“五老爷，陈头翁！”
保正脸色一变，他还道陈砚之报官是句威胁的话，没料到人家早就去请人了。
这陈炌，保正是识得的。
那是县里的厉害人物，三十年的老吏了，欺得了上，瞒得了下，下手又黑又有眼力见那种。
公门里多出恶人，少有良善之辈。
等闲人与他们坐一会，都要被拔一层皮。
不过保正不惊反喜，他借着李癞子这事，倒试出这小子的深浅来了。
陈炌缓步进来，看也不看保正，李癞子，先问陈砚之：“伤着没有？“
陈砚之道：“侄儿没伤，但千哥被打了，这跌打大夫写的文书。”
一旁跌打大夫对陈炌毕恭毕敬地道了句头翁。
陈砚之道：“今日的事小侄受了委屈，还请炌叔做主。”
陈炌重新打量陈砚之道：“我替你作个见证。”
陈炌将文书递给旁边的捕头言道：“砚之，这是贺捕头，有什么话你与他说。”
陈砚之不动声色将状纸递了上去，对贺捕头道：“见过五老爷！”
贺捕头年近五旬，目光极有神，与常人对望一眼，即令人心寒。
他多年打交道都是穷凶极恶之辈，久处恶人堆间，自有镇得住的手段。
对方先打量了陈砚之一眼，见对方从容不迫，心底掂量了掂量。
贺捕头笑着道：“可不敢当，你是未来的相公，县尊和汤师爷对你的文章可都是交口称赞呢。”
陈炌听了笑了笑，一旁保正脸色再度变了变。
李癞子表情依旧嚣张，却收敛了许多。
保正拉过李癞子二人嘀咕了一会。
保正到了陈砚之面前道：“这位小相公，方才李癞子说了，愿赔你两个门板！”
陈砚之道：“门板不换，留着作证。”
保正面色一僵，陈砚之这是拒绝和解，他又看向贺捕头。
贺捕头对陈炌道：“我听说本县中举，中进士，乡民都要上门拆屋，是要改换门庭。”
“这是好兆头啊！”
“你家这位小兄弟迟早发达。恭贺恭贺！”
陈炌笑了笑，却见贺捕头一口一句地恭维着自己。
贺捕头敛去笑容道：“既是来贺过了小兄弟，便办正事。”
“哪位是保正？”
保正上前道：“回禀五老爷，小人便是。”
“人可被你放走了？”
保正连呼道：“不曾走，这位便是。”
李癞子闷着声不言语。
“李癞子又是你？”
贺捕头上前骂道：“这位小相公县试第三的文章，县尊亲笔点了。”
“你挑他来惹？”
李癞子看了一眼贺捕头，方才踹门的气焰散去。
李癞子当即道：“五老爷，我是粗人，本是言语着，一失手便……闹成这样。”
“几句话便失手，要赔！赔钱！懂么？”
贺捕头骂了李癞子几句，然后转过身对陈砚之低声道：“小相公，这李癞子是下面不成器弟兄的侄儿。”
“你看这事能不能看在我的薄面上，算了？”
画风急转，还道贺捕头是自己人，原来是来保李癞子的。
这年头……地痞流氓也有靠山。
陈砚之不由看了对方一眼。
陈砚之还未言语，就听得外头一阵吹吹打打的声音。
却见县儒学来人报喜。
县训导抵达，见陈砚之门坏了，问道：“陈砚之住在此处？”
陈砚之道：“在下正是。”
训导向陈炌打了招呼道：“陈头翁也在这？哦，明白了。还是陈家了得，子弟俊才辈出啊！”
“巧了，李捕头也在！”
陈炌满脸笑容，旁人当面夸他，他未必乐意，是夸他子侄家族，那肯定是欢喜的。
“不过沾我侄儿的光，正好热闹热闹。”
“今日小三关，明日大三关，登科联捷，何止有沾光的道理。”训导言语下，陈炌更是欢喜。
训导上下看了陈砚之一眼道：“果然是有志不在年高，你时文里那句“子路闻过则喜，非喜其过也，喜其可改也；大禹闻善则拜，非拜其善也，拜其可师也。””
“实为善也，笔法老辣如宿儒！”
陈砚之心底很高兴，同时谦虚地道：“多谢训导夸奖。”
