐融融。
林现站在门外，身子像被钉住了。
他听见自己的心跳，像一柄锤子砸在木板上，一下，一下，又沉又闷。
他慢慢退了回去，没让任何人看见。
回了家，他反手关上门，靠着门板滑坐下去。
屋里没点灯，暗沉沉一片。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冷。
他对自己说，“林现，你没有退路了。县试，你必须过。”
县试前一日。
林砚和林河动身去县城，需要提前准备住所，
柳氏一大早烙了饼，又煮了六个鸡蛋，全给塞进包袱里。
林老太太拄着拐杖一直送到村口。
周教谕和刘夫子也跟了来。
林砚朝众人深深一揖，道：“等我回来。”
林河背着包袱，咧着嘴笑，“放心，我看着他，保准全须全尾地回来。”
众人又嘱咐一阵，兄弟二人才出门，路上又叫上陈实。
陈实他娘最近情况也大为好转，陈实安心准备县试，成绩大幅提升。
林砚求了三位抓秀才做保，也没忘给陈实要一份。
三人结伴刚出村口，就看见了林现。
他一个人，背着个旧书箱，站在路边，像是故意在等林砚。
林富贵没来送他，地里的活忙不过来。
林现穿一件洗得发白的长衫，脸色发青，眼下一团乌青。
他听见脚步声，抬头看了一眼，见是林砚，先是一怔，随即把脸别开。
林河朝地上啐了一口，“晦气，出门撞狗！”
林砚拦了他一下，示意别生事。
林现却主动开了口，“林砚，你别太得意！”
林砚停下，看着他，想听他要放什么屁。
林现自信昂起头，“今日我去县试，我一定会中，等我中了，你欠我娘，欠我们大房的，我会一桩一桩讨回来。”
他声调不高，却像从牙缝里一个个挤出来的。
林砚神色不变，只淡淡道：“我没什么欠你们的。”
林现咬牙切齿，“有没有，你心里清楚。”
林河气的一跺脚，挽了挽袖子，“你娘被逐，是她自己作下的，你赖得着别人？”
“没错，都是你娘自作自受！”陈实一见林现，恨得脸色铁青。
林现无力争辩，攥紧了书箱带子，没再说话，转身便走。
林砚看着他的背影，轻声道：“他也挺难。”
林河哼道：“难什么，他心歪了。”
“就是，心歪了，走不了正道。”陈实也一脸不忿。
林砚没再说话，只是摇了摇头。
家庭教育毁了他一辈子。
三人人也上了路。
傍晚到了县城，林砚寻了家背静的小客栈住下。
房钱不算贵，一间房，两床铺，兄弟二人将就一个床，陈实自己一个床。
陈实要去柴房将就一晚，被林砚阻拦，“明天要考试，你必须好好休息。”
林河把东西放下，又去后院打了盆水，让林砚和陈实洗了把脸。
林砚洗完脸，“二哥，你也歇会，明日还要早起。”
林河应了一声，却站在窗前往下看。
林砚问，“二哥，你看什么？”
林河眉头紧锁，“刚才进门的时候，我看见对面巷子口有个人鬼鬼祟祟的，像在跟着咱们。”
“跟咱们？”林砚走到窗边，往外扫了一眼。
街面上人来人往，没看出什么异常。
陈实探出脑袋，“二哥，咱们都是穷学生，谁会盯咱们，兴许看错了？”
林砚轻声道：“二哥你是真看错了。”
林河摇头，“不可能，我打猎练出的眼力，错不了。”
林砚沉吟了一下，道：“那晚上警醒些。”
林河点头，把门闩插好，又把一根扁担斜靠在床头。
两人吹了灯，和衣躺下。
在他们客栈对面的巷子里一道人影闪过，消失不见。
县城最气派的吴家酒楼，二楼最里头的包间里，亮着一盏昏黄的灯。
吴政泽坐在上首，面前摆着酒菜，却一口没动。
他对面坐着三个汉子。
为首的一个疤脸，脖子上挂着串兽牙，手指粗大，骨节突出。
旁边一个独眼，沉默寡言，只不停地磨一把短刀。
最后一个是个精瘦汉子，脸上没几两肉，眼珠却转得飞快。
三人都是附近山里的悍匪，手里都沾过血。
是他们吴家的黑手套。
凡是他们吴家不能亲自动手的事，都交给他们。
疤脸吐了口酒气，语气不善道：“吴少爷，不过一个娃娃，也用得着我们仨连夜赶来？”
吴政泽不理，把林砚的样貌，住的客栈又说了一遍，道：“我知道你们不明白，这小子不是一般的娃娃，今夜就动手，不必杀他，只断他两条腿。”
独眼停下磨刀的手，抬了抬眼皮，“断了腿，他还怎么考？”
吴政泽冷笑，“我要的就是他考不了。”
精瘦汉子咂咂嘴，“吴少爷，断人手足，比杀人还麻烦，这价钱……”
吴政泽从袖中取出一袋银子，往桌上一丢，“管够，事成之后，还有一袋。”
疤脸掂了掂银子，咧嘴一笑，“成，听吴少爷的。”
夜深了。
小客栈里的灯一盏一盏熄了。
林砚和林河都已睡下。
林河的扁担还靠在床沿，林砚的包袱搁在床头。
约莫三更时分，廊上传来极轻的脚步声。
林河猛地坐起，一把攥紧扁担，起身靠墙，一气呵成。
听了听，他立马推醒林砚，指了指床底，林砚心领神会，缓缓趴到床底。
林砚又推了推陈实，让他也藏入床底。
房门外，三道人影出现。
三人中，精瘦汉子走在最前头。
他蹲在门外，从怀中摸出一根细竹管，轻轻插进门缝，往里头吹了一股迷烟。
烟雾极淡，散得也快。
等了一阵，他朝后头两人打个手势。
疤脸用刀尖挑开门闩，悄无声息。
门开了一条缝。
三人闪身进去。
月光从窗外透进来，照见两张床铺。
他们没看第二眼，直奔林砚的床头。
疤脸举起刀，独眼和精瘦汉子也亮出短刀。
刀光一晃，对着鼓囊囊的床铺狠狠砍去。棉絮纷飞，一刀接一刀。
可很快，疤脸觉出了不对，这声音不像是砍在人身上。
他猛地掀开被子，那下面，竟是一只卷起来的旧衣裳。
床上，空空如也。
“坏了，中计了！”