林昭话音刚落，跪在地上的女子猛地抬起头。
她睫毛上还沾着未干的泪痕，一双杏眼却亮得惊人，直直看向林昭。那目光里没有卑微的乞怜，反倒带着几分审视，像是要把他的模样刻进心里。
“公子贵姓？何方人士？”她的声音略有些沙哑，却透着一股不容置疑的清亮。
林昭愣了一下，抬手摸了摸鼻子——他只是一时义愤出钱帮忙，倒没想过还要报家门。可对上她那双英气与柔弱交织的眼睛，竟没法开口拒绝。尤其她此刻素衣缟服，鬓边还别着一朵白色纸花，眉梢的倔强比战场上的兵卒还要显眼，让人连敷衍都觉得是亵渎。
“某乃林昭，陇城县清河村人。”他如实答道。
女子听完，缓缓点了点头，随即挺直背脊，对着林昭深深磕了下去。额头重重撞在青石板上，发出清脆的声响：“多谢公子大义。小女子秦红缨，此生便是公子的人了，唯公子马首是瞻。”
林昭瞬间手忙脚乱，连忙伸手去扶：“姑娘使不得！我只是帮你安葬母亲，没想买你，这钱就当是接济，不用你报答！”
秦红缨却不肯起身，直到磕完第三个头，才被林昭硬拉了起来。她接过林昭递来的三十贯钱引，指尖微微颤抖，却依旧抬着眼看他：“公子如今住在何处？红缨安葬母亲后，自会前去伺候。”
“我们来秦州办事，临时住在城南的悦来客栈。”林昭无奈，只好说了地址，又补充道，“你安心安葬令堂便是，不必放在心上，钱我已经给了，你我两清。”
说完，他怕再被纠缠，转身便挤出了人群。身后隐约传来秦红缨的声音，却被喧闹的街市声盖了过去，他没回头，只快步往客栈的方向走，心里还在嘀咕：这姑娘也太执拗了。
回到客栈时，谢长风几人正围着桌子打牌，见他回来，李奎抬头嚷嚷：“林社头，你可回来了！刚才店家送了酱牛肉，我们给你留了一盘！”
林昭笑了笑，坐下吃了两块牛肉，没提街上的事。一来觉得只是顺手帮忙，二来也怕谢长风他们起哄，干脆就压在了心里。
次日一早，种洌便派人送来了消息，说药品和铁器都已备好，铁匠也找到了两个愿意去清河村的，都是秦州城里有名的好手，工钱已经谈妥。林昭带着谢长风几人去验货，又按照陈素和马振邦给的单子，采购了大量硝石、硫磺，木炭、粗盐，甚至还买了十几袋上好的各类种子——清河村夏收之后正缺种子。
因为有种洌的面子，商家们都格外客气，价格比市价低了近两成。一行人忙到傍晚，不仅把所有物资都下了定钱，还在车马店雇了四辆大车，约定好次日一早装车出发。
采买完成，一行人高高兴兴地往回走。
谢长风异常兴奋，一路上就他话最多。
“哥，这回咱们可是物资充足啊！”谢长风骑在马上，摸着腰间的短刀，一脸得意，“哎，买这么多硝石和硫磺，老马是不是要在咱们清河村建兵工厂啊？”
林昭刚要应声，抬头却看见悦来客栈的门口站着一道纤瘦的身影。
那人穿着一身洗得发白的粗布短袄，手里握着一杆比她人还高的长枪，枪尖泛着冷光，枪缨是暗红色的，在晚风里轻轻飘动。
不是秦红缨是谁？
李奎第一个瞪圆了眼睛，扯了扯谢长风的袖子：“谢兄弟，你看门口那姑娘，长得真俊！手里那枪，看着就威风！”
谢长风顺着他指的方向看去，刚要跟着夸两句，就见那秦红缨也看见了他们。她原本紧绷着的脸瞬间绽开一个笑容，像是陇山春天里开得最盛的山丹花，明艳又热烈。
她快步走过来，对着林昭躬身施礼，声音里带着几分轻快：“林公子，红缨已经安葬了母亲，特来公子身边伺候。”
谢长风的话一下卡在喉咙里，转头看向林昭的眼神瞬间变了——活像在看一个偷偷干了坏事的流氓。那眼神明摆着：好你个林昭！昨晚说去办“私事”，原来是捡了个美人回来？还藏到现在不说！
