南锣鼓巷往南三百多米，一条稍窄些的胡同里。
张池拎着草绳网兜，两条鲫鱼还在甩尾巴，站在王主任家门口。
王主任开门一看，先是一愣，听他开口请安，忍不住气笑：
“池子，不要学那些有的没的！跟我还来这套？”
张池嘿嘿一笑，老老实实道：
“我师父说，靠技术吃饭也得学点人情世故，不然医术再高也有倒霉的时候。”
王主任听了，笑意收了收，微微点头。
她自然知道这话里的分量，中医这些年不容易，上头用西医的尺子量中医的鞋，内部伤寒派看不上温病派，
国手级的大医，因为不通人情得罪了人，落得凄惨下场的，她也不是没听过。
一低头看见那两条鲫鱼，王主任眉头就皱起来了。
张池忙解释：
“来的路上碰见一老乡，也不知从哪钓的鲜活鲫鱼。
听说嫂子生了，正坐月子，我寻思鸡蛋哪有鲫鱼汤好？就擅自做主买下来了。
这鱼我是送给嫂子的，大哥在东边打过老美，过年都没回来，我尽一份心总不为过吧？
您要非得两袖清风，给我两毛算买鱼的钱也成。”
王主任气笑：
“两毛钱能买两条活鲫鱼？你当我不会算账？”
顿了顿，语气缓了，
“行，我领你这份情。”
侧身让进门，走了两步又回头，
“小张，你都会说了，还学什么人情世故？进门故意拿我开涮是不是？怪不得街道都听说了，你小子蔫坏儿！”
张池立马叫屈：
“您去我们院打听，我名声好着呢！自个儿吃窝头，得了半斤猪肉给聋老太太做红烧肉面，看病从没收过钱！”
王主任脚步一顿：
“看病不收钱我知道，怎么还自己吃窝头、给老太太吃肉？”
“一大爷说老太太给红军和八路军做过鞋。
我崇拜老同志，每月给老太太改善一两回伙食，也算尽份心。”
张池说得真诚。
王主任眼神闪了闪，淡淡道：
“你们院那个老太太的情况有些特殊，你往后不必如此了。”
二人进北房客厅坐下，王主任倒了杯热水。
张池追问道：
“她不是？不能吧——那国家还每月给她发五块钱？”
眼下可没什么低保户、五保户，没点根脚敢这么宣扬？
王主任摇了摇头：
“这里面的事一时说不清楚。你只要不欺负孤寡老人就行。”
张池心里有数了。
他本来也存了其他目的，倒也不全是为了敬老。
听王主任这口气，老太太身份确实有几分特殊，街道心里清楚，只是不点破罢了。
王主任接过鱼，高兴道：
“晚上炖个鲫鱼汤下奶。
你坐着喝茶，中午我给你做好吃的！”
张池连忙摇头：
“王姨，今儿中午真有事，得去我师父家，好不容易才把我师爷哄得松口愿意教几招绝活。”
他岔开话题，
“对了王姨，我想修整修整那两间房，以后接爹娘来住些日子。
前年我娘来，看到我住那门房，是哭着回去的。
现在转正了，有些余钱，想好好规整规整，您知道附近有可靠的手艺人吗？”
王主任笑道：
“咱们街道有自己的工程队。晚上我吃过饭带人过去看看，不大修的话，个把星期就好。”
张池道了谢，又说了几句闲话便起身告辞。
出了胡同往王府井大街走，径直去了京城百货大楼。
礼拜天人倒不算多，这年头普通百姓兜里没钱也没票，来了也是干逛。
自行车专柜前头排着七八个人，个个手里攥着票。
张池从包里掏出刘梅送的那张票，数出一百四十块钱递过去。
营业员核对完刷刷开票：
“去那边推车。凤凰的，黑色，二八大杠。”
新车的黑色车架油光锃亮，镀铬件在灯光下闪着亮。
他推出去，又花了五毛钱让修车师傅把辐条紧了遍、上了油、调了闸，再去派出所砸了钢印上了户。
