清晨，天色刚刚放亮，嵬名乞遇的大营里便升起了袅袅炊烟。
与往日不同，今天的炊烟格外浓密，灶火燃烧的时间也比平时更久。大营之中，伙头军们忙得脚不沾地，一锅又一锅羊汤被熬得滚烫，大块羊肉在乳白色的汤水里翻滚，油脂浮在表面，散发出浓郁得近乎腻人的香气。
所有的西夏士卒——三千轻骑兵、一千铁盾兵、一千步跋子、两千弓兵——每个人都分到了一碗热气腾腾的羊汤和一大块羊肉。
没有人说话。
所有人都只是低着头，沉默地吃着这顿战饭。每个人心里都清楚，这顿饭意味着什么。
吃饱喝足之后，嵬名乞遇的大营开始动了。
不是出兵，而是拔营。
营寨外围的栅栏被一截一截拆除，鹿角被搬开，壕沟被迅速填平。营门、营栏、拒马、木栅，凡是原本可以用来依托、防守、后撤的东西，全都被一一抹平。不到半个时辰，整座大营便像被人从平原上硬生生刮掉了一层，只剩下一片光秃秃的空地。
七千人马列阵于旷野之上。
没有营寨遮蔽，没有工事依托，也没有给自己留下半条退路。
摆明了，就是要在这里决一死战。
冯虎臣清晨巡营时，远远便注意到了西夏人的异动。他勒住战马，眯起眼睛看了片刻，脸色一点一点沉了下去。随即他拨马回营，传令召集铁山和鲁黑虎。
两人闻声赶到，冯虎臣抬手指向远处正在拔营列阵的西夏军，沉声道：
“西夏人把营都拔了。这是准备跟我们拼命了。”
他目光扫过二人，语气陡然变冷：
“传令下去——全军即刻进入决战状态。所有人立刻就位，火炮装弹，清河弩上弦，刀盾手顶到最前面。今天这一仗，既分胜负，亦决生死。”
命令一下，宋军大营瞬间紧张起来。
士卒们抓起兵器，奔向各自的位置。刀盾手跑步上前，加固盾墙；清河弩兵迅速检查弩弦、机括和箭匣；火炮手将所有的子铳装满炮弹搬到炮位旁边，铁甲枪兵列于盾墙之后，长枪斜指前方，如林般森然。
整个宋军阵地，在短短一炷香的时间里，从一个刚刚苏醒的营寨，变成了一座蓄势待发的战斗堡垒。
所有人的目光，都投向了对面的西夏军阵。
西夏军阵开始动了。
最先响起的是战鼓。
从嵬名乞遇中军所在的位置，同时擂响了十几面大鼓。鼓声如闷雷，在平原上滚滚荡开，一下一下，沉重而有力，像有人抡着巨锤，反复砸在每个人的心口上。
鼓声越来越密，越来越急，像催命的鼓点，推着前方军阵一步一步向前压来。
走在最前面的，是铁盾兵。
一排接一排的铁盾兵举着铁盾，踏着整齐的步伐，踩着鼓点，缓缓向前推进。晨光照在铁盾表面，反射出一片刺目的冷光，像是一堵正在移动的铁墙。
他们走得不快，可每一步都沉稳得吓人。脚步声、鼓声、甲叶晃动声交织在一起，在平原上汇成一片沉闷的轰鸣。铁盾兵身后，紧紧跟着的是弓兵。他们猫着腰，缩在铁盾掩护之下，手中弓已搭箭，只等再往前压一段，便可抛射宋军阵地。
铁山看着这个阵势，皱起了眉，转头对冯虎臣道：
“虎臣，这不是跟昨天一个路数吗？还是铁盾兵开路，弓兵躲后头。无非是今天人更多一点罢了。他们不会真以为多堆点人，就能把咱们堆垮吧？”
冯虎臣没有立刻回答。
他只是盯着那片正在缓缓逼近的西夏军阵，目光沉稳得近乎冷酷。过了片刻，他才低声道：
“别急，再看。”
西夏铁盾兵推进到距离宋军阵地大约两百步的位置时，忽然停住了。
上千面铁盾几乎同时顿在地上，发出一片沉闷的撞击声，像在平原上猛地钉下了一道钢铁墙壁。
前排铁盾兵几乎在同一时刻举起手里的刀，用刀背一下一下地猛砸身前的盾牌。
铛——铛——铛——
第一声响起，第二声紧随，第三声汇入，转眼之间，上百面铁盾被同时敲响。刺耳的金属撞击声连成一片，震得人耳膜发麻，心口发慌。
紧接着，所有铁盾兵齐声暴吼：
“杀！杀！杀！”
