水渠通水的第二天，赵铁柱就找沈墨要人了。
要的不是当兵的——是手艺人。铁匠、木匠、皮匠——只要是有手艺的，全都要。沈墨翻着登记簿找了半天，把定北县的家底摸了个清楚：铁匠铺能用的——一个王老铁加两个徒弟。木匠——两个半——之所以说半个，是因为其中一个刘老汉已经六十多了，眼神不太好，但做个粗木活还行。皮匠——一个姓陈的中年人，平时给人补鞋做腰带，没做过甲。就这些人。
赵铁柱看着名单沉默了好一会儿，然后说了一句：“——够了。”
他把所有人都集中到了王老铁的铁匠铺旁边。王老铁的铁匠铺本来就不大——一个炉子、一个铁砧、两把锤子、一桶淬火水——多站几个人就转不开身了。赵铁柱在铺子外面搭了个简易的凉棚——几根木桩撑起一块破油布——就算是“兵器作坊“了。铺子门口挂了一块木板，上面用炭写着四个歪歪扭扭的字：“军器作坊”。字是赵铁柱自己写的——他在边军三十年唯一的遗憾就是没学会写字，这四个字还是求了沈墨半天才让他帮忙写在木板上的。
附近的百姓路过的时候总要停下来看一眼。有人在门口站一会儿，什么都不说就走了。有人丢下一捆干柴——打铁要柴火。有人放了一桶水在门口——淬火要水。还有人放了两个粗瓷碗——说是给匠人喝水用的。没有人号召，没有人登记，但那些东西就那么在门口出现了。赵铁柱看到那些东西，没有说话，只是蹲下来把柴火码整齐了搬进棚子里。
“从现在开始——你们不干别的活了。”赵铁柱对几个手艺人说，“全力打兵器。刀、矛头、箭镞——有什么打什么。粮食由县衙统一供应——你们不用自己做饭。”
王老铁把一块已经烧红的铁从炉子里夹出来，放在铁砧上，锤子举起来又停住了：“——那农具呢？地里的活还需要农具。”
“农具停一段时间。”赵铁柱说，“兵器够了再补农具。”
王老铁想了想，放下了锤子：“那行。但我先说好——打兵器和打农具不一样。农具钝了还能用，兵器不行。一把刀打不好，上了战场是要人命的。”
“——那就打出不会要了自己人命的东西来。”
王老铁没有再说话，重新夹起那块铁放进炉子里烧。他知道赵铁柱说的对——战场上刀好不好，决定了你是砍倒敌人还是被敌人砍倒。
分配工序的时候，赵铁柱把工序拆得很细。王老铁带着大徒弟负责最核心的环节——锻打刀身和矛头。木匠刘老汉负责做刀柄和矛杆——木料用的是城外砍回来的硬木，去皮、晾晒、削成型，最后在火上来回烤几遍增加硬度。皮匠老陈负责做刀鞘和简易的护甲——他没有正经做过甲，但王老铁帮他打了一批铁片，他试着把这些铁片缝在牛皮背心上——虽然丑，但穿上去确实能挡刀。
第一个上午，整个作坊几乎什么都没打出来。
不是因为手艺不行——是因为每个人都在重新适应新的分工。王老铁打了一辈子农具，刀身的弧度和农具完全不同，他打了三把都不满意，全丢回炉子里重炼了。刘老汉做的刀柄粗细不一致——赵铁柱握了一下，摇了摇头说太粗了。老陈缝的第一件皮背心铁片之间的间距太大——手指头能塞进去，这样的甲穿了等于没穿。
“——不行。”赵铁柱把第一天的成品全部推到一边，“重来。”
没有人反驳。王老铁把不满意的刀身扔回炉子里，刘老汉重新削了一根刀柄，老陈把缝好的铁甲片一片片拆下来重新排布。第二天下午，终于出了一件让赵铁柱点头的东西——一把刀。刀身勉强直了，刀刃开了，握柄也装上了。王老铁拿在手里翻来覆去看了好一会儿，然后递给赵铁柱：“试试。”
赵铁柱接过刀，先掂了掂重量——比他想的重了一点点，但还在能接受的范围内。然后他举起刀对着院子里一根手臂粗的木桩砍了下去——咔嚓一声，木桩断成了两截。
赵铁柱看了看刀刃——没有卷口。
“——行。”他把刀丢给旁边的老兵，“按这个标准打。但记住了——这只是第一把。下个月我要看到至少二十把。”
作坊开始运转之后，陈牧每天都会去看一眼。第一天看到了一把刀、三支矛头。第二天多了两把刀、五支矛头和一小把箭镞。第三天——王老铁试着打了第一件铁甲片——敲了大半天才敲出一片巴掌大的弧形铁板，边缘磨得还不太整齐，但穿在牛皮背心上试了试——确实能挡住一般的刀砍。
到了第五天，作坊已经能稳定日产一把刀、五支矛头和十枚箭镞了。效率虽然低，但至少有了一个可以预期的产出。王老铁把每天打的兵器排成一排放在门口的木板架上——像在展示什么了不得的成就。路过的人都要停下来看一眼，有人伸手摸一摸刀刃，然后点点头走开。