“学生当年曾拜读过训导的《南园课士录》，当中“夜雨深论三鼓罢，青袍犹带十年寒”一句，字字皆有推毂后进之心。今日亲见训导风仪，方知诗如其人！”
训导闻言目光一亮，脸上露出畅快笑意。
一旁陈炌都是心道，这小子用心了。
贺捕头脸色变了变。
训导拍了拍陈砚之肩膀，笑道：“难得小友还记得我的诗句，以你的才华，入泮也是迟早的事。”
“否则县尊不会如此器重你。”
陈砚之欣然受了，官场上的话真真假假，但向表示尊重和支持你的人表达善意与鼓励，这种即时反馈是官员的基本操作。
“县尊有命，此番县试前三的考生，各赠十两银子，以资励学之意！”
陈砚之笑着道：“谢过县尊！”
随即训导四处打量了一番，然后道：“陈小友他日光大门楣，这门庭确实该换换了。”
“真是不知什么人如此好心。”
贺捕头道：“小相公显贵，乡人好心上门拆门户。”
在他口里好似李癞子上门拆屋，倒成了帮陈砚之的举动。
保正忙道：“是极，是极。”
“是么？”训导将信将疑，陈砚之却不发一句。
左右鼓吹不断，训导离开时，颇有深意地对保正道：“小友此番保送府试，保正需看顾好了。”
训导这话是收着笑容说的。
保正连忙道：“小人一定照看好了。”
保正现在一点都不为试出陈砚之的底而感到高兴。
训导走后，保正眼睛在陈砚之身上转了又转，忙在额头拭汗，左右街坊争相看来。
……
保正拉过李癞子又是一番言语。
陈砚之然后道：“贺捕头，我兄弟被打了，家门被拆了。此事……不能善了。”
贺捕头闻言二话不说，上前甩了一个耳刮子，打得他嘴角出血。
贺捕头道：“小相公，你看这样成不成？”
陈砚之没言语。
贺捕头见此又是回头，一掌甩在李癞子脸上。
“还不跪下，于小相公面前认错。”
李癞子犹豫再三，只得噗通一声跪下！
左右街坊和帮闲看着在越岭横行霸道的李癞子，居然跪在地上认错，实是不可思议。
李癞子拜下道：“那学生，是我李二错了。”
李癞子虽跪下，但不情不愿的样子一目了然。
陈砚之道：“声太小了！”
李癞子脖子一仰，却对上了陈砚之的目光。
在左右街坊邻居的众目睽睽之下，李癞子脖子一仰大声道：“那学生是我错了，是我李二……门板我赔，汤药钱我给！”
“说不敢，便不敢了。”陈炌道：“没那么容易，李癞子当保正、街坊面前具结，写明夜入民宅、殴伤家人、声言焚宅，永不再犯；状纸不撤，寄在贺捕头处，若再犯则新旧并呈！”
“贺捕头，你看这般行么？”
贺捕头道：“一切依头翁的意思。”
陈炌看向陈砚之道：“你看如何？”
陈砚之道：“阿千便被这么打了？”
陈炌摆手道：“说了，要给贺捕头面子！”
陈砚之道：“事了可以，李癞子你与那几个帮闲，在街坊里摆两桌酒来与我兄弟赔罪！”
贺捕头心道，陈炌此人面和心黑，若回去给他在县尊面上言语几句，他日定讨不了好。
还有训导知晓此事。
贺捕头道：“就这么办！”
陈砚之知道差不多，再争就为难陈炌了，当即将状纸拿到李癞子面前。
李癞子也不识字，就闷头按手印，还干笑道：“这字怪好的。”
街坊中有个平日受李癞子欺负的，低声笑着道：“什么滚刀肉，我看是猪头肉。”
众人一阵轻声的哄笑。
“好了，好了，散了，散了！”保正呼道。
但李癞子灰头土脸走后，一旁的街坊不仅没有散，反而陆续入门来给陈砚之道贺。
街坊们借着这个名头，想要认识一二。
陈砚之以疲乏为由推却，保正笑着塞给陈砚之三两银子作贺礼，然后对街坊们道：“先散了，散了，小相公要歇息。”
“明日再来吧！”
众人走后，陈砚之给陈炌端茶道：“炌叔喝茶，今日事谢过了。”
陈炌看了陈砚之一眼道：“你与我说这？”
“是小侄见外了。”
陈炌看着陈砚之笑笑，书院一百亩祭田最后府里批下来了。