三声杀，一声比一声高，一声比一声狠，像是要把胸腔里的气血都吼出来。喊杀声和敲盾声交织在一起，汇成一股骇人的声浪，在平原上空反复回荡。
也就在那震天的喊杀声里，铁盾兵阵型的缝隙之间，忽然有大批轻骑兵如决堤洪水一般奔涌而出。
三千轻骑，没有列成整齐冲阵队形，也没有分层推进，而是以最快速度直接撒开，漫野扑来。马蹄声骤然炸响，大地都像跟着一起发颤。骑兵们伏在马背上，挥舞弯刀，嘴里发出此起彼伏的狂吼，如同一股要把一切都淹没的洪流，直扑宋军防线。
冯虎臣看着那扑面而来的骑兵洪流，直到对方冲入射程，才骤然厉喝：
“炮兵准备——放！”
十门中型弗朗机炮同时发出怒吼。
轰！轰！轰！轰！轰！
炮弹呼啸着砸进西夏骑兵群中，每一炮都像一柄巨犁，在密集的冲锋队列里犁出一道血肉模糊的通道。战马的胸腹被炮弹直接撕开，骑兵连人带马翻滚着摔出去，残肢、断骨、内脏和泥土一起扬上半空，再劈头盖脸砸下来。
最前排的西夏骑兵瞬间就被轰塌了一层。
可人数实在太多了。
前面倒下一片，后面立刻补上来；前面的马尸还没落稳，后面的马蹄已经踩着血和碎肉继续往前冲。
冯虎臣毫不停顿，紧接着又是一声暴喝：
“弩兵——第一轮轮射，放！”
下一瞬，清河弩的咆哮压着炮声响了起来。
嗖嗖嗖嗖嗖——
一排排弩箭如飞蝗暴雨般射出，穿透骑兵身上的皮甲铁叶，穿透战马厚实的胸颈，把冲在最前面的西夏轻骑一层层钉翻在地。有人从马背上直直栽下来，脸朝下砸进黄土里，当场一动不动；有人连人带马一起被射穿，死死绞在一起摔成一团；还有人只被射中肩膀，却因冲速太快，被后面的马群踩成血泥。
可即便如此，西夏轻骑依旧舍死忘生地往前冲。
就在那不断拍打上来的骑兵浪潮之后，后方的铁盾兵忽然重新动了。
他们拔起铁盾，开始向前小跑。躲在盾后的弓兵也紧跟着推进，始终死死贴在铁盾掩护之后。而在铁盾兵和弓兵向前逼近的同时，后方仍不断有新的西夏骑兵纵马杀出，补进冲锋行列之中。
他们不是为了破阵。
他们是在用自己的命，给后面的步军和弓兵换路。
冯虎臣看到这一幕，心里猛地一沉。
他彻底看明白了——嵬名乞遇根本不在乎骑兵能不能冲穿宋军阵地，他要的是用这三千轻骑的尸体，硬生生把铁盾兵和弓兵顶到前面来。只要弓兵进入抛射范围，这场仗就会立刻变成另一种打法。
“放！放！放！”
冯虎臣几乎是在吼。
火炮还在轰鸣，弩箭还在呼啸。
炮弹一发接一发地砸进西夏军冲锋队列，弩箭一排接一排地射向那些舍命往前扑的骑兵。西夏骑兵像被镰刀割倒的麦子一样，一茬一茬扑倒在宋军阵前。尸体铺满平原，鲜血把黄土浸成黑红色，连原本高低起伏的地面都被尸首和马尸填平了几分。
可西夏人的冲锋就是不停。
铁盾兵仍在逼近，弓兵仍在逼近。
冯虎臣的中型弗朗机炮已经连打三轮，所有实心弹全部见底。炮手们满头大汗，手忙脚乱地更换子铳，把装好散弹的子铳重新塞进炮膛。就在这短暂的间隙里，小型弗朗机炮被迅速推到阵前，越过中型炮位，对着已经迫近的西夏骑兵又是一轮怒吼。
轰轰轰——
散弹呈扇面喷射出去，近距离下杀伤尤为恐怖。靠近阵前的西夏骑兵像突然撞上了一堵看不见的墙，前排成片倒下，马头被打烂，胸腹被撕开，骑兵下半身还骑在马上，上半身却已经没了。血雾腾起，碎肉乱飞，宋军阵前的空气都像被这轮散弹硬生生打成了红色。
清河弩在咆哮，小型弗朗机炮也在咆哮。
死在宋军阵前的西夏轻骑，此时已绝不低于一千五百人。尸体层层叠叠地堆在阵前，后面冲上来的西夏骑兵，不得不踏着自己人的尸体继续冲锋，马蹄踩在肠肚和骨头上，发出令人牙酸的碎裂声。
而冯虎臣最怕的事情，终于还是发生了。
在骑兵尸山与铁盾掩护之下，西夏弓兵终于被顶进了抛射射程之内。
领兵的弓兵将领没有半点犹豫，扬手便下了军令。