赵铁柱每天傍晚来取当天的成品，顺便把新兵反馈带回来——“刀柄太粗了，手小的握不住”“矛杆太重，抡久了胳膊酸”。王老铁每次都一脸不高兴地听着，但第二天都会调整。合作了几天之后，两个人之间形成了一种奇怪的默契——赵铁柱骂，王老铁改，改完了再被骂，骂完了再改。做出的东西虽然还是粗糙，但一天比一天像样了。
新兵那边也开始用上了这批新兵器。训练场上的木桩换成了更粗的——因为旧刀能砍断旧的木桩了。虽然离赵铁柱说的“能打硬仗“还有距离，但至少每个人手里都有一把正经的刀了——不再是上次守城时那种砍两下就卷刃的铁片子。
“这东西——”王老铁擦了把汗，指着一排刚打好的刀身，“——要是给我足够的铁和足够的人手，我能打出一百副来。”
“多少铁算够？”陈牧问。
王老铁想了想：“现在的铁矿，一天能出多少？”
“刘小石那边——一天大概能敲出来三四百斤矿石。炼成铁——大概不到一百斤。”
“那不够。”王老铁直接下了结论，“打一把刀就要五六斤铁。打一副甲——至少二十斤。一百斤铁一天——只能打十几把刀或者五副甲。”
陈牧没有立刻回答。他站在作坊外面，看着王老铁重新夹起一块铁放进炉子里。炉火把他的脸映得通红——额头上全是细密的汗珠，顺着皱纹往下流。他已经六十多岁了，还在干二十岁小伙子的活。
“——铁的事我来想办法。”陈牧说。其实他暂时也没什么好办法——铁矿的产量就那么多，除非山河社稷图上的熔炉升级解锁，否则短期内不可能大幅提升。但他不能让王老铁觉得他在放弃。
王老铁没有抬头：“那最好快一点。千夫长不会给我们太多时间。”
陈牧也知道这一点。他去了矿洞那边——刘小石正带着几个年轻人在洞里敲矿石。矿洞口堆了一小堆刚敲下来的矿石，比前几天多了不少。刘小石看到了陈牧，放下锤子跑过来：“大人——今天我们多敲了快一百斤！”他的脸上全是黑灰，一笑露出一口白牙，看起来像个从煤堆里钻出来的年轻人。汗水在后颈冲出几道浅浅的白痕。
“怎么多出来的？”
“我们换了个办法。”刘小石指了指矿洞里侧，“之前只在洞口附近敲——越往里走矿石越大块、越密。我试了一下——往里走了大概二十步，那边的矿石明显比外面的好。”
陈牧跟着他往洞里走了几步。越往里光线越暗，但借着火把的光可以看到——矿壁上的矿脉确实比洞口处的更密、颜色更深。这说明这个铁矿的开采潜力比他们最初估计的要大得多——他们之前只是在表层刮了一下。
“——往里挖，能多深挖多深。”陈牧说，“但注意安全——洞要是撑不住了就撤出来。”
“放心吧大人——我有数！”
陈牧从矿洞里出来的时候，外面的阳光刺得他眯了一下眼睛。他站在那里，看着矿洞口进进出出的年轻人——每个人脸上都黑乎乎的，但脚步比前几天轻快了不少。因为大家都知道：矿石就是兵器，兵器就是命。这个道理不需要谁来讲，每个人都懂。
当天晚上，陈牧又打开了那个木箱子。
图纸上那些符号比他第一次看到时清晰了不少。铁矿的标记已经不再是灰色——变成了淡淡的金色。水车的符号也亮了。他挨个触碰那几个刚解锁不久的符号，感受着脑海中浮现的信息碎片。最后他的手指停在了一个炉子形状的符号上——这应该是升级熔炉相关的技术。
他触碰了那个符号。脑海中浮现出一个模糊的结构——不是完整的蓝图，更像是一个升级改造的思路：把现在的土炉改成更高温的炼铁炉，加入石灰石做助熔剂，在炉壁内侧加一层耐火泥——铁的纯度和产量都能提升。如果能成功，现有的铁产量至少能翻一番。
但他的手在即将触碰到更多细节之前，被一层无形的屏障挡住了。一行淡淡的金色文字浮现在他脑海中——不是第一次遇到了：
“条件未满足：领地登记人口需达到五百户。”
陈牧盯着这行字看了好一会儿。他把左手按在图纸上，感受着那层若有若无的、来自图纸的约束——它是有规则的。不是他想要什么就能得到什么。它要求他的领地在解锁技术之前，先达到一定的规模。就像种地——你得先把地开出来、把种子播下去，然后才能盼着收成。
他合上图，锁回木箱。桌上的油灯跳了一下，火苗在他眼底映出一小片跳动的光。他伸手揉了揉太阳穴——从穿越到现在，他已经数不清自己有多少个夜晚是这样一个人守着油灯度过的了。每一次打开这张图，他都在确认一件事：方向是对的，只是时间还没到。
没有捷径。但他至少知道了方向是对的。而五百户——以流民涌入的速度来看，不会太久了。