等折腾完，已经快十点了。
张池这才跨上车，脚下一蹬，稳稳当当滑出去。
春寒料峭的风从耳边呼呼过，他却不觉得冷，心里头热乎乎的。
路过某个无人路口，车把上凭空多了两个袋子——一袋稻香村四色点心，一袋二斤羊肉，油纸裹了好几层。
到了黑芝麻胡同吴家，他推门进去。
门房大爷见了他只点点头，问都不问。
刚进前院，就看见吴爱婷双手叉腰，小脸涨红，正训斥弟弟吴爱国。
小男孩剃着小平头，脸上脏兮兮的，棉袄扣子掉了一颗，正不服气地仰着脖子顶嘴。
看见张池，吴爱国眼睛一亮，撒腿就跑过来：
“池子哥来了！”
上来就扒车把去够那两个袋子。
吴爱婷顺手从地上捡起树条抽过去，吴爱国顶着疼，三下两下解下袋子，一看就叫起来：
“嚯！稻香村的点心匣子！枣酥和牛舌饼！羊肉！！”
话没说完，树条又抽过来了。
他抱头鼠窜，一手拎一个袋子，连滚带爬往后院跑，跑出去老远还能听见嘻嘻哈哈的笑声。
吴爱婷气得眼圈都红了，冲张池埋怨：
“池子哥，你就让他这么没规矩？你踹他啊！”
张池笑着劝：
“正是淘气的年纪。”
翻手摊开掌心，
“看看这是什么？”
一颗大白兔奶糖。
吴爱婷小脸一下子红了，眼睛直勾勾盯着：
“呀，哪来的大白兔呀？”
张池笑眯眯道：
“赶紧吃了，一会儿爱国跑回来可没你的份了。”
吴爱婷剥开糖纸放进嘴里，含含糊糊说：
“谢谢池子哥。”
然后压低声音凑近，
“池子哥，我大姐今天来了，我妈正生气呢，你小心点。”
张池脚步一顿。
吴爱梅是吴达和刘梅的大女儿，大学讲师，几年前因为一出狗血的英雄救美，喜欢上一个在前门大街做临时工的苦力，死活要嫁。
刘梅不同意，吴爱梅硬气，成亲后不许她上门，她就不上门。
谁知天意弄人，结婚第二年，那男人就出了意外没了，留下她和一个尚在襁褓中的闺女，外加卧病在床的婆婆和两个上学的弟妹。
日子跌到极艰难的地步，她却一直咬牙扛了两年。
今日突然上门，八成是实在过不下去了。
张池有心掉头，可也知道这会儿不合适。
刘梅拿他当半个儿子待，师父有事掉头就跑不地道。
他把自行车在影壁旁支好，和吴爱婷一起去了正房。
一进门，就看到吴爱梅坐在靠门口的椅子上垂泪。
穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口磨出毛边，头发用旧头绳随意扎着，几缕碎发贴在苍白的脸颊上。
身边站着个三四岁的小姑娘，瘦得过分，小脸尖尖的，眼窝微微凹陷，小手紧紧攥着她娘的衣角。
刘梅坐在圈椅上，脸色激愤，攥着扶手指节发白。
吴达坐在旁边，眉宇间满是无奈。
中间坐着个须发皆白的老头子，眉毛垂下来跟长眉真人似的，一手揉着两颗油光锃亮的核桃——刘老爷子，刘梅的父亲，伤寒派传人。
他看到张池进来，还微笑着问了声：
“池子，羊肉从哪买的？还怪新鲜。”
张池干笑：
“我农村人，托朋友买的。”
心里却嘀咕这老头儿一上来就祸水东引。
果然，刘梅立刻瞪眼看过来：
“钱多的没地儿花了？不年不节的买什么羊肉点心？”
张池头大，忙解释：
“这不是昨儿搬新居了嘛，过来庆贺庆贺。
师父您也知道，我爹娘都不在跟前，一个人孤苦伶仃的……”
说着微微低头。
吴达暗中竖起大拇指——绝！卖惨卖得都不要脸了。
刘梅脸色果然缓了：
