“末将不敢觊觎主帅之位。”
谢临的声音不高不低，却带着一股让人无法忽视的锋芒。
“末将只是觉得，一个连一堵墙都推不倒的主帅，坐在那个位置上也没什么意思。谢将军既然对自己的判断这么有信心，又何必怕一个赌约？”
谢震山的喉结滚动了一下。
他看着谢临那双平静得近乎冷漠的眼睛，又看了看那堵灰白色的砖墙，心里忽然生出一种说不清道不明的不安。
他下意识地往后退了半步，刚想开口说什么，身后的林安凑了上来，压低声音在他耳边说了一句只有两个人能听见的话。
“将军，这是个机会。他不知天高地厚，您正好借这个机会把他一并收拾了！”
“墙倒了，巴图尔归我们，火药配方也归我们！到时候兵部的文书都不用等，您直接就能把铁关城的军权全部攥在手里！就算退一万步说，墙没倒，这赌约又没有白纸黑字，您到时候不认，他又能怎样？”
说到这里，林安眼睛贼溜溜的转了转，继续道。
“但场面上的事，谁输谁赢，在场的人可都看着呢。您要是这时候退了，以后在铁关城里还怎么服众？”
谢震山的目光闪烁了一下。
林安说得对。
石七爷、韩铁、赵破虏，还有那些闻讯赶来看热闹的兵卒，所有人都看到了谢临的挑衅，也看到了他的犹豫！
如果他现在退缩，别说代理主帅的威信扫地，就连步兵营那些老部下恐怕都会在心里犯嘀咕。
更何况，他不信这堵破墙真的能扛住火烧刀砍。
他打了二十年仗，见过无数种工事和城墙，最坚固的糯米浆城墙也经不住烈火烧上一夜。
谢临这堵灰扑扑的泥巴墙，凭什么能例外？
“好！”
谢震山重新挺直了腰杆，声音恢复了四品将军的沉稳与威严。
“本将军就跟你赌这一把！如果你的墙扛住了刀砍火烧撞锤！本将军就给圣上上疏，自请除去代理主帅之职。但如果你的墙倒了……”
他的目光之中浮现出了一丝贪婪。
“那巴图尔、火药配方、你的参赞头衔，全部都要交出来！在场诸位都是见证！”
“一言为定。”
谢临侧身让开一条路，朝那堵还没干透的墙做了个请的手势。
“墙还要几天才干透。谢将军要是不放心，可以派人日夜守着，免得到时候说末将做了手脚。”
谢震山冷哼一声，转身大步朝空地外走去。
林安跟在他身后，两个人很快消失在营房后面。
谢震山走后，巴图尔从矮墙上跳下来，走到那堵还没干透的墙前面，伸手在湿润的砖缝上抹了一下。
水泥浆沾在他指尖上，灰白色的，黏稠而细腻。
“你刚才跟他赌的，是你的官职。”
他转过身看着谢临。
“你就这么有信心？”
“我从来不打没把握的赌。”
谢临重新爬上按照他的指挥所搭建的脚手架，拿起一块砖坯继续砌。
巴图尔沉默了一会儿，忽然开口问了一句让谢临意外的话。
“你说你那个爹是真的想要我的命，还是只想要我这个人质？”
谢临的手顿了一下。他把砖坯按进水泥浆里，用竹片刮掉余浆，然后低头看着巴图尔。
“他想要的不是你，也不是你的命。他想要的是把你交给朝廷之后能换来的东西！比如功劳、赏赐、皇帝的信任！至于你落到朝廷手里之后是死是活，他不在乎。”
巴图尔点了点头，脸上的表情没什么变化，但他攥着那块碎水泥块的手指收紧了几分。
他重新坐回矮墙上，看着谢临砌墙的背影，没有再说话。
四天后，墙干了。
干透的砖墙在晨光中泛着灰白色的光泽，砖缝填得严丝合缝。
谢临用手指敲了敲墙面，墙面发出沉闷而坚实的声响，像是敲在石头上。
孙大有在墙跟前蹲了一整夜，每隔一阵就跑过去摸一下墙面看干透了没有。
天亮的时候他摸完最后一次，跳起来就往营房跑，跑到一半才想起来自己在找谢临，又折回来往工地跑，扯着嗓子喊。
“谢哥！干了！全干了！”
消息传得比孙大有的腿快。
不到半个时辰，斥候营后方的空地上就站满了人。
石七爷叼着烟杆站在最前排，赵破虏按着刀柄立在他旁边，韩铁把磨好的长刀往地上一拄，钱统领和辎重营的几个将官也闻讯赶了过来。
清怡郡主站在人群侧面的矮墙边上，短弓斜挎在肩上，目光始终落在谢临身上。
谢震山到得最晚。
他今天穿了一身崭新的玄色戎装，腰间佩刀换了一把新的，刀鞘上的铜饰擦得锃亮。
林安跟在他身后，手里捧着一个托盘，托盘上放着一把厚背砍刀、一柄短斧和几根蘸了松脂的火把。
他走进空地时，人群自动让开一条路，所有目光都落在他身上。
“谢临，你的墙干了？”
谢震山走到空地中央，在墙前三步远的地方站定，背着手上下打量了一番。
“干了。”
谢临从墙边走过来，手里拎着一把铁锤。
“不知道谢将军，是先动刀还是先动火？”
“不急。”
谢震山转头朝林安招了招手。林安端着托盘走上前，把砍刀、短斧和火把一样一样摆在墙根下。
谢震山拿起那把厚背砍刀，在手里掂了掂分量，然后转身面对围观的将士，声音洪亮而沉稳。
“诸位都听说了，谢副统领说他这堵泥巴墙不怕刀砍、不怕火烧！本将军今天就是来验证这件事的。如果这堵墙真的扛住了，本将军自会兑现承诺。但如果它扛不住……”
他故意顿了顿，吸引了所有人的注意力。
“那谢临浪费军资、虚耗时日、私扣人质，数罪并罚，本将军绝不轻饶。”
他把砍刀递给身后的百夫长。
“赵百户，你来砍第一刀。”
赵百户接过砍刀，大步走到墙前。
他是个在边关打了十几年仗的老兵油子，臂力惊人，一刀能劈开三层皮甲。
他深吸一口气，抡起砍刀照准墙面正中央狠狠劈了下去。