听到这句话，清怡郡主愣在原地。
谢临的话像一把刀，精准地剖开了她从未想过的另一层现实。
她从小跟着父王在边关跑，骑马射箭、舞刀弄枪，自认不比任何一个男子差。
父王夸她是将门虎女，麾下的将领们也总说她有镇北王当年的风范。
她一直以为，自己站在战场上，是大周的一面旗帜，是让北狄人闻风丧胆的存在。
可谢临却告诉她，她不是旗帜。
她是猎物。
一个活的郡主，比一百个斥候的人头都值钱。
这句话在她脑子里翻来覆去地响。
她张了张嘴，想反驳，想说北狄人没那个本事活捉她，想说她就算被围了也能杀出去。
可她看着谢临那双平静得近乎冷漠的眼睛，所有的话都堵在了嗓子眼里。
他说的是对的。
她不是不懂战场，她只是从来没有从这个角度想过自己的位置。
父王让她上战场，是为了让她历练，也是为了给新皇一个交代。
但她从来不知道，她的存在本身，对身边的同袍来说，就是一把悬在头顶的刀。
这个认知像一块巨石压在胸口，让她喘不过气来。
清怡郡主站在那里，晨风吹起她额前的碎发，脸上的表情从震惊到沉默，从沉默到某种说不清道不明的复杂。
她看着谢临的背影，他正蹲在铁踏旁边，用手掌贴着马的腿肚子检查有没有拉伤，动作细致而专注，仿佛刚才那场生死搏杀不过是一次再普通不过的晨练。
这个人，和她见过的所有人都不一样。
他不巴结她，不畏惧她，不因为她郡主的身份对她多说一句好话。
他甚至毫不客气地告诉她，她是个累赘。
但就是这个人，在伏兵冲出来的第一时间拽住了她的缰绳，在乱军中把她推向安全的西坡。
清怡郡主深吸一口气，把翻涌的情绪压下去，走到谢临身后，开口道。
“你说得对。”
谢临头也没回，还在检查铁踏的蹄铁有没有松动。
“我说的哪句？”
“我是累赘那句。”
清怡郡主的声音很低，低到只有他们两个人能听见。
“以前没人跟我说过这个，父王不说，麾下的将军们不说，跟着我的亲兵更不敢说。你是第一个！”
谢临的手停了一下，回过头来看她。
清怡郡主的眼眶有点红，但没有哭。
她咬着下唇，下巴微微扬起，像一只被伤了自尊却不肯低头的幼鹰。
“但本郡主不会一直是累赘。”
她说这话的时候，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股不服输的狠劲。
谢临看了她两秒，嘴角微微动了一下。
“那就好好活着，活到你不是累赘的那天。”
说完，他转过身继续检查马匹，把马肚带紧了两个扣。
清怡郡主看着他的后脑勺，忽然觉得这个人说话虽然难听，但每一句都没有半句废话，也没有半句假话。
她站在原地沉默了一会儿，忽然又开口。
“谢临。”
“嗯？”
“之前在京城，你拦惊马的时候，是不是就已经认出我了？”
谢临把马肚带系好，站起来拍了拍手上的灰，转过身看着她。
其实当时没想那么多，但清怡郡主的装扮过于显眼。
“你那一身云锦骑装，马鞍上挂着刻金纹的短弓，身后还跟着一群吓得半死的亲兵，满京城有几个女子能有这排场？”
他说这话的时候语气平平淡淡的，没有邀功的意思，也没有刻意的谦逊，就只是在陈述一个事实。
清怡郡主怔了一下，随即反应过来。
“所以你那时候就知道我是郡主？”
“当时没想那么多，不过天子脚下，敢当街纵马的绝对是有极高身份的！”
谢临说出了自己的判断。
听着谢临的话，清怡郡主眨巴了一下眼睛，有些迷茫道。
“那你还敢头也不回地走？”
正常人，不得留下来好好邀功，顺便巴结一番吗？
面对清怡郡主的疑惑，谢临挑了挑眉道。
“你是谁跟我有什么关系？”
清怡郡主被他这句话噎得说不出话来。
她见过太多因为她的身份而对她笑脸相迎的人，也见过不少故作清高实则欲擒故纵的人。
但谢临不属于任何一种。
他是真的不在乎她是谁。
这个认知让她心里生出一种奇异的感觉，像是走在一片荒原上忽然踩到了一块坚实的地面。
她没再说话，转身走到自己的马旁边，翻身上马，动作利落得和刚才判若两人。
石七爷在不远处把这一幕看在眼里，咧嘴笑了一下。
他披着被劈开一道口子的甲胄，胸口那道刀伤还在往外渗血，但他像是完全感觉不到疼似的，大踏步朝谢临走过来。
“小子，过来！”
谢临把铁踏的缰绳拴好，走了过去。
石七爷上下打量了他一眼，那目光像是在品鉴一把刚出炉的刀，带着毫不掩饰的欣赏和几分老猎手看到好苗子时的兴奋。
“铁蒺藜是你自己做的？”
“是。”
“那个冒烟的竹管子也是？”
“是。”
石七爷摸了摸下巴上被风吹歪的山羊胡，眼里精光一闪。
“配方能不能教给营里的弟兄？”
谢临没有犹豫。
“可以，硫磺、硝石、木炭，比例配对了就是烟雾弹。”
至于调整一下可以配成火药这件事，他没说。
因为这是他自己立身的杀手锏。
听见这个东西这么好配置，石七爷的眼睛顿时亮了，一把抓住谢临的肩膀，粗糙的手掌像铁钳一样扣在他的肩胛骨上。
“你小子真是个宝啊！”
谢临被他抓得肩膀生疼，但没有躲开，只是点了点头。
石七爷松开手，仰头大笑起来，笑声在空旷的坡顶上回荡，惊得几只停在乱石上的乌鸦扑棱棱飞走了。
“好！好！好！”
他一连说了三个好字，每个字都比前一个更重。
随后，他转过身，看着坡顶上横七竖八坐着喘气的新兵们，大手一挥。
“都给我听好了！今天要不是谢临，你们这帮少爷羔子有一个算一个，都得交代在黑风口底下！他铁蒺藜堵追兵，烟雾封弯弓手，撤退路线选得比老子还准！你们自己摸摸良心，今天你们能活着喘气儿，是谁的功劳？”