“想庆祝来家里，我做就是。现在的肉哪有那么好买？我警告你，不许去鸽子市。
正经人，谁去那种地方？”
说到最后一句声量拔高，显然话里有话。
张池余光瞥见吴爱梅肩膀抖了一下，忙表态：
“师父您又不是不知道我，犯法的事不碰。”
刘梅终于满意了，目光重新落到吴爱梅身上，
“可有些人，对她再好也没用。付出那么多，让她听话的时候死活不听！”
声音越说越高，眼圈却红了，
“你不听随你，有能耐你自己走下去。
怎么就掉火坑里了？去黑市让人抓了，被单位通报停职！
这个时候想起来还有一个家了？回来要钱要粮，让你离婚还不肯，你究竟想怎么样？”
吴爱梅捂着脸，肩膀剧烈颤抖。
小娟被吓住，“哇”一声哭出来扑到她娘腿上。
客厅气氛沉重到了极点。
吴爱婷在旁边急得不行，拉了拉张池的胳膊。
刘老爷子正给他使眼色，下巴往吴爱梅那边努了努。
张池没法，从兜里掏出一颗大白兔递给吴爱婷，努了努下巴。
吴爱婷会意，忙上前抱起小外甥女柔声哄：
“囡囡不哭，瞧二姨手里是什么？”
小丫头还没反应过来，吴爱国倒来精神了，脖子一伸激动喊：
“大白兔！”
刘梅算是找到出气筒了，抄起鸡毛掸子一通招呼，抽得吴爱国抱着脑袋满地蹦跶。
刘老爷子赶紧拦下来，把吴爱国拉到身后。
吴爱国眼神哀怨地看着张池。
张池嘿嘿一乐：
“没你的份！”
吴爱国眼泪说掉就掉，抽抽噎噎地还嘴：
“大姐不是想要奶卡吗？我让给小娟了，谁让我是当舅舅的！
我以后没奶喝了，想吃个大白兔还不行？”
这话一出，吴爱梅的哭声都顿了一下。
张池笑道：
“哟，好小子，是个爷们儿，给你一颗！”
又扔了块奶糖过去。
吴爱国一把抄起就跑没影了。
张池见刘梅正瞪他，嘿嘿一笑退了几步：
“师父，爱梅姐今年才二十五，人生有些挫折很正常，以后还有大把好时光。
我将来要是生个姑娘，她做什么决定我都顺着她。
家是什么地方？是姑娘最后的依靠。
我不怕她走弯路，只要有我在，家就是她的避风港湾。”话锋一转，
“当然，明知是火坑，就得早点回头。
有时候不做选择、埋头硬顶，就会在错误的道路上越走越远。”
他转向吴爱梅，
“爱梅姐，您还记得我吧？我张池啊，师父的关门弟子。”
吴爱梅说不出话，红着眼点了点头。
吴爱婷噗嗤笑了：
“怎么就关门了？我妈以后说不定还收弟子呢。”
张池摇头：
“那是收学生，和收弟子两回事。
弟子传真功夫，学生嘛——”
故意拖长了调子，瞟了刘老爷子一眼。
刘梅气笑：
“你脸皮又厚了是不是？”
张池嘿嘿一笑，继续对吴爱梅道：
“最疼儿女的只有父母。要不是为了小娟，估计您也不会回头。
可您以为师父生气是为了丢面子？不是。
他们是看着您将日子过成这样，心如刀割！”
吴爱梅再也忍不住，嚎啕大哭。
小娟也跟着哭起来，母女俩哭成一团。
吴爱婷也跟着哭，刘梅别过脸拿手帕擦眼角，吴达仰头看天花板，喉结一上一下滚。
刘老爷子瞪了张池一眼——差不多就行了。
张池上前将吴爱梅扶起来，她的身子轻得吓人。
“那边的情况我听说过，不算大问题。
婆婆有病，但还有亲儿女，都十几岁了。您每月支援些钱粮就行。
您回这边来，小娟有人带，方方面面都周全了，您也能开始新的人生，对不对？”
吴爱梅眼睛闪过一丝光亮，嘴唇动了动。
刘梅见之怒哼一声。
张池继续道：
“是担心那位婆婆？您只是儿媳妇。