下一刻，铺天盖地的羽箭腾空而起，在空中划出无数道黑压压的弧线，越过前方正在冲锋的己方骑兵和盾兵，朝着宋军阵地覆盖而下。
他们竟然完全不顾前面还有自己的骑兵，直接开始抛射。
羽箭如暴雨倾盆。
宋军刀盾手纷纷举盾遮挡，箭矢砸在盾面上，发出密密麻麻的爆响，像骤雨击瓦。可抛射覆盖的范围太大，盾牌再厚，也不可能护住所有人。炮手、枪兵、刀盾手，甚至马上的弩骑兵，都有人接连中箭倒下。
有人被箭射中面门，当场仰面翻倒；有人被贯穿肩窝，惨叫着跪了下去；有人刚推着炮车转身，背上便钉进了三四支箭，整个人扑在炮轮上不动了。还有一名枪兵举枪往前冲时，箭雨落下，整张脸都被扎成了刺猬，连哼都没哼出一声，便直挺挺栽倒。
惨叫声在宋军阵中此起彼伏，原本稳固的阵型开始出现松动。
冯虎臣环顾四周，看着一个又一个士卒倒在箭雨之下，心里瞬间就沉到了底。
他很清楚——再这样被压下去，用不了多久，防线就会被彻底打穿。到了那时候，西夏的铁盾兵、步跋子、剩下的骑兵，会像一把钝刀一样，一层一层把他们全剁碎在阵地上。
他不能再等了。
必须在防线完全崩掉之前，把对方的进攻节奏打断。
冯虎臣深吸一口气，猛地拔出腰刀，刀锋在晨光里一闪，随即他厉声咆哮：
“铁山！黑虎！骑兵出击——！”
一声令下，铁山和鲁黑虎早已等得眼睛发红。
两人翻身上马，长刀出鞘，率领宋军轻骑如怒潮般从阵中杀出，直直撞向西夏军的骑兵洪流。而在他们身后，清河弩骑兵也紧跟着动了，纵马追出，准备在接敌前的最后一刻再打出一轮攒射。
冯虎臣紧接着又是一声大喝：
“炮兵后撤！其余将士——跟我上！”
命令一下，炮手们立刻推着火炮向后撤离。中型弗朗机炮、小型弗朗机炮一门接一门被拖离前沿，退出最危险的交战区。而那些原本负责护炮的铁甲枪兵，这一刻却没有再跟着炮兵后退——他们端起长枪，转身就往前冲。
刀盾手举着盾牌，跟在冯虎臣的马后发足狂奔。铁甲枪兵从盾墙两翼涌出，长枪斜举，如林而进。轻骑兵从左右两侧包抄杀出，清河弩骑兵一边催马冲锋，一边飞快装填，准备在贴近敌阵前再狠狠干上一轮。
整个宋军阵地，从死守到全线反冲，不过短短几个呼吸。
两股洪流，终于在平原正中央狠狠撞在了一起。
那一瞬间，战场像炸开了一样。
刀与刀碰撞，盾与盾猛砸，长枪刺入马腹，弯刀劈开肩颈。战马嘶鸣，人声狂吼，濒死者的惨叫，金铁相击的爆响，所有声音在一瞬间混杂成一片混沌的轰鸣，仿佛整片平原都被这一撞撕裂了。
地上很快就不再是单纯的黄土，而是一锅被反复搅烂的血泥。
这是一场对宋军极其不利的正面绞杀。
可冯虎臣没有别的选择。
与其站在原地被人一层层磨死，不如狠狠干出去，用自己的冲锋把对方也撞烂。
他挥舞大刀，一刀便劈翻了一名迎面冲来的西夏骑兵。鲜血连同碎肉溅了他一脸，他连擦都不擦，反手又是一刀，把另一名刚扑上来的西夏步卒连肩带颈劈开。刀锋卡进骨头里，他狠狠一拽，生生扯了出来，随即便吼了一声，催马继续往前杀。
在后方中军大营观阵的嵬名察哥看到这一幕，终于笑了。
那笑容里不是轻松，而是一种冷酷的满意。
他对身旁的昌哥遇说道：
“看见没有？只有这样的牺牲，才是值得的，才是有价值的。”
“我们不过付出了几千士卒的性命，可这一波宋军——已经被硬生生拖进了血战泥潭里。接下来，他们只会越打越乱，越打越疲。等他们的阵彻底散了，就是他们全军覆没的时候。”
说到这里，他转头看向昌哥遇，语气平静地下令：
“昌哥遇，带着你的蕃兵上去。”
“去帮嵬名乞遇一把。”
昌哥遇一点头，拨马便走。
嵬名察哥手中的主力，终于在这一刻投入了战场。
然而，嵬名察哥千算万算，终究漏算了一件事。
就在他的西面，一支足以改写整片战场命运的钢铁洪流，也在这一刻发动了。