第三十九章西戎离京，暗流涌动
西戎使团在京城逗留了十日。
这十日里，邱莹莹几乎日日都能听见外头传来的消息。什么西戎王子今儿去逛了京郊马场，明儿又登门拜访了哪家宗亲，后日又在鸿胪寺设宴回请。一举一动，都有人盯着，再添油加醋地传回府里。
小满说，如今茶楼里说书的都有新段子了，讲的是“西戎王子斗镇北王”，把宴上那场口舌之争编得活灵活现，连邱莹莹这个亲历者听了都啧啧称奇。
“说书先生编得再离谱，也比不上亲眼所见。”邱莹莹把绣了一半的荷包放下，揉了揉发酸的眼睛，“那王子不是什么省油的灯。他在京城一日，我这心就悬着一日。”
小满不解：“小姐，咱们又不是怕他。有王爷在，他能翻出什么浪来？”
邱莹莹摇头：“正因如此，我才更担心。西戎这次派个嫡亲王子来，姿态放得那么低，又是献马又是求亲的，图的什么？无非是想摸清咱们的底，再找机会从内部撕开口子。明枪易躲，暗箭难防啊。”
小满听得似懂非懂，但见自家小姐脸色凝重，也不敢多嘴了。
果然，没过两日，宫里就传出了更轰动的消息：西戎王子当庭向凤清瑜求亲，说愿以三千匹良马和两座边城为聘，求娶凤临一位宗室女为妃，永结两国姻亲之好。
朝中登时炸了锅。有赞成的，说和亲可保西北十年太平；有反对的，说西戎野性难驯，今日娶女，明日就能翻脸。两拨人争得面红耳赤，御书房里的灯火一连亮了好几个通宵。
邱莹莹听到这消息时，正跟厉溪延在听竹居里吃晚饭。她筷子一顿，抬头看他：“宗室女？他们想娶谁？”
厉溪延不紧不慢地夹了块清蒸鲈鱼：“他们点名要昭仁公主的堂妹，宁安郡主。”
邱莹莹皱了皱眉：“宁安郡主才十四吧？西戎人也好意思开口。”
厉溪延冷笑：“他们本就不是冲着人去的。宁安郡主的父亲，早年被派去北境戍边，手底下至今还握着两万边军。西戎若能与宁安结亲，等于在北境埋下一颗钉子。到时候，西北、北境同时被他们牵制，京里那些主和派再吹吹风，这亲便非结不可了。”
邱莹莹听得心寒。一桩婚事，背后盘根错节，处处都是刀光。那宁安郡主小小年纪，什么都不懂，就要被推到风口浪尖上，成为两国角力的筹码。
“那……储君会答应吗？”邱莹莹问。
厉溪延放下筷子，淡淡道：“她不会答应。但也不会明着拒绝。和亲这种事，拒绝得不好，便是给了西戎开战的借口。所以她今日召了我去，商量了个法子。”
邱莹莹睁大了眼睛：“什么法子？”
厉溪延看她一眼，忽然笑了：“邱莹莹，你平日里不是挺聪明的么？你猜猜看。”
邱莹莹托着下巴认真想了会儿，忽然一拍桌子：“你们要让西戎王子自己收回求亲！”
厉溪延挑了挑眉：“说下去。”
邱莹莹眼中闪着光：“西戎人最好面子。若宁安郡主“突染恶疾”，婚约自然不吉。再让人放出风去，说西戎王子在京城夜会某位有夫之妇，德行有亏，配不上凤临宗女。到那时，西戎自己脸上挂不住，哪还好意思再提求亲的事。说不定还得倒赔一笔，堵朝中那些主和派的嘴。”
厉溪延低低笑了起来，伸手刮了一下她的鼻尖：“果然是我的人。只猜对了一半。另一半，还需你帮个忙。”
邱莹莹一愣：“我能帮什么忙？”
厉溪延敛了笑，压低声音道：“西戎王子身边的那个通译官，其实是个汉人，叫刘吉。他早年在西北跑商，后来被西戎人抓了去，养了几年，成了半个西戎通。这人贪财好色，却极得王子信任。若能把此人拿下，让他给王子递假消息，便胜过我们在外头放一百个流言。”
邱莹莹眨了眨眼：“你要我……去当说客？”
厉溪延摇头：“不用你亲自去。你只需在后日鸿胪寺的送别宴上，配合我演一出戏，让刘吉自己找上咱们。”
邱莹莹越听越好奇：“什么戏？”
厉溪延附到她耳边，低语了几句。邱莹莹听完，眼睛越睁越大，最后捂着嘴笑出来：“厉溪延，你可真损。”
