不多时，消息便传到了刘氏那里。
刘氏听闻银簪不见时，正坐在正屋里用早茶。
她原本只是随口问一句：“桑姐儿今日可起了？”
伺候的嬷嬷迟疑片刻，才低声回道：“回夫人，表姑娘已起了，只是醉月轩那边似是出了些事。”
刘氏动作一顿，手中茶盏轻轻落回案上。
“什么事？”
“听说是表姑娘昨日放在枕边的一支银簪不见了，青梨姑娘带着人寻了半晌，尚未寻着。”
刘氏眉心微蹙。
“银簪？”
那嬷嬷忙道：“说是宋公子前些日子托人送来的。东西倒不贵重，只是表姑娘似乎十分珍惜。”
刘氏面色微微一变。
一支不值钱的银簪，偏偏在醉月轩里不见了。
若是金银珠玉倒也罢了，府中下人一时贪心，尚可说得过去。可一支粗素银簪，既无珍奇宝石，也非名匠手艺，偷了又能值几两银子？
更何况，自从她上回调了两名婆子、两名丫鬟去醉月轩后，那院中出入便格外严谨。
内有青梨贴身伺候，外有婆子守夜，寻常小厮仆役连院门都不得近。
外人进不去，内人没必要偷。
那簪子又是苏桑心爱之物，断不会被随手乱丢。
刘氏心头忽地一紧。
她想起昨日沈衍来请安时，看见苏桑发间那支银簪的神情。
刘氏心口像被什么东西沉沉压住。
她扶着案几站起身，沉声道：“去醉月轩。”
婆子见她脸色不好，忙上前扶住她。
刘氏却摆了摆手：“不必声张。”
一行人到了醉月轩时，院中仍旧乱着。
几个丫鬟婆子见刘氏来了，连忙停下手中动作行礼。
“夫人。”
苏桑走到刘氏面前，屈膝行礼。
“姨母怎么来了？不过一件小事，倒惊扰了姨母。”
刘氏一见她这般懂事，心里便更酸了。
她上前握住苏桑的手，只觉得那只手又软又凉。
“傻孩子，什么小事？既是你珍重之物，丢了自然要寻。莫怕，姨母替你找。”
苏桑抿了抿唇，似是有些不好意思。
“也不是什么值钱东西，只是……只是文谦哥哥亲手送的。若真寻不回来，许是我与它无缘。”
她说到最后，声音低了下去。
那一点轻颤，像是忍着难过不愿叫长辈担忧。
刘氏目光微顿，看着苏桑微垂的眉眼，心里越发愧疚。
刘氏压下心中翻涌的寒意，柔声道：“莫说这样的话。东西既在院中丢了，便再细细找一遍。”
她说完，亲自带着人将卧房、暖阁、梳妆台、床榻内外都翻看了一回。
连香炉下头、窗棂边缘、柜底缝隙，都未曾放过。
可半个时辰过去，仍旧一无所获。
刘氏站在内室中央，目光缓缓扫过四周。
床榻整齐，帐钩端正，枕边空空如也。
窗子从里头落了栓，门外昨夜有人守着，地上也不见混乱痕迹。
若非知道那支簪子的确放在此处，几乎会叫人以为，从来没有过那东西。
刘氏指尖一点点攥紧。
心底那个荒唐的猜测，终于清晰得再也无法忽视。
她闭了闭眼，再睁开时，脸上已恢复温和。
“许是昨夜不慎遗落在别处，一时寻不着罢了。桑姐儿，你身子本就娇弱，莫为这点小事伤神。”
苏桑轻轻点头。
“让姨母费心了。”
刘氏摸了摸她的手背，语气慈爱：“你回屋歇着，若是寻到了，姨母立刻叫人送来。”
苏桑乖顺应下。
“是。”
刘氏离开醉月轩后，脸上的温和一点点散去。
她回到正厅，屏退了所有下人，只留下身边最亲近的婆子。
“去前院传话，叫衍哥儿来见我。”
婆子心中一惊。
她跟了刘氏多年，极少见刘氏这般神情。
不是寻常生气，而是压着滔天怒火，连眼底都冷了。
婆子不敢多问，立刻退下去传话。
不多时，沈衍便来了。
他穿着一身深青官袍，玉冠束发，身形修长挺拔，眉目冷峻清贵。
踏入厅中时，他步伐一如既往沉稳。
可在看见厅内空无旁人、刘氏独坐上首时，他眼底极轻地动了一下。
刘氏没有叫他坐。
沈衍也没有坐，只站在厅中，拱手行礼。
“母亲。”
刘氏看着他。
这原是她最骄傲的儿子。
寒门出身，少年登科，十七岁连中六元，二十四岁身居首辅，满朝文武无人敢轻视。
他自幼冷静自持，哪怕受尽流言冷眼，也从不曾行差踏错。
可如今，竟为了自己的私情，做出夜闯闺房、私取信物这等荒唐事。
刘氏越想，心口越疼。
她缓缓站起身，从案边拿起早已备下的家棍。
那家棍是沈父在世时留下的，平日里供在偏厅，许多年未曾动过。
沈衍看见那家棍，神色终于微变。