她还有亲儿子亲女儿。
别再贫家养出娇儿来。
您现在更该关心的，是师父和吴叔，是您女儿——您看看她瘦成什么样了？”
小娟从二姨怀里探出头来，怯怯地看着她娘。
吴爱梅怔怔地看着女儿那张瘦弱的小脸，缓缓转过头，看向刘梅：
“妈……我还能回来吗？”
刘梅刚擦尽的眼泪一下又涌出来，嘴唇颤抖说不出话。
吴达红着眼大声道：
“闺女，回来吧，回家来！爸爸等你回头，等得头发都白了！”
吴爱梅噗通跪倒在地，伏地痛哭。
额头抵在青砖地上，肩膀一耸一耸。
张池也觉得鼻子发酸。
刘梅上前抱住女儿，看到她红着眼站那儿，好笑道：
“行了，有什么好哭的？你才吃了几年苦？看看你师弟，打小在农村，吃的苦是你的十倍，这才比你懂事。”
气氛一下没那么悲伤了。
众人都笑了起来，连吴爱梅都含着泪扯了扯嘴角。
吴达上前拍了拍张池肩膀，大气道：
“咱们去新侨饭店，今儿吃西餐！”
张池嘿嘿笑：
“吴叔，鱼子酱还没我师父腌的酸黄瓜对胃口。”
吴达无语。
吴爱婷忍笑刮脸蛋羞他。
张池正了正脸色：
“我们院儿有一个谭家菜传人，又得了川菜真传。
不像我，师爷那几样绝学硬搂在手里不肯教，非说什么传儿不传女、传内不传外。
可怜我连一招半式真传都没学到。
怪不得厨艺越传越兴旺，中医越传越式微，敢情原因在这儿。
算了，不提也罢。
总之，下月师父过生儿，我请那位朋友来掌厨，吴叔您也见识见识，咱中华美味绝不比西餐差！”
吴达面色古怪地看着张池，嘴角抽了抽。
刘梅立刻附和：
“就是。你师爷小气，宁肯绝了那点本事也不肯传给自家人。”
转头对张池道，
“晚上我带你去找李老，攻邪派的国手大医。”
张池惊喜道：
“巧了！我最近一直在学《儒门事亲》！师父，干脆咱师徒二人改投攻邪派得了！”
刘老爷子不能忍了，拍案而起，两颗核桃滚出去老远，气得胡子飘起来：
“胡说八道！你们竟还想着去学攻邪派那种离经叛道的经派？我刘家乃正宗伤寒派传人！”
张池笑眯眯道：
“瞧您说的，您老人家的《甲乙针经》舍不得拿出来教，我们还不能另投名师？”
老爷子一滞，仰头长叹，
“罢了。爱国连汤头歌诀都背不下来。
原指望你师父多生个儿子，谁知道——”
“爸！！”
刘梅差点没气死，脸涨得通红。
老爷子自知失言，干笑了声，
“我多住半年。你每天下班过来，一天两小时。半年内能学多少是多少。”
张池心里一喜，恭恭敬敬鞠了一躬。
吴达和刘梅对视一眼，脸上露出欣慰。
吴爱梅靠在母亲怀里，看了看张池，又看了看父母，眼里的泪水又涌上来——但这一次，不是因为伤心。
饭桌上，张池就着腌黄瓜，一口一个羊肉大葱饺子，把自己在四合院干的那些事，从头讲了一遍——
傻柱颠勺被他戳穿、易中海上道德课被他架火上烤、贾张氏骂街被他拿窝头噎回去、全院大会上满院子人被他绕得团团转。
说到精彩处，他自己拍着大腿笑，莫说吴达吴爱婷，就连刘梅和吴爱梅都撑不住笑出声来。
吴爱国趴在桌上直捶桌面。
等一大家子笑得差不多了，刘梅似笑非笑盯着他：
“我先前隐约听人说，你在你们院干了好些不当人的坏事，没想到还真不算冤枉你。”
张池满脸无辜。
刘梅语气敲打但眼神关切，
“你从攻邪派学的那些手段都用在你那些街坊身上了？小心点，真惹出众怒来，落不得好。”
吴爱婷笑得前仰后合：