林昭也愣住了。他着实没想到秦红缨真的找上门来，更没想到她会当着众人的面说这话，耳根瞬间有点发烫。
“伺候？”谢长风终于忍不住插了一句，凑到林昭耳边压低声音，“哥，你昨晚到底干啥去了？这姑娘看着可不简单，手里那枪，不像普通人家的玩意儿！”
林昭尴尬得脸都快熟了，连忙走过去对着秦红缨道：“姑娘，我都说了，那钱是接济你的，不是买你。你若有亲友，只管去投奔，不必跟着我。”
秦红缨的笑容瞬间僵住了，眼眶一下红了，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，却咬着唇不肯哭出声。
“公子……母亲去世后，红缨在这世上再无亲人了。既然拿了公子的钱，便是卖了身。若公子不肯收留，红缨……红缨便只能血溅当场，以此残躯谢过公子大恩了！”
她话音刚落，眼泪掉得更凶，却依旧挺直背脊，握着长枪的手攥得紧紧的，像是在等着林昭的判决。
“收！”
谢长风大喝一声，把众人都吓了一跳。秦红缨也惊讶地看着他，心说有你什么事儿啊。
谢长风接着道：“姑娘，我哥他必须收你！”
林昭在旁有点恼羞成怒了：“谢长风，你胡闹什么？”
谢长风脖子一挺，大声道：“当初你是怎么让我收巧娘的？你对这个姑娘也相当于有了救命之恩吧？”
李奎在旁看着也有些不忍心。他挠了挠头：“林社头，这姑娘看着可怜。再说你别看她长得柔弱，那把大枪分量可不轻，不如让她跟我们回清河村，说不定还能帮着练兵呢！”
谢长风也附和：“是啊，你既然花了这个钱，就要对人家负责，现在人家举目无亲，她在秦州也待不下去了。咱清河村多个人也不多，你还推脱个什么劲啊！”
林昭看着秦红缨泪眼汪汪却倔强的模样，又想起她昨天跪在街头的样子，终究还是软了心。
他叹了口气：“罢了，你若真想跟着，那就先回清河村吧。但我没买你，你只是清河村的村民，往后凭自己的本事吃饭，不用伺候我。”
秦红缨一听这话，眼泪立刻停了，脸上重新露出笑容，像是雨后初晴的阳光。
“多谢公子！红缨一定好好干活，绝不拖后腿！”
她说着，又要磕头，被林昭及时拦住。
谢长风在一旁笑得贼兮兮的：“哥，看不出来啊，你这出去一趟，真是大有收获啊！”
秦红英被谢长风的话说的脸蛋一红。
林昭白了他一眼，又看了看周围越聚越多的看热闹的人群，只觉得头大如斗。
这哪是救了个姑娘，这分明是捡了个祖宗啊。
既然决定留下，住宿便成了问题。
原本七间房是十三个人两人一屋，剩下一人独住。如今多了个姑娘家，总不能混住。
林昭无奈，只得又找店家多开了一间上房。
秦红缨看着林昭多掏出的那一贯钱，眼圈又红了红，却懂事地没有多说什么，只是默默地将长枪背在身后，跟着店家上了楼。
待众人收拾完毕，天色已擦黑。
“走！为了庆祝咱们物资采购顺利，也为了欢迎新……新伙伴！”谢长风大手一挥，“今晚再去秦凤楼搓一顿！”
众人轰然应诺，正要出门，客栈大门忽然被人从外面一把推开。
“砰”的一声巨响，震得门框上的灰尘都落了下来。
一群人鱼贯而入。
为首的是个锦衣青年，身后跟着七八个手持棍棒的恶奴，个个凶神恶煞。
“掌柜的！滚出来！”
客店掌柜的赶紧一路小跑到那锦衣青年面前，陪着笑脸躬身道：“秦大公子，你光临小店，有何贵干啊?“
锦衣青年还没回答，就见林昭等已经从楼上下来，他指着林昭等人低声问了下身边的仆役，那人点了点头。
那锦衣青年嘴角勾起一抹狞笑。冲着林昭等人走了过来。