但他仍旧没有开口。
刘氏一步步走到他面前，声音压得极低，却字字如刃。
“衍哥儿，我只问你一句。”
沈衍垂眸。
刘氏盯着他的脸，厉声道：“昨夜，你是不是去了醉月轩？”
厅中一片死寂。
窗外风过，枝叶轻晃，发出极细碎的声响。
沈衍没有答。
他只是垂着眼，长睫遮住眸底情绪，唇线微抿，清俊面容上看不出半分慌乱。
可他不答，便已是答了。
刘氏眼前一黑，险些站不稳。
她扶了一下案边，胸口剧烈起伏。
“你……你当真去了？”
沈衍终于开口。
他的声音低而平静：“母亲息怒。”
“息怒？”
刘氏像是听见了什么荒唐至极的话，眼中瞬间涌上泪意。
“你叫我如何息怒？那是桑姐儿的闺房！她是未出阁的姑娘，是你表妹，也是有婚约在身的人！”
“你夜半潜入她的房中，取走她未婚夫所赠之物。衍哥儿，你可知此事若传出去，她会落得什么下场？”
沈衍眉眼一沉。
“不会传出去。”
刘氏气得扬手便是一棍，狠狠抽在他背上。
“啪”的一声脆响，在空荡厅中格外刺耳。
沈衍身形微晃，却没有躲。
刘氏眼泪一下落了下来，却没有停手，又是一棍落下。
“你以为一句不会传出去，便能当什么都没发生过？”
“你身居首辅，高高在上，自然无人敢拿你如何。可桑姐儿呢？她一个弱女子，名节便是性命！你若真心悦她，怎能如此轻贱她？”
第三棍落下时，沈衍背脊挺得更直。
他薄唇抿得发白，额角隐隐渗出冷汗，却始终不曾退让半步。
刘氏看着他这般模样，更觉心寒。
“我自幼教你读圣贤书，教你知礼义、守伦常。你父亲在世时，纵是清贫，也从未教你做这等亏心之事。”
“你如今得圣上重用，位极人臣，满京都都看着你。你若行差踏错，不只毁了你自己，还会连累沈家、连累桑姐儿、连累所有人！”
沈衍闭了闭眼。
背上的痛一阵阵传来，像火烧一般。
可比起昨夜看见那支银簪躺在苏桑枕边时的痛，这些又算得了什么？
他只要一想到苏桑会嫁给宋文谦，会对那寒门书生温柔含笑，会唤他文谦哥哥，会与他相伴一生，他胸口便似被钝刀一寸寸剜开。
他可以忍受朝堂上的明枪暗箭。
可以忍受幼时贫寒、流言、冷眼。
却唯独忍不了她属于旁人。
刘氏打累了，手中的家棍微微发颤。
她红着眼看他。
“你说话！”
沈衍缓缓抬眸。
那双素来清冷如寒潭的眼，此刻幽深得吓人。
他看着刘氏，声音仍旧平静，可那平静之下，却藏着令人心惊的偏执。
“母亲责我、罚我，皆是我应受的。”
刘氏心底一沉。
沈衍一字一句道：“昨夜之事，是我逾矩。”
“可我并不后悔。”
刘氏脸色骤变。
“沈衍！”
他很少听见母亲连名带姓叫他。
可此刻，他只是垂了垂眼，又继续道：“我从前以为，此生只需守朝堂、辅君王、定社稷，便已足够。娶妻也好，子嗣也罢，于我而言皆是累赘。”
“可我见到桑儿那一日，方知世上竟有一人，只需站在那里，便能叫我心神皆乱。”
刘氏颤声道：“她有婚约。”
“婚约未成，便不算定局。”
“她心悦宋文谦！”
沈衍唇角极淡地动了一下，却无半分笑意。
“年少情意，最易被人哄骗。宋文谦如今一无所有，不过仗着她心软，仗着苏家旧恩，才得了这门亲事。”
刘氏怒道：“你这是强词夺理！”
沈衍道：“母亲，我会查清宋文谦。若他果真品性无瑕，待她一心一意，我自会另作计较。”
刘氏听出他话中未尽之意，心口一寒。
“另作计较？你还要计较什么？”
沈衍没有正面回答。
他只是看着刘氏，声音放得更低。
“母亲，我不会毁她名声。”
“我也不会叫她受委屈。”
“可要我眼睁睁看她嫁给旁人，我做不到。”
刘氏握着家棍的手一松，木棍落在地上，发出沉闷声响。
她看着眼前这个清贵冷静的儿子，只觉得陌生。
“衍哥儿，你疯了。”
沈衍沉默片刻，忽而轻声道：“许是吧。”
他朝刘氏深深一揖。
“母亲今日所罚，儿子记下。朝中还有差事，儿子先退下了。”
“站住！”
刘氏厉声唤他。
沈衍脚步一顿，却没有回头。
刘氏眼中泪水滚落，几乎是咬牙道：“你若还认我这个母亲，便离桑姐儿远些。”
沈衍背影挺直。
许久后，他道：“唯此一事，恕儿子不能从命。”