地下空间比陈墨预想的更加恐怖。
铁梯在震动中已经有些松动了——每一步踩下去都会发出令人牙酸的嘎吱声，像是随时都会断裂。有几颗螺栓已经完全松脱，铁梯的下半部分明显向一侧倾斜了大约十五度。暗红色的雾气从下方涌上来，粘稠得像是有实体的液体，附着在皮肤上有一种滑腻而冰冷的感觉。
陈墨一边向下爬，一边用灵觉视野扫描周围环境。铁梯的两侧是粗糙的水泥井壁，井壁上布满了裂纹——那些裂纹中有暗红色的光芒在流动，像是岩浆在火山内部的裂缝中流淌。裂纹越来越密集，越往下越宽，到了大约五米的深度，裂纹已经变成了手指宽度的缝隙，从缝隙中涌出的能量足以让陈墨感到皮肤上有灼烧感。
林浩跟在他身后往下爬。四岁的孩子攀爬铁梯的动作虽然笨拙，但在恐惧和肾上腺素的驱使下，他的速度比正常情况下快了不少。他的金色光晕在身体周围形成了一个微弱的保护层，帮助他抵御了一部分从墙壁缝隙中涌出的诡异能量。
他们沿着铁梯向下爬了大约五米，到达了石棺区域。
这里已经面目全非了。
十三具石棺全部裂开了——不是之前那种微小的裂缝，而是彻底的碎裂。每一具石棺都从中间炸开，碎片散落在周围的泥土地上。从碎裂的石棺中涌出的暗红色雾气比走廊里的浓重十倍以上，几乎到了伸手不见五指的程度。石棺碎片的边缘还残留着微弱的暗红色光芒——那是石棺内部封存的力量在碎片消散前最后的释放。
陈墨用灵觉视野扫描这片区域。
在红色雾气的笼罩下，他能“看到“一些不正常的东西——每一具碎裂的石棺旁边都有一团模糊的、暗红色的阴影。那些阴影在缓慢地移动，像是从石棺中释放出来的某种存在。它们的形态不固定——有时候像人形，有时候像一团雾气，有时候像一只张开的手——但它们都在缓慢地向石棺碎片的中心聚拢，像是在试图重新拼凑什么东西。
那些是被石棺吞噬的人的残魂吗？还是石棺本身的碎片形成了某种低等级的诡异？陈墨没有时间去确认。这些阴影虽然让他感到不安，但它们的能量等级很低——幽灵级甚至影子级——不会对拥有精神壁垒和净化之力保护的他们构成实质性威胁。
他拉着林浩，沿着石棺之间的空隙快速穿过。每经过一具碎裂的石棺，林浩都会释放出一道金色的净化之光——那些金光像是无声的命令，让那些暗红色的阴影本能地退缩，为他们让出了一条通道。阴影在金光照射下发出细微的嘶嘶声，像是被阳光灼烧的吸血鬼一样迅速退到了石棺碎片的阴影深处。
穿过石棺区域之后，空间进一步向下延伸。
这里是一个自然形成的地下洞穴——墙壁是粗糙的岩石，地面上覆盖着一层湿润的泥土，空气中弥漫着泥土和腐朽的气味。洞穴的顶部很低，陈墨不得不弯腰才能通过——三岁的身高在这种时候反而成了优势。洞穴的墙壁上有暗红色的苔藓状物质在缓慢生长，那些苔藓在陈墨的灵觉视野中呈现为一种低等级的诡异生命体——它们以环境中的诡异能量为食，就像普通的苔藓以阳光和水分一样。
暗影之树的根系像是从四面八方汇聚而来的血管，从洞穴的墙壁、天花板、地面中伸出来，向着洞穴中央的核心汇聚。那些根系在靠近核心的地方变得更加粗壮——从洞穴边缘的细如发丝，到核心附近的粗如树干，全部呈现出一种半透明的暗灰色，内部流动着浓稠的诡异能量。根系表面的纹路和核心表面的纹路一模一样——它们是同一个生命体的不同部分。
而核心——那颗巨大的黑色球体——就在洞穴的正中央。
它已经膨胀到了一个房间的大小。