厉溪延唇角微勾：“彼此彼此。”
送别宴设在鸿胪寺的正堂。因是西戎使团离京前的最后一场正式宴饮，排场极大。凤清瑜亲临，朝中重臣作陪，邱莹莹也随厉溪延出席。
开宴不久，厉溪延便借口更衣，起身离席。邱莹莹心知肚明，只在席上静静地等。约莫过了半盏茶的工夫，一个面生的内侍悄无声息地走到她身后，低声道：“王妃，王爷在偏院等您。”
邱莹莹点头，起身离席。这一幕被不少人看在眼里，却谁也不敢多问。只有那西戎王子的目光，像条毒蛇似的追着她的背影，久久不去。
偏院不大，青砖铺地，一株老槐树遮了大半个院子。厉溪延负手站在树下，正低声吩咐张虎什么。见邱莹莹进来，他挥了挥手，张虎会意，带人退到了院外。
“刘吉会上钩吗？”邱莹莹走到他身边。
厉溪延“嗯”了一声：“他这种人，最会看风向。你刚才一离席，他肯定已经留意到了。待会儿，他必会借口寻你，来这偏院附近探听虚实。到时候，你我便当着他的面，演一出“夫妻反目”。”
邱莹莹噗嗤一笑：“那我可要卖力些。你可别笑场。”
厉溪延低头看她：“你才是。别又像那回在亭子里，一着急就往我怀里钻。”
邱莹莹脸一红，捶了他一下：“那是因为你故意吓我！这次不一样，我可是有任务的。”
厉溪延轻笑，没再逗她。两人在院中站定，邱莹莹深吸一口气，忽然拔高了声音，带着哭腔道：“王爷若不信我，不如休了我！也好过这般疑神疑鬼，叫人看轻！”
厉溪延冷声道：“本王何时说过不信你？是你自己，在宫宴上与那西戎王子眉来眼去，当本王看不见吗？”
邱莹莹跺脚：“我那是出于礼节！你、你简直不可理喻！”
两人你一言我一语，声音忽高忽低，把一个拈酸吃醋、一个满腹委屈演得入木三分。院墙外，果然有极轻的脚步声响起，又渐渐远去。
约莫过了一盏茶的工夫，张虎来报，说刘吉借口更衣，已经朝偏院这边来了。厉溪延与邱莹莹对视一眼，迅速收了声。
厉溪延低低道：“他进来了。你只管装成被我气走的样子，从角门出去。剩下的交给我。”
邱莹莹点了点头，又补了一句：“你收着点，别把人家吓死了。留口气，还有用呢。”
厉溪延好气又好笑，推了她一把：“快走。”
邱莹莹提着裙摆，红着眼圈从角门跑了出去。那模样，像极了受了天大委屈的小媳妇。张虎在门外守着，差点没憋住笑。邱莹莹朝他做了个鬼脸，又赶紧换回一副泫然欲泣的表情，往宴席方向去了。
半个时辰后，厉溪延回了席上。邱莹莹偷偷看过去，他神色如常，只是眼里多了几分不易察觉的得色。她心里一跳，知道事成了。
宴席散场时，刘吉果然没有出现。邱莹莹听人说，那通译官吃坏了肚子，被人扶下去了。
邱莹莹差点没绷住笑。
回府路上，厉溪延靠在车壁上，懒懒道：“刘吉答应了。他帮我们给西戎王子递消息，就说凤临朝中有人想借西戎之力压镇北王，故意放出了结亲的风声。西戎王子生性多疑，听了这话，必不会再提求亲之事。明早使团离京，这局就算收了。”
邱莹莹拍手：“妙！恶人自有恶人磨。让他们自己狗咬狗去。”
厉溪延看她一眼：“你今晚那一嗓子“休了我”，喊得倒是情真意切。”
邱莹莹心虚地缩了缩脖子：“演戏嘛，总得逼真些。”
厉溪延长臂一伸，把她揽到怀里，在她耳边低声道：“本王这辈子，都不会休你。”
邱莹莹心头一热，环住他的腰，把脸埋进他胸口。马车外，冬夜的风呜呜地吹着，车厢里却暖得像春天。
第二日，西戎使团果然如期离京。王子走得极快，连例行的辞行礼都只草草走个过场。那求亲的事，再也没人提了。
邱莹莹站在望楼上，看着北去的队伍扬起漫天尘土，心中忽然生出一股极复杂的感觉。她知道，西戎人不会就此罢休。可至少，这一局，他们赢了。
而未来的路，还长着呢。