“池子哥，你故意把肉味憋一屋子，趁人大早上，中院洗漱放出来馋人——多损呐！”
张池嘿嘿笑：
“人不犯我，我不犯人。
手段不会给他们造成真正伤害，尺度刚好。既让他们吃了瘪，又不结死仇。”
刘梅没好气瞪了女儿一眼，对张池道：
“哪那么些乱七八糟的事。你干脆搬家里来，东厢有两间屋，你和爱国一人一间，还方便你跟老爷子学习针法。”
对着一直盯着他的刘梅，收敛了脸上的嬉笑，认真说道：
“师父，真不是我不知好歹。
我是这样想的——咱们中医行当，是非太多。
五四年前，伟人同志没给咱正名的那十几年，上头直接给中医冠上“不科学”之名。
然后就是无数的质疑、打压，既有外部的，也有内部的，后果堪称惨烈。”
他缓了缓，继续道：
“顶层的事咱干预不了，也没辙。
但咱们内部和西医之间的关系，不能再任凭人家对付咱了，得想法趋利避害。
哪怕趋利不成，也得避开祸害。
所以一味埋头钻研医术、不通世务，现在看来，是不大可行的，还得知世事。”
他顿了顿，脸上又浮起一抹笑意：
“正巧我那边的院子里，什么样的人都有。
多观摩观摩他们，对我的人生阅历有很大的帮助。
其实好多事，本应该亲身经历才更真切，可我又实在没有时间，只能取个巧。
住在那儿，每天都能看他们怎么算计、怎么斗法、怎么结盟、怎么拆台——这比看什么书都管用。”
吴达点头赞赏：
“小张这个年纪能有这思想，不简单。
刘梅，孩子大了，终究要在逆境中锻炼自己，将来才能独当一面。
小张如此，以后爱国也是如此。”
他看向张池，目光里多了几分感慨：
“小张，如今全国上下各行各业都在大踏步前进，气氛难免浮躁。
你还能静下心来想这些，不错，很不错。”
刘梅闻言，点了点头，就不再强求了。
对这个弟子，她的确寄予厚望，希望能历练出来，独当一面，成为一方精诚大医。
刘老爷子埋头吃了两大盘饺子，拿手帕擦嘴角油，忽然问吴达：
“你真觉得全国各行各业都在大踏步前进？”
吴达一滞，
“报纸上说的，那还能有假？”
老爷子呵呵了声，转头问张池：
“你觉得呢？”
张池放下筷子，沉默片刻：
“其他行业不知道，但我出身农村，农业口恐怕会有问题。
师父、吴叔，能多备些粮就多备一些吧。”
吴达皱眉：
“这几年风调雨顺，农村搞合作社大食堂，吃得比城里好多了。”
张池摇头：
“正因为大食堂吃得好才危险。
顿顿有肉白馍，什么家底经得起造？今年北方冬月没怎么下雪，年后一场雨没下。
春雨贵如油。粮食问题要从最坏角度考虑。
多备粮，而且要保密——真到了那日，别人知道家里有粮都来借，给不给都是问题。”
吴达脸色凝重，缓缓点头：
“好。家里去年新修了地窖，可以囤一些。”
张池犹豫了下，
“最好能囤多少就囤多少。”
吴达长长舒了口气，端起酒杯自己抿了一口，有些惋惜地看了看挨着刘梅坐的吴爱梅。
可惜大的年长五岁，还造成了眼下境地，不然说给张池才真完美。
再看向二女儿又小五岁——总不能困着张池五年不结婚。
心里郁闷，仰头干了。
张池自然赶紧陪了一杯。
吃完饭和刘老爷子约定明天传艺时间，告辞回家。
对于吴家的情分，他心怀感激。
两辈子了，他做人的准则就没变过，其实也和大多数朴实的国人一样：人敬我一尺，我还人一丈。
刘梅视他为入室弟子，和自家子侄一般亲近，那他也以真心回报之。
恩怨分明，就这么简单。