直径至少有四米，高度约三米，占据了洞穴中央几乎所有的空间。球体的表面不断涌动着复杂的纹路——那些纹路已经不像之前观察到的蚯蚓蠕动，而是像千万条蛇在皮肤下面疯狂地翻涌，每一次翻涌都会在表面形成新的沟壑和隆起。纹路的颜色在暗灰色和暗红色之间不断切换，像是一个不安分的心脏在挣扎着跳动。
整个核心都在发出低沉的嗡鸣声——那声音不是通过空气传播的，而是直接通过地面、墙壁、空气中的诡异能量传递到陈墨的骨头里。嗡鸣的频率和核心的搏动同步——大约每十五秒一次，比苏醒前的二十五秒又缩短了十秒。每一次搏动都让整个洞穴微微震动，地面上的泥屑会随着震动而轻轻跳动。
陈墨的精神壁垒在这里受到了前所未有的压力。核心释放的诡异能量浓度高到了令人窒息的程度——每一口呼吸都像是在吸入冰冷的灰烬，每一次心跳都在和核心的搏动产生共振。他的头痛已经到了几乎无法忍受的地步——像是有人在用一把钝刀在他的头骨内侧慢慢地刮，一下，一下，一下。鼻血已经不再是流了，而是在涌——鲜红的血液从两个鼻孔中同时涌出，流过嘴唇、下巴，滴落在地上，在泥土中形成了小小的红色水洼。
林浩的状况更加危急。他的金色光晕已经暗淡到了几乎看不见的程度——只在指尖还残留着微弱的金色光芒。他的脚步虚浮，身体在不停地摇晃，像是随时都会倒下。但他的眼神还保持着清醒——那双琥珀色的瞳孔中还有一丝微弱的金色在闪烁，像是即将熄灭的烛火。
“还能坚持吗？“陈墨问。
“能。“林浩的声音小得几乎听不到，但他没有停下脚步。他的声音虽然在颤抖，但语气中没有丝毫犹豫。
他们穿过根系的缝隙，来到了核心的正前方。
陈墨用灵觉视野搜索枢纽符文的位置——
找到了。
在核心的正上方，距离球体表面大约一米的地方，有一个比周围符文大三倍的特殊符号。它悬浮在空中，没有任何物理支撑，由纯粹的诡异能量构成。那个符号的形状很复杂，像是一个由无数条曲线和直线交织而成的立体结构，每一个线条都在发出微弱的灰色光芒。枢纽符文的大小大约有一本教科书那么大，在核心的灰色嗡鸣中独自散发着一种更加凝练的、带着金属质感的灰色光芒。
枢纽符文。阵法的能量阀门。
所有从核心向根系输送的能量都要经过它——它是暗影之树整个能量输送系统的咽喉。陈墨在灵觉视野中能清晰地看到——核心释放出的每一波能量都先汇聚到枢纽符文处，经过符文的“处理“后再向四面八方的根系分配。枢纽符文就是核心的“心脏瓣膜“——控制着整个能量循环的节奏和流量。
但枢纽符文的周围充斥着极高浓度的诡异能量——那股能量像是一层密不透风的屏障，任何试图接近的物理对象都会被它排斥、腐蚀、吞噬。陈墨试着向前走了两步，立刻就感受到了屏障的排斥力——像是有一堵看不见的墙在把他往回推。
盐。
陈墨从背后取下了装盐的小袋子——他在杂物间取物资的时候，分装了大约一公斤盐在一个小布袋里，背在身上。布袋已经被地下的潮气浸湿了，但盐粒本身还是干燥的。
他用力抓了一把盐，向枢纽符文的方向撒去。
盐粒穿过诡异能量的屏障时，发出了一连串的嘶嘶声——像是把盐撒进了烧红的铁锅。白色的盐粒在接触诡异能量的瞬间变成了黑色，然后化为灰烬消散。但在消散的过程中，它们确实在沿途清除了一小条通道——空气中的诡异能量浓度在那条通道上短暂地降低了。
不够。一公斤盐远远不够覆盖枢纽符文的周围。
陈墨把剩下的盐全部撒了出去。
大量的盐粒同时穿过屏障，清除出了更宽的通道。枢纽符文周围的诡异能量在盐的净化作用下明显稀薄了一些——虽然还是远未达到安全的程度，但至少提供了一个可操作的窗口。陈墨能看到通道的宽度大约有半米，从他的位置到枢纽符文之间大约三米的距离。