在陈炌上下其手下，通过飞洒诡寄等手段，已经弄到了三百七十多亩，其中有三十亩是他陈炌的养老田。
陈家的大公子，也偷偷弄了十亩。
陈炌没答，而是道：“这宅子是陈由的？”
陈砚之道：“是，他借给我住的。”
陈炌露出不信的神色，然后对陈砚之道：“我知道你心底不痛快，但事只能办成这样，你都看明白了？”
陈砚之道：“看明白了，要不是县尊没看过我的文章，我什么都不是。”
陈炌道：“砚囝，男人要没一点权势，连屁都不是。”
陈砚之自嘲道：“读书人确实算个屁，除非是做了生员。”
“不然连个泼皮闯棍都能站在你头上撒尿。阿千被打伤这笔帐，我不会这么算了。”
陈炌心道，好，有仇必报，此子日后是个狠角色。
他道：“你找大夫验伤，还有状纸的事，办得倒是漂亮。”
“从哪里学来的？”
陈砚之道：“还不是从炌叔身上侥幸学得一二。”
陈炌笑了笑当即走了，走之前还道：“阿河你陪着砚之在此住着，一直到府试前，都给我照应着砚囝。”
……
次日陈砚之一起床，却看见自家被砸的大门，已是由几个人安好了。
保正指挥着木匠，还有好几个好心的街坊邻居都来帮忙，显然非常热心。
保正道：“小相公，你看门安成这样可好？”
保正满脸笑容，说话客气恭敬，令人非常熨帖，不知是看在县令，还是陈炌面上。
陈砚之笑了笑道：“还成，这个板子料子甚是一般，我在哪里看过……”
“他曾与我道过一个料子，似叫什么……”
保正立即道：“明白，明白，我立即给你换个更好的料子来。”
保正立即风风火火地走了。
“见过陈兄！”
除了保正之外，门口还有一人等着自己。
“林兄？”
“是我。”
对方笑着言道。
林含昨日才回到家的，立即就听说了李癞子的事。
林含听说县里的训导，捕头都来了，闹得事情非常大。
李癞子丢了个大脸，也闹得陈家现在门庭若市。
林含也感叹，他们这里市井之人没见过世面，一个县试第三稀奇成这般。
不过十二岁的第三，倒也是不一般。
“见过陈兄！你县试第三的事倒也是将整个越岭轰动了。你年纪轻轻有这等才华，实在叫人佩服。”
“此事我们山长也听说了，他想请你书院一趟，不知可否赏给我这个脸面。”
陈砚之犹豫片刻。
正在这时又是几名木帮子弟登门，为首的正是那日问陈砚之要救火费的。对方旁边跟着李癞子，对方耷拉着脑袋，右手抱着带血的纱布。
陈砚之心道，怎么，木帮是来报仇的？
这时陈河陈千已从屋里赶出，手持棍棒。
陈砚之道：“林兄，你先回去。”
林含摇头道：“不，我怎让你一个人。”
却见来人奉上一个托盘，上面盖着红布，红布掀开里面是五根手指。
“本帮知道李癞子得罪了小相公，已切下他打人的五根手指给小相公赔罪！”
木帮领头向陈砚之拱手道：“李癞子已是知道错了，他托我向小相公求个情，以后再也不敢了。祖师爷那边发过誓了。”
旋即他对李癞子道：“若小相公不宽宥你，便再切下五根手指。”
李癞子跪下噗通噗通磕了好几个头。
昨日在贺捕头面前对方还很硬气，但到了帮会手底，便是狗都不如。
陈砚之这才点点头道：“罢了。”
几人带着李癞子离开时道：“明日请小相公至下北馆一叙，不知可否赏脸？”
陈砚之心道，送了五根手指头，是【请】自己去见面？
陈砚之点点头道：“好的。”
说罢几人离开。
陈砚之向林含问道：“林兄，这木帮到底什么来路？”
林含低声道：“这木帮背后则是浙船会馆，也就是方才所言的下北馆所在。”
陈砚之道：“我与吴先生也是一见如故，既是山长相邀，没有不去的道理。”
“我们什么时候去？”
林含大喜道：“现在就往如何？”
“恭敬不如从命。”