“就是现在！“陈墨对林浩喊了一声，然后从裤子内侧的口袋里掏出了铁钉。
铁钉在他出汗的手掌中有些打滑，但他握紧了——铁钉的尖端对准了枢纽符文的方向。
他冲了上去。
三十米、二十米、十米、五米——核心的诡异能量在距离越近的地方越浓烈。他的精神壁垒在快速消耗，他能感觉到那层保护屏障正在以肉眼可感的速度变薄。头痛已经超越了疼痛的范畴——他的意识开始出现模糊的边缘，像是有一团黑色的迷雾正在从视野的角落向他逼近。周围的景象变得不真实了——核心的黑色球体、根系的灰色血管、洞穴的粗糙墙壁——所有东西都蒙上了一层虚幻的灰色光晕，像是隔着毛玻璃在看世界。
三米。
他到达了枢纽符文的正下方。
符文的近距离观感令人震撼——它远比从远处看到的更加复杂。每一个线条都是由数以千计的微小符文组成的，那些微小符文在不断地生成、移动、消亡，像是一个永远在运行的计算程序。符文的内部有数不清的能量通道在交错运转，就像一块集成电路板的微观结构——但比任何集成电路都要复杂亿万倍。
陈墨举起铁钉，对准符文的表面——
然后用力刻了下去。
铁钉接触符文的瞬间，符文爆发出了一道刺眼的白光。
那道白光之强烈，让整个地下洞穴都被照亮了——从核心到根系，从石棺到洞穴的每一面墙壁，全部被白光笼罩。白光中带着一种纯净的能量——那是铁钉在物理破坏符文结构时引发的能量释放，就像打破一个高压容器时内部的能量瞬间喷发。白光让陈墨短暂地失去了视觉——他的眼睛被白光完全淹没，什么都看不见了。
陈墨的手在剧烈地震颤。铁钉在符文表面刻画的阻力大得惊人——符文似乎在自动抵抗着物理破坏，试图将铁钉排斥出去。他不得不调用了全部的精神力来维持铁钉的稳定——每一秒都在消耗他百分之十以上的精神储量。他的手臂在三岁的力量属性（临时9点）加持下勉强能够施加足够的压力，但肌肉在剧烈地颤抖，像是马上就要脱臼。
“断。“
他在符文的表面刻下了这个字。
一横、一竖——笔画极其简单，但在铁钉完成最后一笔的瞬间，整个符文剧烈地震颤了一下。
然后它碎了。
枢纽符文从中间裂开，像是一块被敲碎的玻璃。无数微小的符文碎片向四面八方飞散，在空中划出一道道灰色的光弧。碎片的轨迹在白光的照耀下格外清晰——它们像是烟花一样向四面八方绽放，又像是蒲公英的种子在风中飘散。
暗影之树发出了声音。
那不是嘶叫——那是一种更深层的、更原始的声音。像是大地在**，像是海洋在咆哮，像是整个世界都在发出一声痛苦的悲鸣。声音从核心发出，通过根系传遍了整个地下空间，然后穿透地面，在整个建筑中回荡。那声音的频率极低，低到几乎不是用耳朵听到、而是用身体感受到的——像是有人在他的骨骼中敲击了一下一又一下。
核心的表面出现了巨大的裂缝。
那些裂缝从符文曾经所在的位置开始，像蛛网一样向四面八方扩展。裂缝中涌出的不再是暗红色或灰色的光芒——而是一种混沌的、不断变换颜色的能量，像是所有颜色混合在一起形成的白光，又像是所有光线都被吞噬后的绝对黑暗。
叮——
检测到宿主成功切断核心能量阀门（枢纽符文），暗影之树能量输送效率降至接近零。
额外奖励：自由属性点+10。
陈墨跪倒在地上，铁钉从他脱力的手指中滑落。他的鼻腔、嘴角、甚至耳朵里都在流血——精神力的大量消耗已经超出了他三岁身体的承受极限。他的视野在剧烈地闪烁，像是快要坏掉的电视机的画面。
但他笑了。